Es de sentido común que inhalar contaminantes, como los gases de escape y el humo de leña, no es bueno para nuestra salud: basta con gastar la mitad. una hora afuera cuando el humo de los incendios forestales asfixia el cielo y experimenta los inevitables ataques de tos y dolor de garganta que vienen con él. Pero los efectos de la contaminación del aire en la salud van más allá de lo que experimentamos en el momento. Según un nuevo estudio, ciertos contaminantes podrían afectar a largo plazo la salud y el sistema reproductivo de los fetos mientras todavía están en el útero.
El estudio, publicado hoy en Perspectivas de salud ambiental, examinó un marcador particular del desarrollo reproductivo infantil llamado distancia anogenital, también conocida como la longitud de la distancia entre los genitales y el ano. Anterior estudios han demostrado que la distancia anogenital más corta entre los adultos podría estar relacionada con los niveles hormonales, la calidad del semen y fertilidad en los hombres
, mientras que la distancia anogenital tanto más larga como más corta es asociado con trastornos reproductivos en mujeres.La distancia anogenital también se utiliza como marcador en estudios con animales para encontrar la toxicidad de los contaminantes para el desarrollo. Los investigadores del nuevo estudio querían descubrir si la misma relación contaminante existía en los humanos, con implicaciones potencialmente graves para la salud reproductiva.
Los investigadores de este estudio utilizaron datos de distancia anogenital de un estudio en curso, The Infant Estudio sobre el desarrollo y el medio ambiente, en el que participan mujeres embarazadas y sus hijos en cuatro principales países de EE. UU. ciudades. Utilizaron la distancia anogenital medida al nacer y, en el caso de los niños, al año, y la compararon con los niveles de contaminantes medidos en áreas donde vivieron los participantes del estudio durante el embarazo.
Al observar ambas medidas, los investigadores encontraron una conexión clara. Vieron que los niveles más altos de contaminación durante ciertos períodos clave del embarazo se correlacionaban con una distancia anogenital más corta al nacer. En concreto, una mayor exposición a contaminantes al final del primer trimestre, cuando el feto masculino suele recibir una mayor cantidad de hormonas, se relacionó con una longitud anogenital más corta al nacer. Mayor exposición a contaminantes durante el período conocido como “minipubertad”, un período de la primera infancia en el que La producción de hormonas también es alta y también se relacionó con una distancia anogenital más corta al año de edad en los hombres. bebés.
Entonces, ¿qué contaminantes eran el problema? Los investigadores observaron específicamente los niveles de dióxido de nitrógeno y partículas finas, también conocidas como PM2.5. Se refiere a Contaminación por partículas de 2,5 micrómetros o menos, liberadas al quemar madera y/o combustibles fósiles como gasolina, petróleo y diesel.
PM2.5 es una especie de “caballo de Troya”, ya que puede transportar disruptores endocrinos como cadmio y plomo, dijo Emily Barrett, PhD, autora principal del estudio y profesora de salud ambiental y ocupacional, en un comunicado de prensa de Rutgers. "Cuando estos disruptores interfieren con las hormonas del cuerpo, el resultado podría tener impactos en nuestra salud para toda la vida, desde riesgos de cáncer hasta una menor capacidad para concebir un hijo", explicó.
La conclusión, escribieron los investigadores en el estudio, fue que la exposición a estos contaminantes "durante períodos críticos pre y posnatales puede alterar el desarrollo reproductivo”, aunque señalaron que se necesita más investigación para confirmar los resultados y explicar exactamente cómo ocurrió.
"Estos hallazgos sugieren que la contaminación del aire puede interferir con la actividad hormonal normal durante los períodos críticos de la vida prenatal y desarrollo infantil temprano, y sospechamos que la interrupción puede tener consecuencias a largo plazo para la salud reproductiva”, dijo el Dr. Barrett.
El descubrimiento es una prueba más de que la contaminación del aire está causando daños a nuestra salud mucho más allá de la tos. y dolores de garganta, y otra razón para buscar fuentes de combustible más limpias en el futuro más allá del petróleo y gas.
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