A pesar de ser uno de los trastornos mentales más comunes que se desarrollan en los niños, los expertos estiman que entre el tres y el cinco por ciento de los niños en los EE. UU. Lo padecen, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) sigue siendo un trastorno muy incomprendido. De acuerdo con la Instituto Nacional de Salud Mental, es “un trastorno cerebral marcado por un patrón continuo de falta de atención y / o hiperactividad-impulsividad que interfiere con el funcionamiento o el desarrollo ". Puede afectar a cualquiera, pero es más común en los hombres. Hasta hace unos 20 años, el TDAH no se reconocía como un trastorno que persistiera hasta la edad adulta, es decir, millones de adultos con el trastorno. todavía no han sido diagnosticados oficialmente.
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Incluso hoy en día es posible un retraso en el diagnóstico; Si bien los síntomas del TDAH pueden aparecer tan pronto como entre los 3 y los 6 años de edad, pueden confundirse con problemas emocionales o disciplinarios o pasarse por alto por completo en niños tranquilos y de buen comportamiento.
En los niños en edad preescolar, el síntoma más común de TDAH es la hiperactividad. ¿Cuál es otra etiqueta (mal utilizada) para un niño hiperactivo? Uno que se porta mal. Pero el TDAH es mucho más que un mal comportamiento. De hecho, los niños con TDAH "se portan mal" por razones muy diferentes a las de los niños que no tienen TDAH.
"El TDAH implica dificultades para enfocar la atención, la impulsividad y los desafíos de comportamiento que son excesivamente intensos, situacionalmente inapropiados y carecen de dirección de objetivos", explica Mayra Méndez, Ph. D., LMFT, psicoterapeuta con licencia y coordinadora de programas para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John en Santa Mónica, California.
En un niño con TDAH, su patrón continuo de falta de atención, hiperactividad e impulsividad puede hacer que se desvíen tarea, moverse constantemente, inquietarse, hacer tapping o hablar en exceso, ser socialmente intrusivo e interrumpir excesivamente otros. En un salón de clases, estos pueden clasificarse como "malos" comportamientos. Pero los niños con TDAH no se comportan así por desafío o falta de comprensión.
“La diferencia entre la mala conducta y la conducta con TDAH es el grado en que ocurren las conductas desadaptativas”, dice Méndez. “Los comportamientos desadaptativos son incompatibles con el nivel de desarrollo del niño. Por ejemplo, tomemos el caso de un niño de 8 años que está esperando una cita en el consultorio del médico. Este niño de 8 años se inquieta constantemente, corre alrededor de la sala de espera, no puede enfocar su atención en un juego / libro / tarea para más de unos segundos, habla en un tono fuerte e intrusivo y habla constantemente con su cuidador gritando desde el otro lado del habitación. Los comportamientos del niño pueden plantear la cuestión del TDAH como el nivel elevado de intensidad, la duración y la La intrusión de estos comportamientos sugiere un comportamiento que está fuera del rango de los típicos, esperados por la edad. mal comportamiento."
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Una cosa importante que debe saber sobre el TDAH es que está lejos de ser un trastorno de "talla única". “No todos los casos de TDAH tienen el mismo aspecto y, a menudo, no comparten el mismo conjunto de síntomas o comportamientos”, dice Stephanie N. Marcy, Ph. D, psicóloga en Children's Hospital Los Ángeles. “Algunos podrían argumentar el diagnóstico si su hijo puede ver televisión o jugar videojuegos durante un período de tiempo prolongado. Los padres deben comprender que estos conceptos erróneos pueden ser perjudiciales para el niño. Los padres también deben estar abiertos al tratamiento y las recomendaciones, ya que difieren entre las edades. Es extremadamente importante que se lleve a cabo una evaluación muy completa no solo para confirmar o negar TDAH en el niño, pero para poder enfocar adecuadamente la forma correcta de intervención para adaptarse a su necesidades."
Los avances recientes en la identificación temprana y la comprensión del tratamiento de los síntomas del TDAH han tenido un impacto positivo en los niños con TDAH y sus familias, dice Méndez, con beneficios que incluyen una reducción de la gravedad de los síntomas, el estrés familiar y el conflicto entre padres e hijos, menores riesgos de deficiencias en las principales actividades de la vida (en el hogar, en la escuela, en la comunidad y con los compañeros) y problemas relacionados con la salud, y aceleración del cerebro crecimiento.
En 2011, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó directrices que aprueban el tratamiento con medicamentos para el TDAH para niños de hasta 4 años. Si bien la medicación es una modalidad de mejores prácticas respaldada para tratar el trastorno, Marcy no se atreve a sugerir medicación y terapia simultáneamente, principalmente porque las familias a menudo se muestran reacias a comenzar con medicamento. “Desde la edad preescolar hasta el primer grado, prefiero comenzar con una evaluación en profundidad del niño”, explica. “A partir de ahí, paso a la terapia conductual que incluye apoyo escolar y capacitación para padres, no medicamentos. La participación de los padres es crucial, ellos son responsables de implementar el cambio, establecer expectativas e inculcar la rutina en la vida del niño. En los grupos de mayor edad, normalmente comienzo con una evaluación extensa (7-8 horas de prueba) seguida de terapia, tanto familiar como individual durante unos meses. La última pieza del rompecabezas es la medicación si después de estas formas de tratamiento aún no se ha demostrado una mejora significativa en el niño ”.
Méndez ofrece los siguientes consejos para que los padres apoyen la atención y la regulación en su hijo diagnosticado con TDAH:
- Proporcionar estructura, organización y rutinas para apoyar el desarrollo de la atención y la autorregulación.
- Limitar las opciones para centrar la atención y apoyar la toma de decisiones.
- Proporcionar instrucciones claras, tranquilas y específicas para evitar malentendidos y ambigüedades.
- Involucre a su hijo en la planificación de actividades
- Modele comportamientos organizados
- Observe los comportamientos positivos de su hijo y elógielo en consecuencia.
Más apoyo y consejos para padres están disponibles en Niños y adultos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (CHADD).
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