Estudios recientes muestran que los niños en edad preescolar (y sus padres) no duermen lo suficiente. La buena noticia es que establecer una rutina para la hora de acostarse puede hacer que sus hijos se acuesten y se duerman.
Mary Everett siempre fue una mujer en movimiento. Aunque la madre de West Michigan trabajaba en casa, su participación en su iglesia, la escuela de su hija y la comunidad mantuvo su agenda llena de citas. Dado que sus días a menudo terminaban tarde, Everett tenía dificultades para llevar a sus hijos a la cama a la hora habitual. “Si volvíamos a casa a las siete u ocho de la noche, era un verdadero lío cenar y prepararnos para ir a la cama”, recuerda. "La hora de dormir de mis hijos se retrasó más cada noche".
Eventualmente, la hora de irse a la cama afectó a su hijo de cuatro años, Brian. “Pasó de ser un niño que podía sentarse y colorear a un niño que apenas podía quedarse quieto”, dice Everett. “Incluso cuando intentábamos acostarlo más temprano, nos llamaba o simplemente se levantaba. Una vez, incluso lo sorprendimos jugando con sus juguetes después de que se apagaron las luces ".
Para los niños de la edad de Brian, el sueño es esencial para su vida diaria. "Cuando los niños tienen falta de sueño, son más sensibles a los cambios de humor", dice Marsha Dawn Rappley, la Profesor Asociado de Pediatría y Desarrollo Humano en la Facultad de Humanidades de la Universidad Estatal de Michigan Medicamento. “Es más difícil negociar cambios con ellos. La mayoría de los padres pueden ver los efectos de dormir poco porque sus niños en edad preescolar son más hiperactivos e irritables ".
Si bien muchos padres saben que dormir es importante, estudios recientes indican que los niños en edad preescolar simplemente no obtienen lo suficiente. La séptima encuesta anual Sleep in America de la National Sleep Foundation (NSF) reveló que los niños de entre tres y seis años solo duermen en promedio unas 10 horas por noche. Eso es menos de las 11 a 13 horas que la fundación recomienda para los niños en edad preescolar.
Es por eso que muchos expertos están animando a los padres a hacer que dormir lo suficiente sea una prioridad familiar. Afortunadamente, esto no es tan difícil como parece, dice Rappley. "El mejor método para que los padres acuesten a sus hijos y se duerman es seguir unos sencillos pasos para establecer una rutina para la hora de acostarse".
Establecer una hora de dormir
Primero, establezca una hora en la que su hijo debe estar en la cama y dormido. Dado que los niños en edad preescolar necesitan de 11 a 13 horas de sueño, Rappley sugiere encontrar una manera de reducir las actividades nocturnas. "Los adultos pueden correr con 6-8 horas de sueño, pero un niño en edad preescolar no puede funcionar con eso", dice. "Cuando las familias tienen horarios en los que eso no es posible, deben buscar formas de cambiar su horario para que el niño pueda dormir lo suficiente".
Elige rituales para la hora de dormir
Una vez que establezca un horario, Rappley sugiere programar una variedad de rituales nocturnos que hagan que la hora de dormir sea agradable. “El método más efectivo es desarrollar una rutina muy específica y seguirla de la misma manera todas las noches”, dice. Los rituales pueden incluir desde tareas como bañarse hasta actividades agradables, como dar un beso de buenas noches a cada uno de los peluches de su hijo. "Esto le dice al niño:" Me estoy preparando para ir a la cama ". Si se trata de una serie de cosas, es mejor para el niño, ya que puede aprender a esperar y predecir lo que sucede ”, dice Rappley.
Independientemente de los rituales que elija, ella sugiere seleccionar actividades que sean relajantes y tranquilas. Las peleas de almohadas y los saltos en la cama pueden excitar y estimular a su hijo en lugar de prepararlo para dormir. "Debe expresar que la hora de acostarse es un momento agradable entre padres e hijos", dice Rappley. “Dígale a su hijo que es bueno tener este tiempo. Va a ser un momento de tranquilidad ".
La hora de acostarse tampoco debe ser conflictiva. Si su hijo lucha para ponerse el pijama, Rappley aconseja ser firme y no gritar. “Muchos padres entran en este círculo vicioso negativo en el que sus hijos son castigados por no irse a la cama. Es necesario revertir esta experiencia para que sea positiva ".
La hora de dormir es la hora del cuento
Si no está seguro de cuál debería ser su ritual nocturno, Rappley sugiere que tome un libro. "Parece algo tan simple, pero cuando los padres se dan cuenta en voz alta, es enorme para el desarrollo intelectual y emocional de sus hijos", dice.
Leer en voz alta ayuda a los niños a convertirse en buenos lectores y a desarrollar habilidades lingüísticas, agrega Rappley. Con la lectura, los padres pueden aumentar la capacidad de atención de un niño, promover su imaginación y fomentar el aprendizaje. Más importante aún, la lectura puede fortalecer el vínculo entre padres e hijos. “Cuando leen, muchos padres se acurrucan con sus hijos. Eso crea una sensación de seguridad ".
Discusión a la hora de dormir
Con tantas cosas que suceden en el mundo, muchos niños tienen mucha mente, lo que puede hacer que sea difícil conciliar el sueño. Tomarse unos minutos para escuchar sus pensamientos puede ayudarlos a sentirse mejor, dice Rappley. “Quieres establecer que este es un momento de intimidad. Es un momento de confianza. Al hablar y escuchar, le dice a su hijo, como padre, que usted es una persona en la que pueden confiar. Esto es lo que comparten un padre y un hijo ".
“A medida que los niños crecen, aprenden que este es el momento en que comparten decisiones difíciles con sus padres”, dice Rappley. “Puede establecer el patrón temprano en la vida de que respeta a su hijo como una persona pensante y una persona con la que desea pasar el tiempo. Eso continúa durante toda su vida ".
Haciendo tiempo de tranquilidad
Una vez que su hijo esté en la cama, ayúdelo a dormir permaneciendo callado. “Los padres deben darse cuenta de que si su hijo puede escucharlo, estará despierto”, dice Rappley. Mirar una película con el volumen alto o reproducir música a todo volumen puede impedir que su hijo se duerma. “Los niños no tendrán un contexto para lo que están escuchando. Si todos los demás están despiertos, es posible que sientan que también necesitan hacerlo. No es justo esperar que duerman profundamente a través del ruido ".
Se consistente
El verdadero desafío para establecer una rutina es hacerlo de manera consistente. "Los padres pueden encontrar que es difícil para ellos seguir este horario, pero es bastante tranquilizador para los niños tener una rutina para la hora de acostarse", dice Rappley. “Cuando una rutina para la hora de dormir es predecible, construye estructura y seguridad en su día. Los padres y los cuidadores pueden compartir la responsabilidad, pero quienquiera que los acueste, debe establecer que es una rutina ".
Crear una rutina constante a la hora de acostarse ayudó a Everett y a su hijo. “Reduje muchas cosas que hicimos por la noche”, dice. Con un horario nocturno de bañarse, cantar canciones y leer, además de una sólida hora de acostarse a las 8:30 pm, Brian volvió a ser él mismo otra vez. "Por la mañana, comenzó a despertarme", se ríe Everett. "Es asombroso lo que puede hacer dormir lo suficiente".
