Un sábado de verano, me tumbé en el suelo de la sala de estar, mirando alegremente dibujos animados en pijama. Un cuenco de Lucky Charms secos y un Sprite tibio estaban destinados a aliviar un dolor de estómago persistente, y estaban fallando.
Mi madre, al pasar, me ordenó que entrara al baño. "Hay una mancha en la parte inferior de tu pijama. Creo que estás teniendo tu período ", susurró, un secreto a puerta cerrada entre nosotros. Me quité el trasero manchado, manchas rojas brillantes pintando el forro de las bragas de las princesas de Disney, una docena de lecturas de ¿Estás ahí Dios? Soy yo, Margaret fusionándose en un momento, el terrible dolor en mi ahora palpitante tripa.
Rebuscando en el desordenado tocador, me arrojó una almohadilla Kotex del grosor de un pañal y dos aspirinas para bebés. "Felicitaciones", suspiró. "Ahora eres una mujer".
Yo tenía 12 años. Me encantaba el chicle y los caballos y pretender ser un superhéroe en mi bicicleta. Pero ahora era una mujer, y ser mujer significaba soportar el dolor, todos los meses, aparentemente para siempre.
Un legado familiar
Fue un dolor que mi madre soportó, y su madre antes que ella, y uno que heredé: cólicos mensuales que se duplicaron. yo, mi interior palpitante tormento, una chica postrada en cama con una almohadilla térmica y una botella de mi analgésico de elección. Se esperaba, era el precio a pagar por la madurez sexual, incluso si tenía que perder algún día escolar ocasional, el extraño par de pantalones cortos empapados para anunciar mi mancha fecunda. El dolor y la humillación eran la encarnación de la feminidad, una tradición transmitida de mi madre. ancestros como una Biblia grabada con un árbol genealógico, un secreto que todos heredaríamos pero del que nunca hablar.
La única palabra completamente fuera de nuestro vocabulario: endometriosis. Al volverse sintomática en cualquier momento de los años reproductivos de la mujer, la endometriosis se produce cuando un tejido similar al El revestimiento del útero (endometrio) se adhiere fuera del útero: la vejiga, los ovarios, las trompas de Falopio o cualquier otra parte del pelvis. El cuerpo reacciona a esta irregularidad celular con cicatrices, quistes, inflamación y malestar. Conmovedor unos 200 millones de mujeres en todo el mundo en todos los orígenes raciales / étnicos y socioeconómicos, según la Endometriosis Foundation of America, la endometriosis permanece en gran parte irreconocible, mal diagnosticada y maltratada.
Si lo hubiéramos abordado, entre nosotros, con novias, con profesionales médicos, podríamos haber aprendido que nuestros síntomas constituía algo más que nuestros ciclos mensuales: tales sangrados profundos tempranos y calambres debilitantes son con frecuencia marcadores de endometriosis, y la intervención temprana puede ayudar a la mayoría de las mujeres a evitar el típico viaje de siete a ocho años a un diagnóstico confirmado.
Los investigadores ahora creen que, además de la herencia familiar, la teoría más probable detrás de la enfermedad es que las células endometriales se distribuyen por toda la pelvis. como un error durante el desarrollo prenatal. La irregularidad a menudo se da a conocer tan pronto como primera menarca de la niña.
Años después, una respuesta
Cuando era adolescente, sufría en silencio, salía de los días de piscina y me mantenía fuera de la cancha de tenis para tender a sangrar y calambres una semana al mes, creyendo que tales síntomas son una transición parcial desde la niñez. Se convirtió en ritual: mes a mes, a medida que aumentaban el tormento, el sangrado y los síntomas adicionales, se aceptaba, soportaba y normalizaba. Fue solo cuando tenía 20 años cuando comenzó a investigar la fuente repentina de coito doloroso con mi novio de la universidad eso llevó, seis años después, a una cirugía que reveló que un caso extenso de endometriosis era el culpable de años de dolor previo.
Incluso entonces, mi gineco-obstetra quirúrgico me instó a tener hijos, y pronto. La endometriosis es un factor de riesgo de infertilidad y el embarazo frena el crecimiento adicional de las células endometriales. Aún así, no importa qué pasos tome, y a pesar de las células enfermas que acababa de extirpar, probablemente regresaría. "La endometriosis se puede contener", me dijo mi médico, "pero no tiene cura".
Décadas después, una solución
En los años siguientes, la endometriosis volvió a aparecer en mi vida, anunciando su presencia en dolores mensuales, hinchazón de todo el cuerpo y una energía asombrosamente baja. Fue solo cuando quedé embarazada a los 36 años, y luego nuevamente a los 38, que los síntomas disminuyeron temporalmente. Tras el nacimiento de mi segunda hija, mi obstetra-ginecólogo descubrió una nueva presencia en mi útero: un fibroma uterino considerable, un Comorbilidad frecuente con endometriosis sintomática..
Entonces, inseguro de querer tener más hijos, me abstuve de realizar más cirugías para tratar cualquiera de las dos afecciones, salvaguardando mi fertilidad. Pero a medida que mis hijos crecieron, también lo hicieron la endometriosis y los fibromas. El sangrado mensual extenso ahora se interrumpió por un “sangrado intercurrente” a mitad del ciclo, ya que el fibroma finalmente creció hasta el tamaño de un feto de 4,5 meses. La tolerancia ya no era una opción viable. Después de una prolongada discusión de las opciones con mi obstetra-ginecólogo, la respuesta fue transparente.
En diciembre del año pasado, cuando cumplí 50 años, me sometí a una histerectomía total. El procedimiento de seis horas conservó mis ovarios, lo que me permitió continuar absorbiendo estrógeno hasta la menopausia, pero la extracción del útero, El cuello uterino y las trompas de Falopio aseguraron que nunca más volvería a tener endometriosis, fibromas comórbidos o incluso la amenaza de órganos reproductivos. cánceres.
Era una solución radical a una enfermedad que había estado en la cuerda floja entre controlar y soportar durante unos 30 años, la coda final de una versión anticuada y constrictiva de la feminidad. La cirugía me cambió la vida, permitiéndome volver a vivir sin sufrimiento, sin distracciones preocupantes: las felices libertades de un niño de 12 años, que finalmente regresó a descansar en la ahora saludable mediana edad.
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