Todos hemos amado a alguien con cáncer. Todo el mundo conoce a alguien que sufre de cáncer o que ha muerto de cáncer. Lo peor es cuando se trata de un niño con esta enfermedad. St. Jude Children's Research Hospital ha ayudado a impulsar la tasa general de supervivencia al cáncer infantil del 20 al 80 por ciento desde que abrió hace 50 años.
No sabía qué esperar en mi reciente visita al Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis. Supuse que sería una visita triste. Yo conozco el cáncer. Mi propio padre murió de cáncer. Mi tío. Mi tia. Otros parientes a los que he amado. No puedo pensar en nadie que conozca que no conozca a alguien con cáncer o que no haya tenido un ser querido muerto de cáncer. Afecta a todos.
Pero es especialmente desgarrador cuando afecta a un niño.
Y de eso se trata el Hospital de Investigación Infantil St. Jude. Erradicar el cáncer infantil.
Realmente no puedo explicar el campus de St. Jude. Es uno de esos lugares que tienes que ver para creer. Y cualquiera puede; ofrecen tours. Es enorme, brillante, sorprendentemente estéril y alegre, y está cuidadosamente diseñado para hacer que incluso los niños más pequeños sentirse seguros y protegidos mientras reciben tratamiento para las formas más agresivas de enfermedades infantiles imaginables. Hay áreas de descanso y salas de juegos y una escuela y carritos de color rojo brillante que los padres pueden usar para transportar a sus hijos a las citas cuando están demasiado cansados para caminar. Hay viviendas con apartamentos cómodos y bien equipados y parques infantiles gigantes diseñados para parecerse Candyland y grandes áreas comunes para comer donde las familias pueden disfrutar de comidas saludables y deliciosas con uno otro. Hay una sala de animación donada por DreamWorks Studios donde los pacientes pueden ver películas e intentar crear sus propios dibujos animados.
Es un lugar hermoso. Y no es el lugar donde alguna vez querrías estar tengo para ir, pero si lo hicieras tengo para ir, es donde le gustaría estar. No tengo ninguna duda de que la mejor atención médica se puede encontrar en St. Jude. Pero es más que la excelencia del tratamiento y aquí es donde se vuelve difícil articular cómo es realmente, porque St. Jude no se parece a ningún otro lugar del mundo. Hay una sensación allí, una especie de vibración que se obtiene sin importar con quién hables, y lo sentí sin importar dónde estaba o con quién estaba, todos, desde conserjes hasta oncólogos, este sentimiento firme de que todas las personas con las que te encuentras en el hospital harían todo lo posible para ayudar a un niño, para hacerles la vida más fácil, para apoyalos. Es un tipo de energía tangible en St. Jude, y prevalece en todas partes. Nunca había conocido a tanta gente tan comprometida con ayudar a los niños. Es como esta ciudad gigante llena de ángeles. Y no se trata solo de todos los afiliados al hospital, sino también de los padres de los pacientes.
Padres como Michelle, cuyo hijo Tyler tiene 8 años y padece leucemia linfoblástica aguda. Tyler que ama los videojuegos y tiene una risa contagiosa y que colecciona cuentas, una cuenta por cada visita al médico, dosis de quimioterapia y cita que ha tenido para luchar contra su enfermedad.
(Crédito de la foto: St. Jude Children's Research Hospital)
Una cadena de cuentas casi tan larga como Tyler es alto. Escuchar a su increíblemente fuerte, valiente y hermosa madre Michelle hablar sobre su hijo y el cuidado que tiene. recibida en St. Jude y sus esperanzas para otros niños que libran la misma batalla contra el cáncer fueron transformador. Y un honor. Y esa es la única forma real de describir cómo fue esta experiencia para mí.
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La semana de Acción de Gracias marca el inicio de la anual St. Jude Thanks + Giving iniciativa para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer infantil y otras enfermedades. Cuando esté haciendo sus compras navideñas, puede ayudar a apoyar a St. Jude comprando mercadería selecta o haciendo una donación al momento de pagar. Puedes participar en el St. Jude Da gracias. Andar. O puede ayudar a alguien que corra en el Maratón de St. Jude Memphis.
La mayoría de nosotros tenemos suerte. No sabemos lo que es tener un hijo como Tyler o uno de los muchos otros niños valientes que conocí durante mi visita. Damos por sentado lo que es no tener que preocuparnos de que nuestros propios hijos puedan enfrentar una enfermedad como el cáncer. Pero St. Jude les quita parte de esta preocupación a los padres. Ningún padre recibe una factura de St. Jude. No para atención médica o transporte, no para comida, vivienda, recetas médicas o prótesis. Y sus donaciones lo hacen posible. Es un lugar increíble, esperanzador e increíblemente inspirador, y está lleno de personas increíblemente inspiradoras, tanto cuidadores como pacientes. Sé dónde viven los héroes. Está en Memphis. Esperamos que alcancen su objetivo de erradicar el cáncer infantil.
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