¿Qué niño no tiene al menos la fantasía pasajera de convertirse en astronauta y explorar espacio? Pero para la mayoría de nosotros, cuando nos convertimos en adultos, las responsabilidades y la realidad se imponen, y nuestros sueños llenos de estrellas se hacen a un lado. Sin embargo, una madre del área de Chicago pudo vivir su fantasía fuera de este mundo "pilotando" una misión, al estilo de un campamento espacial.
El mes pasado, Veronica Arreola, de 39 años, vivió un sueño que muchos de nosotros dejamos atrás en nuestra infancia. Dejando a su hija de 11 años y su esposo en casa, Veronica se dirigió a Huntsville, Alabama, a pasar unos días acercándose lo más posible a la experiencia espacial, a menos que se convierta en una NASA astronauta. Escuchar a Veronica hablar sobre su increíble experiencia me da ganas de desempolvar algunos de mis propios sueños de la infancia.
SheKnows: ¿Cómo surgió la idea de ir al Campamento Espacial como adulta?
Verónica Arreola: Quería ir al Campamento Espacial desde que me enteré cuando tenía unos 12 o 13 años. Después de la explosión del Challenger, me obsesioné con la NASA y el programa espacial. Quería ser astronauta. En la escuela secundaria pasé a la biología marina y la exploración de los océanos. Mi maestría es en administración pública e, irónicamente, el desastre del Challenger es uno de mis estudios de caso favoritos en ese campo. Combina género con línea de mando. Así que el programa espacial nunca ha abandonado mi vida. Cumpliré 40 en diciembre y asistir fue mi regalo de cumpleaños para mí, con mucha ayuda de amigos y familiares que contribuyeron para pagar el viaje.
SK: ¡Cuéntanoslo todo!
VIRGINIA: ¡Fue asombroso! Fui solo y descubrí que la mayoría de la gente va en solitario. Una mujer estuvo allí para su cumpleaños y dijo que quería asistir sola para poder concentrarse en la experiencia. Creo que fue muy inteligente. Hubo otros que estuvieron allí para celebrar un cumpleaños, jubilaciones y uno por divorcio. Sé todo eso porque el equipo al que me asignaron estaba lleno de gente increíble. ¡Lo cual fue bueno porque estábamos juntos 12 horas al día! La mayor parte de la experiencia se gastó en misiones de transbordador. Pasamos por cuatro misiones. Se trataba de simulaciones del entrenamiento que atraviesan los astronautas. Fue bastante intenso, pero también muy divertido. El segundo día fui piloto en el transbordador y tuve que accionar un trillón de interruptores en unos pocos segundos. Si tu mira el panel, puede ver lo difícil que puede ser accionar un interruptor en cinco segundos, mucho menos unos tres cada pocos segundos.
SK: ¿Cómo se sintió pilotar una misión?
VIRGINIA: Cuando escuché mi asignación, chillé. Y aunque el ex astronauta Robert Gibson nos dijo la primera noche que el comandante es el piloto real y el piloto es el copiloto, no me importó un poco. ¡Estaba sentado como una escopeta en el transbordador! Sin embargo, fue estresante tener que trabajar con tantos paneles de control.
SK: ¿Hay lecciones o experiencias de Space Camp que traerás a tu vida diaria?
VIRGINIA: Volví a la oficina con un espíritu renovado. No hay nada como pasar cuatro días en un museo (Space Camp se encuentra dentro del U.S. Space and Rocket Center) lleno de hombres haciendo cosas increíbles para recordarte que tu misión profesional es lograr que tantas mujeres hagan lo mismo cosas. También reforzó el hecho de que fracasaremos muchas veces antes de lograr algo. Eso es lo que deben hacer los científicos, los exploradores y los humanos. Después del reciente accidente de Virgin Galactic en el que murió un piloto, algunos medios de comunicación cuestionaron si este era el final de la exploración espacial. No podemos pensar de esa manera. Necesitamos descubrir qué salió mal, arreglarlo y seguir avanzando hacia el día en que los viajes espaciales sean tan seguros como los aviones.
SK: ¿Valió la pena el viaje al final?
VIRGINIA: ¡Era! Si vuelvo a ir, lo haría con mi hija. ¡Fue demasiado divertido!
Puedes leer más sobre la experiencia de Veronica en Space Camp en su blog,Viva La Feminista.
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