Me encanta ver videos de animales tanto como a cualquier otra chica, y este clip viral de YouTube de un león marino subiéndose a un bote me hizo gritar y aullar. Pero antes de que te pongas demasiado celoso por el encuentro de este hombre, ten en cuenta que debajo de la ternura se esconde una realidad mortal.
Esta "experiencia única en la vida" es más común de lo que la pareja en el barco cree. La escasez de alimentos causada por la sobrepesca, la proliferación de algas tóxicas y el aumento de la temperatura del océano está empujando a las crías de lobos marinos a abandonar el océano y dirigirse hacia el interior en busca de alimento. Apenas la semana pasada, un hambriento cachorro de león marino entré en un restaurante de San Diego en busca de comida.
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California se ha enfrentado a una serie de varamientos de leones marinos sin precedentes a lo largo de sus costas durante los últimos tres años.
Desde el 2013, miles de cachorros han sido varados, más de 15 veces el número habitual de varamientos reportados. Según un artículo en National Geographic, mil cachorros aparecieron solo en marzo de 2015, más de lo que los expertos suelen ver en todo un año. Sus números son científicos desconcertantes y centros de rehabilitación abrumadores.Ver esta publicación en Instagram
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"La mancha" está calentando la costa oeste
Una de las razones de los varamientos parece ser una mancha de agua tibia que flota en el Pacífico, conocida en la comunidad científica como la gota. Esta agua inusualmente cálida no es ideal para muchos de el pescado Los leones marinos se alimentan frente a la costa oeste, por lo que están migrando hacia aguas más frías, dejando a los leones marinos varados en un área con muy poco sustento.
Las madres de leones marinos se ven obligadas a nadar cada vez más lejos en busca de peces, dejando atrás a sus cachorros, que se vuelven peligrosamente hambrientos esperando a sus madres. Los cachorros intentan viajar tierra adentro para encontrar comida por sí mismos. E incluso cuando sus madres regresan, rara vez tienen suficiente leche, lo que resulta en cachorros desnutridos que no están preparados para enfrentar los desafíos de la vida en el mar.
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Los escáneres cerebrales revelan los efectos de las algas tóxicas
Para complicar las cosas para las madres y los bebés de los leones marinos, se encuentra otro efecto secundario del agua tibia: la proliferación de algas tóxicas domoicas. A estudio reciente sugiere que las algas también podrían desempeñar un papel en el número inusual de varamientos, ya que los escáneres cerebrales de los leones marinos varados revelan que los productos químicos de las algas afectaron la memoria espacial de los animales. Incluso los leones marinos adultos se están perdiendo y apareciendo en las costas.
¿Es la rehabilitación la respuesta?
"A partir de una punto de vista humano, [la rehabilitación] tiene sentido, pero en realidad solo aborda el síntoma en lugar de la causa raíz ", dice Geoff Shester del grupo medioambiental Oceana. Su preocupación es que rescatar a los cachorros hambrientos y luego soltarlos en un océano donde no hay suficiente comida para todos no resuelve el problema. Sin suficientes peces para alimentar a los leones marinos, más cachorros hambrientos seguirán bañándose, especialmente cuando El Niño trae aún más agua caliente a la costa de California en los próximos meses.
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Los leones marinos son una "especie centinela"
La buena noticia es que las poblaciones de leones marinos de California aún se mantienen estables. Desde que la especie se protegió en la década de 1970, las cifras han aumentado a más de 300.000. Tan devastador como es para nosotros ver sufrir a los leones marinos bebés, algunos los expertos sugieren la especie simplemente está alcanzando sus límites de recursos.
La mala noticia, además de los cachorros hambrientos, es que los leones marinos se consideran una especie centinela, lo que significa que se utiliza su condición. para medir la salud general de los océanos, que, si los últimos años son un indicador, está mirando un poco por debajo de la clima. Los grupos ambientalistas están presionando por regulaciones de pesca más estrictas, pero la desgarradora situación de los leones marinos de California es solo una muestra de lo que los océanos más cálidos podrían traer a otros animales nos encanta.
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