SeaWorld Orlando tuvo una triste noticia para los fanáticos de las orcas hoy. Tilikum, que es probablemente la orca más famosa de todos los tiempos, murió a la edad estimada de 36 años.
En un comunicado, SeaWorld dijo que tenía problemas de salud graves, incluida "una infección pulmonar bacteriana persistente y complicada", y que había estado disminuyendo durante meses.
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Si bien se consideró que Tilikum era viejo para una orca en cautiverio, los grupos de bienestar animal argumentan que la especie es capaz de sobrevivir mucho más tiempo en su hábitat natural. Los datos sugieren que las orcas hembras podrían vivir hasta bien entrados los 80 o los 90 en la naturaleza; machos hasta los 60 o 70 años. Del mundo orca más antigua conocida, conocida como Granny, fue reportada como desaparecida y presuntamente muerta esta semana y se estima que tiene más de 100 años.
La vida útil de las orcas en cautiverio fue la base de un argumento presentado en el documental de 2013 Pez negro, y la subsecuente protesta pública fue fundamental en la decisión de SeaWorld de dejar de criar orcas en cautiverio.
Después de que Tilikum se implicara en dos muertes en la década de 1990, un entrenador que se ahogó y un hombre que fue encontrado muerto en su tanque, y luego mató a la entrenadora Dawn Brancheau en 2010 al mantenerla bajo el agua hasta que murió de ahogamiento y traumatismo contundente, muchos sugirieron que no debería volver a actuar y que debería ser puesto abajo.
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Pero Pez negro afirmó que Tilikum no tenía la culpa, alegando que las prácticas de SeaWorld eran dañinas para las orcas (así como peligroso para los entrenadores) y que el estrés del cautiverio fue responsable de la agresividad de Tilikum comportamiento. Tras un mayor activismo contra SeaWorld y una disminución de la asistencia al parque, el presidente y director ejecutivo Joel Manby anunció que la empresa estaba poniendo fin a su programa de cría de orcas.
Tilikum nunca regresó a la naturaleza (SeaWorld afirmó que las orcas cautivas no podían sobrevivir en aguas abiertas), pero su legado es claro. Su experiencia significa que la generación actual de orcas será la última en los parques de SeaWorld.
“Tilikum tenía, y seguirá teniendo, un lugar especial en los corazones de la familia SeaWorld, así como en los millones de personas de todo el mundo a las que inspiró”, dijo Manby. "Mi corazón está con nuestro equipo que lo cuidó como si fuera de la familia".
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