Un verano, como estudiante universitario, vivía solo en un apartamento diseñado para nueve personas. Me quedé en el campus ese verano para completar un puñado de créditos de ciencias que necesitaba para graduarme, y porque quedarme significaba que podía sigue viendo a mi terapeuta. Para mantenerme ocupado, trabajaba como niñera unos días a la semana. En mi tiempo libre, y había mucho, di largas caminatas por el centro de Michigan, aprendí a hacer una parada de yoga y agregué nuevas recetas a mi repertorio de noches de semana. Luego, en agosto, mis ocho compañeros de cuarto se mudaron, lo cual fue un ajuste extraño. Seguro, Hubo momentos en que me sentí solo antes de que llegaran - pero también estaba feliz. En mi soledad, aprendí a valorar mi propia empresa (y me gustó).
Ese verano, junto con otras experiencias posteriores, me transformó en una defensora de la soledad. Priorizo el tiempo en solitario, ya sea que eso signifique
comiendo solo o pasar la noche ocasional solo en el bosque. Hay momentos en los que mi soledad se siente satisfactoria y placentera. Luego, hay otras ocasiones en las que estar solo se siente como una carga, un catalizador para mis pensamientos se vuelven desquiciados o ansioso. En cierto modo, la soledad es como una linterna que ilumina los rincones de nuestro cerebro que preferimos mantener en la oscuridad.Y así, cuando leí The Cut's "Pregúntale a Polly"Columna de la semana pasada, sentí una sensación de afinidad con el buscador de consejos, cuyo apodo era" Aspirational Solitario." A.L. buscaba orientación sobre cómo podría ser feliz sola (no como si estuviera soltera, simplemente cuando está solo). En particular, quería un consejo sobre cómo sentarse con los pensamientos desagradables que surgen cuando está sola, escribiendo que "Creo que esta incapacidad está en el núcleo de una infelicidad persistente de la que no puedo deshacerme ". En respuesta, Heather Havrilesky, columnista de "Ask Polly", sugirió que "en lugar de publicar lejos de lo que hay aquí, debes notar lo que hay aquí... Aunque este proceso pueda parecer como entrar directamente en una casa embrujada... lo que encontrarás, cuando enciendes las luces, hay un montón de fantasmas automatizados de apariencia falsa que funcionan con baterías de automóvil ". Lo que ella quiere decir, sospecho, es que nuestros sentimientos son simplemente sentimientos. No necesitan tener tanto poder como les damos. E incluso cuando nuestros pensamientos son dolorosos, no necesitamos huir de ellos (desplazándonos por las redes sociales, bebiendo o participando en cualquier cantidad de tácticas de escape modernas).
Sin embargo, son estos pensamientos dolorosos los que dan tan mala reputación a la soledad. Pasar tiempo solo puede dar lugar a pensamientos negativos no deseados, Theresa Pauly, M.A., Ph. D. candidato de la Universidad de British Columbia, Vancouver, le dice a Thrive. La soledad también es un conducto para la autorreflexión, que "puede ser un desafío o incluso doloroso cuando las personas cuestionan sus propias visiones del mundo o reconocen verdades difíciles", agrega. "Sin embargo, es exactamente este tipo de autorreflexión difícil lo que puede ayudar a las personas a ganar perspectiva y crecer como individuos".
Cuando te acercas a la soledad de inmediato, “unos minutos, horas, días, o incluso más, pueden ser tanto mentalmente enriquecedores como emocionalmente rejuvenecedores”, dice Pauly. Y al igual que la resistencia física, o cualquier otra habilidad que se pueda desarrollar con el tiempo, nuestra capacidad para disfrutar de la soledad es un músculo que podemos fortalecer con la práctica. Según la investigación de Pauly, "las personas que buscan la soledad con más regularidad en su vida diaria tenían más probabilidades de experimentar la soledad de manera positiva".
Es más probable que le dedique tiempo si piensa en tiempo solo como cuidado personal, que es absolutamente. Después de todo, la mayoría de nosotros pasamos nuestros días, en gran parte, pensando, reaccionando y nutriendo las necesidades de otras personas. Cuando programe su tiempo a solas, piense en lo que le gustaría hacer si no siempre reaccionara a las expectativas de otras personas, dice Bella DePaulo, Ph. D., científica social y autora de Señalado: Cómo los solteros son estereotipados, estigmatizados e ignorados, y aún viven felices para siempre. DePaulo dice que este es el momento de comer lo que quieras, mirar lo que quieras y dormir como quieras (¡no está mal!).
Pero, ¿qué sucede si dedicas tiempo a estar a solas y, a pesar de tu optimismo, tu mente todavía hace un número sobre ti, sacando todos los pensamientos ansiosos y castigadores? En este caso, puede probar lo que Tim Wilson, Ph. D., profesor de psicología en la Universidad de Virginia, llama "pensar por placer". Si bien a menudo nos sentamos a pensar en logística o nuestras listas de tareas pendientes, rara vez nos sentamos, sin distracciones, a pensar intencionalmente en algo que nos trae alegría. Pensar por placer puede ser una forma de atención plena, según Wilson, quien admite que se embarcó en su investigación porque luchó con la meditación, particularmente la idea de "Aquietar la mente". Pensar por placer, dice, es lo opuesto: "Es llenar tu mente con cualquier pensamiento que encuentres significativo e interesante en el que pensar y desarrollar."
Pensé en este consejo la otra noche, cuando regresé del trabajo a un apartamento vacío. Mi compañero salió tarde a un juego de los Giants y, después de una tarde estresante, la última persona con la que quería estar era yo mismo. Pero ahí estaba yo, incómodo, ansioso y solo, y luego recordé que también era capaz de ser mi propio consuelo. Me quité los zapatos, me hundí en el sofá y por un momento lloré. Me dejé sentir y no fue tan malo. Luego centré mi atención en algo que me da placer: hacer salsa de tomate fresco. Me vino a la mente el movimiento repetitivo de picar tomates, una habilidad que aprendí de mi abuela. Respiré hondo, imaginando ráfagas de ajo pegajoso en el aire. Al exhalar, caminé hacia el gabinete de mi cocina, me subí a un taburete y tomé una lata de tomates San Marzano (guardo un alijo de estos "por si acaso"). Hice la salsa y mi noche cambió. Estaba solo y feliz.
