Los padres dan dinero a sus hijos para que hagan las tareas del hogar y M & Ms a los niños pequeños que se sientan en el orinalito. Los profesores dan tiempo libre a los alumnos que completan su trabajo y premios a los que se portan bien en clase. ¿Es esta práctica apropiada?
¿Una recompensa o un soborno?
Los críticos de la modificación del comportamiento nos quieren hacer creer que no es apropiado en absoluto. Los padres y maestros son reprendidos por sobornar a los niños y se les hace sentir culpables por usar técnicas que funcionan. Pero no solo los padres y los profesores utilizan este tipo de motivación. Todos los días, los empleadores pagan a cientos de personas para que completen las tareas necesarias y ofrecen bonificaciones y premios por un desempeño excepcional. Las corporaciones ofrecen millones de dólares en efectivo y premios a atletas y equipos deportivos destacados. ¿Es esto un soborno?
Parece que muchas personas desconocen las diferencias entre sobornos y recompensas. El Webster's New World Dictionary define un soborno como "cualquier cosa, especialmente dinero, otorgada o prometida para inducir a una persona a hacer algo ilegal o incorrecto". ¿Está mal usar el orinal? ¿Ilegal? No que yo sepa. Tampoco es completar la tarea y los quehaceres domésticos, ni comportarse adecuadamente en clase. La definición de recompensa es: "Algo que se da a cambio de un bien... o por servicio o mérito".
Mirando la definición, estos dos nunca deben confundirse. Están en extremos opuestos de un continuo. Los sobornos fomentan el comportamiento malo o ilegal. Las recompensas son exactamente lo contrario. Una segunda diferencia clave es que los sobornos se dan ANTES de que se lleve a cabo el comportamiento. Por el bien de ejemplo, dejemos de lado el primer contraste (tan difícil como es pasarlo por alto) y centrémonos en el momento. Un maestro podría decir: "Hoy podemos terminar la clase temprano, pero eso significa que mañana tendrás que esforzarte más". O un padre, "te daré una helado ahora si te portas bien mientras estamos en el consultorio del médico ". Estos pueden considerarse sobornos porque se ofrecen antes de la comportamiento. Los críticos tienen razón en que esta práctica rara vez funciona. Si el refuerzo positivo precede al comportamiento, no hay recurso si los niños no cumplen con su parte del trato. ¿Qué haría el maestro si los estudiantes no trabajaran más duro al día siguiente? Ya se les concedió el tiempo libre. ¿Por qué debería comportarse el niño en la oficina? Ya tiene su helado.
Las recompensas, por otro lado, se otorgan DESPUÉS del comportamiento. Usando los ejemplos anteriores, el maestro puede informar a la clase que si trabajan más duro hoy, pueden tener más tiempo libre mañana. El padre puede recompensar al niño con helado después de que se haya portado bien en el consultorio del médico. De esa manera, si los niños no cumplen con el comportamiento apropiado, no reciben la recompensa.
Usar recompensas de manera efectiva puede producir resultados maravillosos. La experiencia personal lo ha demostrado tanto en el aula como con mis propios hijos. La próxima vez que se le advierta acerca de sobornar a los niños bajo su cuidado, saque el diccionario y recuerde las diferencias entre un soborno y una recompensa.
