Un estudio reciente publicado en The New York Post informó que 1 de cada 5 preadolescentes puede tener salud mental cuestiones. Con la angustia de los preadolescentes y adolescentes tan prevalente, a veces puede ser difícil diagnosticar problemas de salud mental.
Si bien los padres deben conocer los signos de los problemas de salud mental, también existe el peligro de reaccionar de forma exagerada a un comportamiento típico en este grupo de edad.
Hubo un tiempo en el que parecía que todos los demás niños bulliciosos estaban siendo diagnosticados como hiperactivos y tenían TDAH o TDA. El etiquetado cauteloso se ha convertido en la norma ahora. Si bien puede haber una renuencia a marcar a un preadolescente con el estigma de depresión o problemas de salud mental, el resultado de un diagnóstico erróneo o la falta de tratamiento para enfermedad mental ha dado lugar a situaciones aterradoras como la horrible Masacre en una escuela de Newtown, Connecticut.
"Necesitamos ser conscientes de no emitir un juicio rápido porque un niño está actuando de manera diferente", dice Christopher Mooney, LMSW, CASAC, administrador de casos en Cuidado de Koved, una empresa de gestión de la atención psiquiátrica. "Cuanta más educación tengamos sobre los problemas de salud mental, más precisos serán el diagnóstico y el tratamiento".
¿Es una enfermedad mental o un comportamiento típico de los adolescentes?
Los preadolescentes están sometidos a mucho estrés. Lidiar con los cambios físicos, tratar de encajar y lidiar con compañeros no tan amigables son solo la punta del iceberg. El mal humor es un precursor de lo que vendrá en la adolescencia. Pero, ¿cuándo tienen que preocuparse los padres de que su preadolescente tenga algo más que un mal día?
"Si un niño tiene problemas de comportamiento cada vez más intensos que se notan en el hogar, entre compañeros y socialmente, los padres deben hacer que su hijo hable con alguien", dice Mooney. Lo más importante es saber que los problemas de salud mental son abordables y tratables.
Sin embargo, tenga en cuenta que diagnosticar una enfermedad mental en los niños es difícil y que los trastornos psiquiátricos a menudo no se determinan hasta que una persona ha madurado por completo, generalmente entre los 18 y los 20 años. “Los niños no están completamente desarrollados y son, por definición, emocionalmente irregulares. Esto es parte del desarrollo normal ”, dice Mooney. Pero eso no significa que tenga que esperar años para recibir atención y tratamiento si ahora le preocupa el comportamiento de su hijo.
¿Cuándo deben actuar los padres?
Usted conoce a su hijo mejor. Los cambios de humor podrían ser indicativos de algo más siniestro, o simplemente podrían ser la forma en que un preadolescente pone a prueba los límites. 
“Los padres pueden notar pequeñas cosas en su hijo que parecen inusuales, como enojo frecuente, agitación y cambios de humor”, dice Mooney, y agrega que los síntomas de la enfermedad mental a menudo son de naturaleza conductual.
Los preadolescentes con una enfermedad mental subyacente son susceptibles de autorregularse con drogas o alcohol, agrega Mooney. A veces, es más que la curiosidad natural o la presión de los compañeros lo que anima a su hijo a tomar malas decisiones sobre sustancias peligrosas.
Si sospecha que hay un problema mayor que la angustia adolescente, no saque conclusiones precipitadas sobre su hijo; consulte a un profesional de salud mental calificado que esté capacitado para separar el comportamiento normal del anormal y que completará una evaluación completa de su preadolescente, aconseja Mooney. “A menudo, un médico debe considerar más que los síntomas que presenta un preadolescente para evitar un diagnóstico erróneo. La evaluación de la dinámica familiar del niño, la interacción social y con los compañeros y el desarrollo educativo son útiles para obtener una comprensión más precisa del niño ”, agrega.
Romper el estigma que rodea a las enfermedades mentales
Ningún padre quiere que su hijo se vea agobiado por el estigma social que, lamentablemente, todavía rodea a la enfermedad mental. pero la alternativa es un diagnóstico erróneo, que podría tener consecuencias desastrosas para los preadolescentes y otras personas.
“Lo más importante es educar a las familias y comunidades sobre lo que significa vivir con una enfermedad mental. Los problemas de salud mental se pueden tratar y hay ayuda para los seres queridos ”, dice Mooney. “Tenemos que enfatizar que la mayoría de las personas que viven con trastornos de salud mental no son violentas. Debido a los eventos recientes, se ha vuelto fácil hacer generalizaciones sobre las personas con problemas de salud mental. Tenemos que recordar que las personas con trastornos psiquiátricos y del estado de ánimo pueden vivir una vida normal, significativa y plena con un tratamiento continuo y una atención constante ".
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