Me hice mi primer tatuaje unos días después de cumplir 18 años. No era la forma del sol que había garabateado en todos mis cuadernos en la escuela secundaria, que iría perfectamente alrededor de mi (futuro) ombligo perforado, pero un pequeño gecko verde en el exterior de mi izquierda tobillo. Una vez fui a Hawái. Había visto geckos en persona. Incluso usé un collar de gecko de plata esterlina. Entonces, tenía algún significado, supongo. El significado no importaba entonces. Solo necesitaba la tinta, el dolor, toda la experiencia.
Mi segundo vino unos años después. Conseguí una mariposa que era nativa de Washington y Alaska, como yo. Me acababa de mudar a 3,000 millas de mi familia a los 19, al norte de Fairbanks, Alaska. Hacerse un tatuaje de mariposa significó un cambio y se sintió empoderador. Era 1999 y me lo puse en la parte baja de la espalda.
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Trabajaba en una cafetería y tenía que inclinarme mucho de espaldas a los clientes. Comencé a recibir muchos comentarios de hombres sobre el tatuaje, a veces con las cejas levantadas. Un amigo mío tuvo que darme una pista sobre el término "sello de vagabundo".
Mi estómago se hundió un poco por la decepción. ¿Esta obra de arte que había (muy dolorosamente) entintada permanentemente en mi piel ahora me marcaba como una puta? ¿Cómo pasó eso?
El Diccionario Urbano explica que, “Aunque estas son a menudo afirmaciones sesgadas (sic) generalizadas, ha habido estudios sociológicos realizados por los estadounidenses Psychological Association, Federal Bureau of Prisons y otros investigadores demográficos que muestran una fuerte evidencia correlativa asociar tatuajes con comportamiento de alto riesgo, abuso de sustancias ilegales y promiscuidad sexual ".
Pensé en mis días de garabatear futuros tatuajes en cuadernos, emocionándome cuando MTV tocó uno de los Videos de aerosmith con Liv Tyler y Alicia Silverstone. Quizás yo también asociaba los tatuajes con comportamientos riesgosos, pero no entendía cómo eso era malo o cómo me convertía en una puta por defecto.
Durante los últimos 20 años, he aumentado el gecko y la mariposa. Tengo tatuajes visibles, en un poco de desafío por no querer nunca un trabajo de oficina, aunque ahora es bastante normal que las personas tatuadas trabajen en trabajos profesionales. También tengo tatuajes visibles porque la gente me trata de manera diferente. Sin tatuajes, era más accesible, asumía que era más amigable y alguien que podría ofrecer direcciones. Con los tatuajes, bueno, viste la definición anterior. Mi yo introvertido apreció estas suposiciones, honestamente.
Nunca he sido de los que hablan con extraños, aunque recibo muchas preguntas sobre la obra de arte en mis brazos. Cada uno de mis tatuajes tiene algún nivel de significado para mí. La mayoría son literarios. Algunos son para recordarme que no me preocupe, que escriba o que recuerde mi verdadero yo interior. Me recuerdan las cosas que amo: ya sean palabras, Hemingway, Alaska, mis hijos o Shakespeare.
Tengo 37 años y recientemente pasé un par de horas en una silla para tatuarme otra mariposa en el brazo derecho.
"Tengo otra mariposa", mencioné. "Está en mi espalda baja, pero lo conseguí antes de que los llamaran sellos vagabundos".
Mi tatuador se detuvo y negó con la cabeza. "Qué término tan estúpido", dijo. “Leí un artículo el otro día en el que se citaba a una artista del tatuaje diciendo algo sobre sellos de vagabundos y mangos de azadón. Me hizo enojar tanto ".
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Asentí con la cabeza pero le pregunté por qué.
"Estamos aquí para mejorar imagen corporal," él dijo. “Nuestro trabajo es hacer tu cuerpo más hermoso, no derribarlo llamándolo sello de vagabundo. Eso va en contra de todo lo que es el papel de un tatuador ".
Durante los siguientes días, inspeccioné cuidadosamente mi nuevo tatuaje y le sonreí mucho; un toque de color en mi antebrazo derecho. Le conté a un amigo sobre mis planes para completar el resto.
"Entonces, ¿vas a tener ambos brazos llenos?" él dijo.
"Sí", dije. "Ese siempre ha sido el plan". Solo necesitaba que la vida me mostrara las cosas importantes que amar, ya sea una rana, una flor o un poema. Nunca me ha gustado la ropa ni los zapatos bonitos, pero mis tatuajes definitivamente me dan un estilo propio.
