Se supone que la infancia es una época de días sin preocupaciones que se pasan con amigos yendo a parques de diversiones y matinés de películas. Pero la infancia también puede ser una época de gran estrés. Como los adultos, los niños también necesitan ayuda para lidiar con las presiones en sus vidas. Caron B. Goode, EdD, explica.
El estrés es común
Los niños comúnmente experimentan estrés, marcado por sentimientos de duda sobre la capacidad de uno para manejar las situaciones de la vida, tanto como los adultos. La doctora Barbara Howard, pediatra de Johns Hopkins, dice que una cuarta parte de sus pacientes jóvenes vienen por problemas relacionados con el estrés. "Llegarán con dolor abdominal, frecuencia urinaria, dolores de cabeza... toda una variedad de quejas que se confunden con problemas médicos".
Los padres con frecuencia se equivocan sobre las fuentes de estrés en la vida de sus hijos, según encuestas de Georgia Witkin de la Escuela de Medicina Mount Sinai. Creen que los niños se preocupan por las amistades y la popularidad, pero en realidad están preocupados por los adultos en sus vidas. "La mayor preocupación", dice, "era que los padres se enfermarían, se enojarían o se iban a divorciar". Y a menudo los niños muestran preocupaciones globales: guerras, problemas ambientales y delitos, señala el Dr. Jay Giedd de los Institutos Nacionales de Salud.
Cualesquiera que sean las fuentes de presión, los padres pueden modelar un comportamiento para reducir el estrés y entrenar a sus hijos para que "eliminen el estrés" a una edad temprana.
Mostrar estrés a través del comportamiento
Los niños a menudo reaccionan al estrés mostrando un comportamiento inapropiado, incluso perturbador, como tener rabietas o comportarse mal. Tenga en cuenta estos ejemplos de mi libro Fomente el regalo de su hijo (Más allá de la publicación de palabras):
Marcos
Mark tenía solo dos años cuando sus padres se divorciaron. Confundido, Mark vagó por la casa, llamando lastimeramente a su padre. Pero pasar tiempo los fines de semana con papá lo hacía llorar. La mayoría de los fines de semana, de hecho, Mark tenía dolores de estómago que eran tan graves que se ausentaba del preescolar los lunes.
Miranda
Cuando nació su hermano, Miranda, de cuatro años, empezó a chuparse el dedo. Este comportamiento continuó durante un año. A medida que el bebé crecía, el comportamiento de Miranda se volvió tan agresivo que le quitaba el chupete de la boca. Luego se ponía el chupete en la boca mientras su hermano lloraba.
Jen
A los 17 años, Jen estaba en el último año de la escuela secundaria y esperaba graduarse con honores en la primavera. Sin embargo, justo antes de Navidad, el padre de Jen perdió su trabajo y la familia tuvo que mudarse al sótano de la casa de un primo. Jen pronto desarrolló una alergia grave, luego asma. La enfermedad le costó tanto tiempo de absentismo que requirió educación en el hogar para compensar la diferencia.
Fuentes de estrés
Como muestran estos ejemplos, varios tipos de comportamientos relacionados con el estrés aparecen en diferentes edades. El estrés para los niños en edad preescolar puede surgir de muchas fuentes: un nuevo rostro en el hogar o en la guardería, la desaparición de una persona familiar en sus vidas o cambios abruptos en la familia y las rutinas.
Durante los años de la escuela primaria, los niños se preocupan por complacer a los maestros, padres, tutores y entrenadores. La vida escolar trae consigo niveles más altos de estrés cada año. La amenaza de no ser aceptados por sus compañeros los aterroriza. Incluso las fiestas de pijamas, las competiciones deportivas y musicales pueden desencadenar reacciones estresantes.
A lo largo de la escuela secundaria y más allá, las presiones que sienten los niños por parte de sus padres, maestros, compañeros, la sociedad, y dentro, siguen aumentando. Debido a que han crecido más, las demandas de su tiempo y esfuerzo a menudo crean un tira y afloja mental y emocional.
Para Mark y Jen, los eventos que cambiaron la vida se expresaron en la enfermedad, subrayando el vínculo entre los pensamientos y la salud física. Mark Flinn, de la Universidad de Missouri, descubrió que el riesgo de un niño de contraer una infección de las vías respiratorias superiores aumenta en un 200 por ciento durante siete días después de un evento de alto estrés.
Para Miranda (quien tomó el chupete de su hermanito), sus padres pueden confundir lo que ven como un comportamiento normal con la expresión de ansiedad de su hijo. Como la mayoría de los niños, Miranda muestra sus tensiones con pequeños actos con matices agresivos. Puede entrenarlos para que controlen su agresión de manera saludable, como se explica aquí.
Maneras de ayudar
Experimente con estas ideas para ayudar a los niños a manejar situaciones estresantes.
- No intente "arreglar" todo para el niño. Evite dar consejos. A menudo, solo escuchar para que sus hijos se sientan realmente escuchados alivia su estrés.
- Mientras escucha, haga preguntas que animen a su hijo a pensar en una situación. "¿Cuál es el siguiente paso?" o "¿Cómo manejarías eso?" o preguntas de "¿Qué pasaría si?".
- Fomente el tiempo de tranquilidad: escuche los sonidos de la lluvia o las olas en la playa, grabaciones de ballenas o aves, incluso sus propios latidos.
- Ayude a los niños a "escucharse" a sí mismos. Anímelos a que se vuelvan conscientes de sus pensamientos. Cuando se sienten libres para hablar en voz alta sobre una situación, la solución se vuelve clara.
- Haga ejercicios de respiración profunda para producir relajación.
- Haga que los niños hagan estiramientos, saquen a pasear al perro o corran en la cinta. Cualquier movimiento que disfruten aliviará el estrés.
- Cree música suave y rítmica, incluso una batería simple, para ayudar a disminuir la tensión muscular.
Estas sugerencias les enseñan a los niños cómo reducir la presión y disfrutar de la vida. Luego, recordarán su infancia con divertidos recuerdos de parques de atracciones y matinés de películas. Y como padre, se relajará sabiendo que ayudó a que eso sucediera.
Para más información sobre los niños y el estrés:
- Ayudar a los niños a controlar el estrés
- Reduce el estrés familiar con la técnica SWEEP
- Alimentos calmantes para niños
