Mi hija y yo vivíamos en un área conservadora cuando comencé a notar un clamor para probar a las personas que recibían asistencia pública por el uso de drogas. I dependía de cupones de alimentos para ayudarme a llegar a fin de mes en ese momento, mientras trabajaba a tiempo completo como limpiador de casas y asistía a la escuela a tiempo completo en línea.
Las redes sociales eran mi vida social, y algunos memes o eslóganes contra el bienestar social empezaron a darme cuenta. Uno dijo que si una persona podía permitirse comprar cigarrillos y alcohol, entonces podría, por lo tanto, pagar alimentos y no debería recibir cupones de alimentos.
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No solo eso, parecía que la gente estaba vigilando cuidadosamente lo que la gente compraba con sus cupones de alimentos y los juzgaba mucho por ello. Una persona comentó que no podía creer que una familia comprara tanta basura con cupones de alimentos con sus hijos "vestidos de punta en blanco" con ropa elegante. Eso no tiene sentido, pensé. ¿Por qué es malo que los niños tuvieran ropa bonita para usar? ¿Se suponía que todos parecían una manada de huérfanos recién salidos de la película?
Annie?La suposición de que, debido a que una persona lleva un bonito bolso o tiene un niño con ellos que lleva zapatos brillantes y un vestido de encaje, debe haber dinero que están escondiendo y, por lo tanto, aprovechar el sistema es un extraño juicio. Como la gente que vive en pobreza deben vestirse de una manera oprimida para que todos los que los rodean puedan ver cuánto están luchando. Lo admito, siempre aproveché la oportunidad de comprarle a mi niña un lindo atuendo. A pesar de que no eran prácticos, los zapatos brillantes que encontramos en una tienda de consignación por $ 3 le dieron mucha alegría. Ella bailaba, giraba con un vestido y usaba el atuendo durante días.
Los legisladores se han sumado a los ataques contra personas en asistencia pública. Recientemente, un proyecto de ley propuesto en Nueva York sugiere que personas en cupones de alimentos tampoco debe comprar alimentos "lujosos", como bistec, langosta, galletas y pastel. En Virginia Occidental, el Senado aprobó un proyecto de ley que limitaba los alimentos que las familias pueden comprar con cupones de alimentos a los mismos que las madres pueden comprar con el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños: leche, queso, huevos, pan, frijoles, mantequilla de maní, jugo y algunos otros artículos dependiendo de la edad de los niños en el hogar.
El senador republicano de Kentucky, Mitch McConnell, impulsó la la mayoría de las restricciones de cualquier estado sobre cómo las personas que reciben una cantidad en efectivo del estado pueden usar sus fondos. Restringió piscinas, cines y salas de videojuegos.
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Todo esto plantea la pregunta: ¿Por qué se espera que los pobres no tengan cosas bonitas?
He sido un escritor independiente durante aproximadamente un año y he publicado variosartículos sobre mis experiencias viviendo bien por debajo del nivel de pobreza. Aunque generalmente es mejor no leer los comentarios, lo hago. Lo que me fascina es que la mayoría de los comentarios negativos no solo perpetúan aún más el estigma de que las personas en el gobierno la asistencia se está aprovechando de los contribuyentes estadounidenses, pero que también son casi idénticos a lo que he oído decir a la gente en vida real.
Los pobres no deberían tener teléfonos inteligentes. La gente pobre no debería tener tatuajes. La gente pobre debería vender buenos coches para pagar la comida. Los pobres no deberían tener un buen bolso si están comprando alimentos con cupones de alimentos. Los hijos de los pobres no deberían vestirse bien. La gente pobre no debería tener hijos, punto.
Algunos de mis amigos me han dicho estas cosas. He visto publicaciones en Facebook en las que se juzga a las personas por comprar papas fritas y refrescos con cupones de alimentos. He visto memes en los que se ve a una mujer sosteniendo cervezas de 40 onzas y cigarrillos y un puñado de dinero en efectivo que se jacta de un gran reembolso de impuestos.
Lo que es interesante para mí es que también veo muchos enlaces para donar dinero a familias con problemas médicos o perros que necesitan cirugía. De alguna manera, es una forma respetuosa de pedir ayuda. Pero que una persona recurra a un sistema que está configurado para complementar los salarios que son demasiado bajos, o un trabajo que no es suficiente, de alguna manera se está aprovechando.
Nadie corre a la oficina de asistencia pública, saltando y sonriendo para recibir cupones de alimentos. Es una experiencia vergonzosa y humillante admitir que, a pesar de todos sus esfuerzos, no tiene suficiente dinero para alimentar a su hijo.
Porque en ese momento, ya no se trata de ti: los armarios están vacíos y ya no te preocupas por los efectos de servir pasta todas las noches. Pero la carta de adjudicación que llega por correo, dando la cantidad de dinero disponible para comprar alimentos, es un gran alivio.
Cuando esto me sucedió a lo largo de los años, después de posponer la solicitud de asistencia todo lo que pude, recibir esa carta significaba un viaje a la tienda sin el estrés que me hacía nudos en el estómago. Podría comprarle una golosina a mi hijo. Podría conseguirle las cajas de jugo que le gustaban. Podría comprar fresas. Podría conseguirle una magdalena.
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A lo largo de los años, he tratado de formar teorías sobre por qué algunas personas se sienten tan molestas porque el dinero de sus impuestos se destina a cupones de alimentos, a pesar de que se trata de 10 centavos al día. Tal vez no crean que debería ser responsabilidad del gobierno alimentar y vestir a los pobres. Quizás el capitalismo, el sueño americano de trabajar duro para triunfar, incluya dejar a la gente en el polvo. Quizás la narrativa de Reagan sobre la "reina del bienestar" está demasiado arraigada: que los pobres no trabajan, se aprovechan del sistema.
Es por actitudes como estas que el estigma que rodea a los pobres es de vergüenza. Pero, para derivar de la frase del Dr. Seuss, una persona es una persona, no importa cuán pobre sea.
Antes de ir, echa un vistazo nuestra presentación de diapositivas debajo:
