Cada verano, mis padres taiwaneses sacaban mi cuerpo adolescente de Cresskill, Nueva Jersey, y del Pacífico, a su pequeño isla en Asia, un lugar donde me hice mejor amigo de mi Sony Walkman amarillo y de las compilaciones de Debbie Gibson y Madonna.
No necesitaba socializar con mis 14 primos lejanos, ninguno de los cuales hablaba inglés. No quería dejar el combo TV / VCR que solo tenía una película estadounidense. Gremlins 2.
Salí a la superficie para comer con la familia. Mis habilidades con los palillos mejoraron, pero anhelaba cosas que pudiera comer con mis manos: hamburguesas, papas fritas, sándwiches de queso a la parrilla. Comida americana. Me sentía nostalgia.
Los únicos lugares donde sentí una conexión fueron los 7-Elevens que estaban en todas partes. No sé por qué, no teníamos uno en Cresskill. Vagaba por los pasillos, anhelando la compañía a través de las papas fritas y los refrescos, logotipos familiares con caracteres chinos adjuntos.
Entonces era joven, y cuando fui a la universidad, nunca volví a visitar Taiwán. Me gradué, me casé y me convertí en actor. En 2005, mi película Salvando la cara ganó el Viewer's Choice en los Golden Horse Awards, el equivalente de Taiwán a los Oscar. Todavía pasaron 10 años más antes de que finalmente regresara.
De adulto, me he convertido en un viajero bastante aventurero. No soy un turista típico, opto por evitar las multitudes y los lugares imperdibles y experimentar la vida como lo hacen los lugareños, especialmente cuando se trata de comida. La única vez que me encontrarás en una cadena de tiendas estadounidense hoy es cuando esté usando el baño. Pero en mi reciente viaje a Taiwán, me obsesioné con visitar todos los 7-Eleven que pasamos.
21 años después, me quedé impresionado por lo singularmente taiwanés que era todo, pero aún así familiar. Me recordó la primera vez que entré en una tienda de 99 centavos con $ 20 en la mano. Quería comprarlo todo. Me paré bajo las luces fluorescentes con la boca abierta y los dedos apuntando. Cada producto contaba una historia y, por lo general, era un misterio.
Como puede ver en mi video, el 7-Eleven de Taiwán sigue siendo mi pedacito de cielo. Se siente como un centro comunitario, un lugar donde la gente se encontrará con amigos, tomará un refrigerio, recogerá la cena y revisará su correo electrónico. La gente parece estar orgullosa de una tienda donde las culturas chocan, donde la diversión se une a la función. Es algo que sigo buscando aquí en Estados Unidos.
