En los grandes viejos tiempos del verano, mi esposo, mi hija y yo asistíamos a un concierto al aire libre, algo que hemos hecho desde antes de que nuestra hija de 3 años fuera un brillo en los ojos de su padre.
Siempre que llega un concierto o festival para niños, empacamos el carro y los auriculares de color rosa brillante y es mejor que un día en cualquier parque de diversiones. En este evento en particular, terminamos sentados cerca de una pareja con una niña de dos años y medio.
"¡Alegría! ¡Un compañero para nuestra hija! " pensamos. "Jugarán todo el día". Eso fue hasta que sus padres sacaron el iPad.
A medida que avanzaba el día, se relajaron bajo el sol, se levantaron, bailaron y charlaron con amigos. Pero no su hijo pequeño - ella se sentó, firmemente en la manta, apenas parpadeando. Nuestra chica pronto encontró otra compañeros de juego, deambulaba con ellos, bailaba en círculos a nuestro alrededor y se ensuciaba, mientras este niño no se movía. No pude evitar sentirme triste por la joven. “Se perdió todo el día”, le dije más tarde a mi esposo. Sus padres también podrían haberla dejado en casa con una niñera. No pudo experimentar la música, el baile o las docenas de niños en este increíble evento. Ella ni siquiera estaba allí.
El tiempo frente a la pantalla se está convirtiendo en la norma
Si bien este caso fue bastante extremo, noto que esta tendencia ocurre cada vez más. Un paseo por el parque está acompañado por un iPad o una mini computadora rosa comercializada para niños pequeños. Un viaje al supermercado significa media hora de jugar con el teléfono de mamá para mantener la paz. Recientemente, nos detuvimos en un parque popular donde noté a un grupo de estudiantes de primaria apiñados alrededor de un árbol, jugando de forma independiente en dispositivos, completamente desconectados unos de otros. No hubo conversación, socialización o incluso correr quemando energía sin fin que supongo que estaba siendo absorbida por una pantalla.
Si bien este fenómeno es bastante aceptado entre los adultos, muchos de los cuales pasan todo el día frente a una computadora, cenan con sus teléfonos en el mesa y chequear Facebook incluso antes de levantarme de la cama - mi corazón se rompe cuando veo que los padres aceptan tan fácilmente este destino para sus niños. Me pregunto por qué no ven lo dañino que es este tipo de desconexión, especialmente cuando comienza en la niñez. Supongo que piensan que mantienen a sus hijos contentos y entretenidos, pero ¿no ven lo que les niegan?
La magia esta en todas partes
Si bien los adultos pueden tener dificultades para ver el valor de la simplicidad, un charco de barro o las hojas cambiantes, incluso un pez muerto flotando en un estanque, los niños no lo hacen. Para ellos, la magia está en todas partes y es nuestro trabajo permitirles experimentar lo que quizás ya no podamos encontrar emocionantes. Quizás ahora nos resulte más difícil verlo, ya que todos vivimos en un mundo sobreestimulante y tecnológicamente dependiente. Pero la belleza de lo simple puede estar presente para los niños de cualquier generación, si se lo permitimos.
Muchos creen que estos dispositivos no solo son buenos y educativos para los niños pequeños, sino que también son necesarios. Pero yo diría que los niños pequeños y preescolares tienen cerebros que son como esponjas. Recogen todo el conocimiento que les rodea y, desde luego, no necesitan una pantalla para aprender. De hecho, el tiempo frente a la pantalla puede inhibir la capacidad de atención y la capacidad de adaptación de los niños pequeños para aprender. En otras palabras, hace más daño que bien cuando se introduce en las edades cada vez más jóvenes que vemos cada vez más.
Los padres de estos días están muy preocupados por que sus hijos “salgan adelante” y sepan todo lo que deberían saber para su edad. Pero la verdad es que tenemos que dejar de operar desde nuestro propio ego y dejar que nuestros hijos sean niños. Están aprendiendo todo el tiempo haciéndolo. Se ha demostrado que el juego es más beneficioso para los niños que cualquier otra cosa. Les enseña habilidades sociales, conciencia corporal y un sentido de sí mismos. Pero nos aterroriza dejar que nuestros hijos sean libres, y si la libertad ya no se puede experimentar en la niñez, ¿cuándo se podrá? Estamos preparando a nuestros hijos para una vida desconectada y estresada y muchos de nosotros ni siquiera lo vemos venir.
Es el camino de los tiempos
Aunque no creo que las pequeñas dosis de tecnología para ser abiertamente dañino, cuando se trata de niños pequeños, tampoco veo el valor en ello. Algunos padres me han dicho que mi hija se retrasará si no tiene un iPad, ¡y a la edad de 3 años! "Es la forma de los tiempos", dijo uno de ellos. “Mi hijo aprendió el abecedario de su iPad”, dijo otro. Eso es maravilloso y seguramente no dudo de la capacidad de un niño para absorber información de un dispositivo. Yo, por mi parte, soy totalmente capaz de cantar el abecedario en la bañera o en un paseo y con un mínimo esfuerzo. De hecho, los conozco bastante bien. Así que creo que nos arriesgaremos.
Las tecnologías están cambiando todo el tiempo, y cada vez son más simples, y los niños pueden aprender a usarlas a cualquier edad. Así que no hay nada de malo en esperar unos años. De hecho, cuando a los niños se les presenta la tecnología más tarde, en realidad comprenden mejor lo que ven en la pantalla y pueden absorber la información con mucha más facilidad. Por el contrario, los niños que se acostumbran a aprender con dispositivos como iPads a una edad más temprana tienen vocabularios más pequeños que aquellos que aprenden con métodos convencionales o de la “vieja escuela”. Entonces, aunque muchos padres de la generación del iPad creen que cuanto antes hagan que sus hijos comprendan mejor las nuevas tecnologías, parece que es todo lo contrario.
En mi opinión (tal vez totalmente fuera de lugar), estoy empezando a creer que los padres de estos días están tan equivocados por sus propios adicciones a la tecnología, o se esconden detrás de su llamado valor educativo para pacificar a sus hijos sin culpa. Pero lo irónico es que si sus hijos no se hubieran acostumbrado a los dispositivos, no necesitarían pacificarlos para empezar.
No necesitan entretenerse
El año pasado, un padre me preguntó, si no tengo un iPad, "¿qué haces en el auto?" Bueno, conduzca de un lugar a otro, para empezar. No creo que todos los viajes en automóvil tengan que ser emocionantes o incluso estimulantes para mi hijo. Pero la mayoría de las veces, lo es... y sin el uso de una pantalla. Hablamos, cantamos y jugamos a espiar. Y a veces, simplemente estamos callados.
Ni una sola vez se me había ocurrido que estaba privando a mi hijo de algo al permitirle mirar por la ventana desde su asiento de seguridad y hablar sobre pájaros. Dado que nunca le han entregado un iPad en el automóvil ni en ningún otro lugar, está muy contenta de hacerlo. En los viajes más largos en coche, tampoco hemos tenido ningún problema. En verano, habitualmente realizamos paseos en coche de 3 horas hasta la playa y, en ese caso, llevamos algunos libros, buscamos vacas y resulta bastante agradable. Según mi experiencia, cuando un niño se acostumbra a entretenerse y a reírse de lo mundano, se vuelve bastante bueno en eso.
Como todos los padres, he tenido una buena cantidad de rabietas públicas y viajes dolorosos al supermercado, pero no me parece una buena razón para recurrir a un dispositivo. Quiero que mi hijo aprenda a actuar apropiadamente en esas situaciones y no veo cómo lo haría si se acostumbrara a distraerse mientras mamá hace las compras. Después de cuatro años de viajes al supermercado, ahora siento que tengo un ayudante, en lugar de un rebelde (la mayor parte del tiempo). Estoy empezando a ver la recompensa de no entretenerme con los dispositivos. Al mismo tiempo, he notado que los padres que han dependido en gran medida de la tecnología (prácticamente desde que nacieron) están atrapados en la trampa de nunca poder estar sin ella. Se necesita lucha y repetición para establecer el estándar de comportamiento. Sin eso, y sin el dispositivo, son simplemente un desastre, por lo que padre e hijo se aferran desesperadamente a él.
Línea de fondo
Vivimos en un mundo donde la tecnología salva vidas, crea puestos de trabajo y tiene un sinfín de beneficios, pero lo único que no puede hacer es crear una infancia. Eso se logra mediante la exploración, saliendo al mundo y descubriendo quiénes quieren ser en él. Si nuestros hijos no experimentan la vida antes de las pantallas, ¿cómo sabrán siquiera el valor de lo que ven en ellos? Descubrir quiénes son como personas es lo que crea a los creadores, a los innovadores. Un iPad puede enseñarle a leer a un niño, pero la vida les enseña a pensar.
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