Durante siglos, el neem fue uno de los tesoros versátiles no oficiales de la India, conocido por su poder para defenderse y aliviar las enfermedades. Hoy en día, es parte de una clase creciente de pesticidas naturales y, potencialmente, una adición vital al arsenal de cualquier jardinero. Muchos jardineros domésticos prefieren la flora a los productos sintéticos para eliminar insectos y plagas que devastan las plantas sin causar daño a los humanos, la vida silvestre y el medio ambiente. El neem de hoja perenne contiene más de 70 compuestos, como la azadiractina, que evita que los insectos muden, se alimenten y pongan huevos. El neem es una alternativa natural a los pesticidas ricos en toxinas y potencialmente dañinos para la salud.
¿Qué es exactamente el neem?
NeemAzadirachta indica) es un gran árbol de hoja perenne originario de la India. Florece en climas cálidos y áridos. El aceite de neem, la forma de neem que se utiliza como pesticida natural, se extrae de semillas o granos, aunque también se puede producir a partir de la flor, la corteza o las hojas de neem.
Los practicantes de la medicina alternativa ayurvédica o tradicional india veneran el árbol, a menudo denominado "pueblo farmacia ”o“ el árbol divino ”, por sus propiedades terapéuticas, que incluyen antivirales, antifertilidad, antifúngicos y antibacteriano. Los remedios con aceite de neem alivian afecciones como la malaria, las úlceras, el pie de atleta, forúnculos, úlceras bucales y caspa. Se puede encontrar en cremas faciales, pasta de dientes, jabones, champú y aceite de lámpara, así como en otros productos básicos cosméticos y domésticos.
Como biopesticida, el aceite detiene más de 400 especies de insectos, incluidos gusanos de la col, minadores de hojas, larvas de polillas y moscas blancas. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, es seguro para desterrar insectos de cultivos alimentarios y ornamentales.
El aceite insecticida
La azadiractina, el ingrediente activo del aceite de neem, interrumpe las actividades del ciclo de vida, como la muda, al bloquear la liberación de ecdisonas u hormonas, lo que evita que las larvas alcancen la etapa adulta.
"Creo que la actividad larvicida es probablemente la más importante en el caso del aceite de neem frente a los insecticidas sintéticos", dice Eugene Shultz, profesor emérito de estudios internacionales y de área en Universidad de Washington en St. Louis, Missouri y colaborador de un informe de la Academia Nacional de Ciencias de 1992 Neem: un árbol para resolver problemas globales.
Varios hallazgos confirman al neem como un pesticida potente que incluyen:
- Neem disminuyó significativamente la población adulta de moscas de los hongos, según un estudio de 2008 realizado por investigadores de la Universidad de Akdeniz en Turquía.
- Un estudio de 2004 realizado por científicos de la Universidad de La Rioja en España encontró que un compuesto de azadiractina redujo la tasa de supervivencia de la plaga de dos ácaros manchados hasta la edad adulta en un 50 por ciento.
Cuidado con el comprador de neem
Los consumidores deben tener cuidado con los productos comerciales de aceite de neem que no contienen azadiractina, advierte Opender Koul, toxicólogo de insectos, director del Centro de Investigación de Biopesticidas de Insectos en Jalandhar, India y autor de Neem: hoy y en el nuevo milenio. Los productos que no contienen azadiractina pueden necesitar concentraciones más altas para obtener resultados sólidos, dependiendo de la plaga, explica. “No son tan efectivos [como la azadiractina]”. Dice Koul: “Se ha demostrado más allá de toda duda que la azadiractina es el compuesto más potente”.
El aceite de neem puede eliminar ciertas plantas de vermón, pero no necesariamente otras, y eso podría ayudar a su jardín a largo plazo. "Es bueno para los pulgones y las cochinillas, las cuales son plagas comunes de las plantas de interior", dice Barbara Ellis, ávida horticultora y editora de La nueva enciclopedia de productos orgánicos de Rodale Jardinería. “Por lo general, es seguro cerca de especies benéficas como abejas y arañas”, dice, refiriéndose a los organismos que se alimentan de plagas que plagan los arbustos.
