Como sociedad generalmente cínica, tendemos a asumir que las únicas mentes inocentes que vale la pena apreciar son las de los niños. Sin embargo, ese pensamiento idílico podría romperse en pedazos porque ya en primer o segundo grado, los niños pueden mostrar signos definidos de que están adquiriendo la habilidad de por vida de tomar cierta información que escuchan con un grano de sal.
Los investigadores de la Universidad de Yale, Candice Mills y Frank Keil, exploraron el desarrollo del cinismo en los niños. Descubrieron que los niños de hasta 7 años se muestran reacios a aceptar la palabra hablada como verdad. Estos hallazgos aparecen en la edición de mayo de 2005 de Psychological Science, una revista de la American Psychological Society, en un artículo titulado "El desarrollo del cinismo".
Un grupo de niños de entre 5 y 11 años escuchó historias en las que personas en diferentes contextos hicieron declaraciones que eran congruentes o contrarias a sus propios intereses sobre el resultado de una evento. Después de escuchar las declaraciones de la gente, se les pidió a los niños que calificaran en qué medida creían en cada declaración y cómo juzgaban las que se revelaban como falsas.
A la edad de 7 años, los niños pudieron reconocer y descartar declaraciones que estaban claramente alineadas con el interés propio del hablante. En algunas situaciones, los niños de 7 años mostraron más cinismo que los niños mayores. Los niños de 7 a 11 años no podían captar la idea de que el prejuicio de alguien pudiera ser accidental; en consecuencia, creían que todas las declaraciones falsas hechas en interés propio eran mentiras y que todas las que se hacían en contra del interés propio eran errores. Antes de los 7 años, se demostró que los niños eran relativamente crédulos y creían que la mayoría de las declaraciones motivadas por el interés propio eran ciertas. A los 11 años, se demostró que los niños podían percibir el sesgo situacional y el engaño deliberado como posibles explicaciones de lo que decía la gente. En resumen, al menos a los 7 años, los niños pueden ser cínicos, reconociendo que las declaraciones de las personas pueden estar influenciadas por sus propios intereses. Sin embargo, la ceguera de los niños de 7 años ante los prejuicios involuntarios como explicación sugiere que una comprensión completa de cómo los intereses personales influyen en lo que las personas dicen y hacen se desarrolla durante la niñez.
“La comprensión de la inconsciencia se desarrolla durante los años de la escuela primaria y puede ser difícil para los niños comprender este concepto y sus influencias causales. Las investigaciones futuras deberían explorar la aparición de una comprensión del sesgo en los niños ”, concluyen los autores. Esta investigación tiene implicaciones sobre la forma en que los niños interpretan y comprenden la información y podría alterar las opiniones sobre cómo se dirige a los niños como audiencia en los medios de comunicación y en la publicidad.
