Harper Lee escribió una de las piezas más emblemáticas de la literatura estadounidense, Matar a un ruiseñor, y es famosa por ser solitaria y tímida con los medios. Luego, en 2004, abrió su puerta para Chicago Tribune la escritora Marja Mills, y la vida de Mills cambió para siempre.
“Cuando me enviaron a Monroeville, no tenía idea de que regresaría a Alabama, y mucho menos de que se convertiría en una parte tan importante de mi vida”, dijo Mills. "Fui allí para leer un artículo en el periódico y luego regresé cuando alquilaba la casa de al lado desde el otoño de 2004 hasta la primavera de 2006".
La historia del periódico trataba de One Book, One Chicago: un programa desarrollado por la Biblioteca Pública de Chicago. En 2001, eligió Matar a un ruiseñor. La idea era que toda la ciudad, independientemente de la raza, la edad o el grupo demográfico, pudiera leer el mismo libro y hablar de él.
Harper, o "Nelle" como se la conoce, estaba entusiasmada con esta idea, al igual que su hermana Alice. Alice (a quien Nelle llama "Atticus con falda") fue la primera que abrió la puerta de la casa de Lee en Monroeville, Alabama, y Mills entró.
El tiempo que pasó con las hermanas ha sido inmortalizado en el recién estrenado El ruiseñor de al lado. Según Mills, "es realmente una memoria del último capítulo de la vida tal como la conocían". Esta frase no es lejos de la verdad, ya que Nelle sufrió un derrame cerebral grave en 2007, y ninguna hermana vive en la casa familiar ya no.
Cuando Mills entró por primera vez en la granja de Lee, Alice le dijo: "Este es principalmente un lugar para almacenar libros". Las hermanas eran lectoras voraces. Debido a la falta de espacio, incluso guardaban libros en la estufa. Los libros eran sus posesiones más preciadas. Por ejemplo, poseían varias traducciones diferentes de Matar a un ruiseñor.
Saliendo a dar un agradable paseo por la tarde, Nelle vio una vez una gran mansión y dijo: "Podemos apreciar la belleza sin tener que poseerla".
Nelle Harper Lee solo escribió un libro, pero ese libro la llevó a la inmortalidad. El éxito de la noche a la mañana fue algo sorprendente, pero no para sus lectores. Mills es un gran admirador de Matar a un ruiseñor. Lo leyó por primera vez cuando era adolescente, pero lo ha vuelto a visitar desde entonces.
De su importancia, dijo Mills, “Nelle dibujó personajes tan vívidos que la gente siente un apego real. Mucha gente la ve como una hermosa novela, pero también como una guía para la vida, especialmente cuando se trata de Atticus Finch ". Ella agregó: "El libro no cambia, pero tú sí".
Recientemente ha habido cierta controversia. Harper Lee ha negado la cooperación con Mills en El ruiseñor de al lado. Algunas de estas negaciones podrían atribuirse a la mala salud de Nelle. Aún así, aunque Mills se entristece por los comentarios, "Me alegro de que estas hermosas historias que ella compartió conmigo puedan llegar al público. El libro es una crónica del último capítulo de la vida tal como lo conocían [las hermanas]. Me alegro de que se conserven sus historias ".
Y las hermanas tienen historias, muchas, muchas historias, excepto quizás la más importante: el segundo libro de Harper Lee. Matar a un ruiseñor fue su única pieza publicada. El mundo entero quiere saber: ¿Por qué?
Mills tiene una idea bastante buena. “Estábamos en un pequeño agujero en el comedor de la pared. A Nelle le encantaban los lugares como ese ”, dijo Mills. “Estábamos tomando nuestros huevos y café, y una mujer de la zona reconoció a Nelle y se acercó y le dijo lo mucho que el libro significaba para ella. Tuvieron una breve conversación y Nelle fue amable, ya que nuestros huevos se estaban enfriando. Cuando esa mujer se alejó, supe que estaba encantada con ese intercambio. Pero mientras se alejaba, Nelle se volvió hacia mí y me dijo: "Espero no haberla decepcionado". Eso es un vistazo al peso de las expectativas ".
Tal vez otro Matar a un ruiseñor fue demasiado. O, como Nelle le dijo a un amigo, "dije lo que tenía que decir".
Nelle Harper Lee, de 88 años, podría no estar con nosotros mucho más tiempo... o podría vivir hasta los 110. De cualquier manera, Scout, Jem, Atticus y Boo son inmortales. Siempre los tendremos. Ahora, gracias a Marja Mills, también tendremos las historias personales de Nelle: el capítulo final de una vida que ha inspirado a millones.
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