Para nosotros, una de las experiencias más gratificantes de viajar por el mundo es sumergirnos en la cultura local. Cuando se encuentre en un país o una isla del sur de Asia, una de las mejores formas de hacerlo es explorar los mercados de alimentos locales.
Tuvimos la oportunidad de caminar por dos de los mercados más grandes de Palawan en El Nido y Taytay. Los bulliciosos mercados estaban llenos de frutas y verduras frescas, pescado capturado localmente y bandejas de postres y pasteles. La parte más hermosa del mercado no era la comida, sino la gente. Niños corriendo sin zapatos en camisetas y ropa interior. Hombres que recolectan pescado para la cena y mujeres que venden a sus familias productos que tanto les ha costado ganar. Para ellos, era solo un día más, otra mañana en el mercado. Para nosotros, fue una mirada única en la vida a la hermosa vida de los filipinos.
Para muchos lugareños en Taytay, sus días comienzan en el barco de pesca, trayendo pescado para vender en el mercado. La industria pesquera es el sustento de la mayoría de las familias de esta ciudad costera.
Hay miles de especies de peces que viven en Palawan, lo que la convierte en una de las fronteras ecológicas más preciosas del mundo.
Después de que los hombres capturan el pescado y lo llevan al mercado, las mujeres de la familia preparan una mesa para vender la pesca de la mañana.
Alrededor del 40 por ciento del pescado vendido en Manila, la capital de Filipinas, proviene de las ciudades costeras de Palawan, como El Nido, Puerto Princessa y Taytay.
Aunque la pesca es una gran parte de la economía de Palawan, la mayoría de las familias son en realidad agricultores. Los tres principales cultivos que se exportan y venden en los mercados son el palay, el maíz y el coco.
Sería difícil encontrar huevos más frescos que los que se venden en Taytay, donde las gallinas deambulan por las calles junto a los lugareños.
Aunque los pollos y los pájaros se utilizan para su sustento y para comer, los niños los ven como mascotas. Como este niño, sostienen a las gallinas en sus brazos, les hablan y les acarician el cuerpo regordete mientras caminan.
Mientras caminábamos por el mercado, notamos una cosa: lo felices que estaban todos. Las mujeres detrás de los puestos estaban sonriendo y riendo con los clientes. Estaban orgullosos de sus productos y del arduo trabajo de sus familias. Fue inspirador.
Los puestos del mercado no estaban solo a cargo de los adultos, la mayoría de los niños también ayudaban a administrar los puestos de sus familias. Los niños ayudaron a sus padres a destripar y limpiar el pescado o seleccionaron los productos para vender.
Aunque la mayoría trabajaba con sus familias, los niños más pequeños aún encontraban tiempo para divertirse. Estas chicas se reían y contaban secretos antes de que les tomara las fotos. Otros niños corrían sin zapatos, jugaban a la mancha y perseguían a las gallinas.
Capturamos un momento muy raro de quietud, tranquilidad y serenidad cuando salíamos del mercado. La única persona a la vista era un lugareño, apoyado contra la pared, absorto en sus pensamientos mientras miraban, esperando la próxima ola de personas.
Después de un largo día en el mercado, cargaban las bolsas adicionales de productos que no se vendían en los jeepneys para regresar a casa. Los jeeps son el medio de transporte más popular en Filipinas y en realidad son jeeps militares estadounidenses reciclados que quedaron de la Segunda Guerra Mundial.
Es en esos momentos después de que las puertas del mercado se han cerrado cuando finalmente pueden quedarse quietos y reflexionar sobre sus días, sus vidas, sus familias y sus sueños. Pero esos momentos no duran mucho porque tan pronto como termina el día, comienza de nuevo mañana en los concurridos mercados de Palawan.
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