Siempre que Laura ve un perro, chilla y se aferra a la pierna de su madre. Thomas corre hacia el otro lado. Y Samuel simplemente se congela, con los ojos muy abiertos de terror.
Cada uno de estos niños le tiene miedo a los perros. Como padres, nos esforzamos por enseñar a nuestros hijos cómo afrontar la vida y sus desafíos. Sin embargo, algunos padres creen erróneamente que es bueno que un niño le tenga miedo a los perros porque entonces el niño será más cauteloso con ellos.
Por lo general, no funciona de esa manera. Cuando los niños están asustados, a menudo corren, gritan y se agitan. Estas acciones suelen acercar al perro, no alejarlo.
Los perros pueden y hacer Muerde a los niños de vez en cuando. Pero no es tan común como podría pensar, y hay muchas cosas que puede hacer para asegurarse de que su hijo no sea mordido. Lo más importante es aprender sobre el lenguaje corporal y el comportamiento del perro.
Cuanto más sepa sobre algo, menos aterrador se vuelve. Muchos niños están asustados porque no saben qué hará un perro a continuación. Los perros se comunican casi por completo a través del lenguaje corporal. Un conocimiento básico del lenguaje corporal puede ayudar a los niños a comprender las intenciones de un perro.
Mi recurso favorito para enseñar a los niños sobre el lenguaje corporal canino es el Doggone loco juego de mesa. El juego incluye más de 100 naipes. Cada uno presenta una foto en color de un perro en el frente y pregunta si sería seguro acercarse al perro. El reverso de cada tarjeta da la respuesta correcta y explica por qué. Me gusta especialmente que haya una variedad de perros y que cada uno sea llamado por su nombre. He descubierto que los niños tienen menos miedo cuando conocen el nombre del perro; "Teddy" y "Riley" parecen menos intimidantes que "ese collie" o "el terrier de trigo".
Una vez que tenga una comprensión básica del lenguaje corporal, comience a observar a los perros desde la distancia. Estacione afuera de una tienda de artículos para mascotas y hable sobre los perros que ve yendo y viniendo. ¿Cuáles se ven felices, cuáles se ven asustados, cuáles se les ha enseñado a caminar bien con una correa, cuáles parecen perros viejos o jóvenes?
Cuando su hijo se sienta muy cómodo observando perros a distancia, intente presentarle perros mayores y tranquilos. Respete su miedo y trabaje a su propio ritmo. No intente apresurarla o engatusarla para que haga más de lo que se siente cómoda.
La mayoría de los niños extenderán la mano y tocarán las ancas de un perro tranquilo si el dueño gira la cabeza del perro lejos del niño. Ese es un excelente primer paso. Hable con su hijo sobre cómo se siente el pelaje del perro. Pregúntele si cree que el pelaje de otros perros sería más suave o más áspero. Haz que piense en ese perro como individuo. Pídale al dueño que hable sobre algunas de las actividades favoritas del perro.
Trabaje para que su hijo le dé señales al perro (con el dueño del perro asegurándose de que el perro cumpla). Ver a un perro responder correctamente a lo que pregunta la ayudará a sentirse más segura.
Es mejor para ella trabajar de manera constante con un perro hasta que se sienta muy cómoda antes de agregar otro. Una vez que haya conocido a tres perros adultos tranquilos y le gusten, comience a pensar en presentarle un cachorro. Los cachorros son animados y extrovertidos, lo que puede ser desconcertante para un niño indeciso.
Nuevamente, déjela comenzar a distancia, simplemente observando el comportamiento del cachorro. Hable con ella sobre las formas en que el cachorro se parece y se diferencia de los perros adultos que ha conocido. Cuando esté lista, déjela que se acerque al cachorro. Asegúrese de que haya adultos allí para evitar que el cachorro salte sobre ella; eso retrasaría considerablemente su progreso. Dele golosinas que pueda tirar lejos de sí misma para que las coma el cachorro.
Si se siente cómoda, enséñele cómo atraer al cachorro para que se siente. Primero, enséñele cómo sostener una golosina en su mano y moverla apenas por encima de la nariz del cachorro en la dirección de su cola hará que el cachorro levante la cabeza y baje las ancas. Hazlo unas cuantas veces para que ella pueda verte. Luego, pídale que le ponga una golosina en el puño y que envuelva su mano alrededor de la de ella y atraiga al cachorro para que se siente. (Todavía hay un adulto allí para evitar saltar).
Tomar con calma. Es mucho mejor enseñarle a su hijo a ser un observador hábil del comportamiento animal que verse arrojado a situaciones que lo atemorizan. Con paciencia y tiempo, aprenderá que hay muchos perros amables y sociables, y podrá interactuar de manera segura y tranquila con los perros nuevos que conozca. Eso es mucho, mucho más seguro que dejarla asustada por todos los perros.
