Durante más de 25 años, millones de personas han estado recogiendo su próxima comida sin salir de sus autos. Solo McDonald's atiende a 47 millones de clientes al día.
Clientes como la ocupada mamá de dos hijos, Kimberly Scott, quien dice que en los días ajetreados, cuando le resulta difícil preparar algo, pasa por McDonald's para comer algo rápido.
"Trato de no llevarlos con demasiada frecuencia; cuando vamos, disfrutan de McDonald's por sus áreas de juego y sus papas fritas", dice Scott. Los hijos de Scott no están solos. Según estimaciones recientes, casi un tercio de los niños comen comida rápida todos los días y los que lo hacen tienden a consumir más calorías diariamente.
“No creo que nadie coma allí para nutrirse”, dice Scott. “La mayoría de las veces nos detenemos o manejamos porque es rápido y fácil”, agrega.
Entonces, ¿hay alguna forma de que las familias ocupadas obtengan la comida conveniente que buscan y que sea saludable? Con todo lo que estamos aprendiendo sobre la obesidad infantil y la nutrición, ¿qué importancia tiene para las familias tener opciones saludables en los restaurantes de comida rápida?
Según estudios recientes, muy importante. El Dr. David Ludwig, director del programa de obesidad del Children's Hospital de Boston y autor principal de un nuevo estudio encontró que "casi un tercio de los niños estadounidenses de 4 a 19 años comen comida rápida, lo que probablemente suponga unas seis libras adicionales por niño al año y aumente el riesgo de obesidad."
Quizás es por eso que los gigantes de la comida rápida como McDonald's están ampliando sus arcos dorados para incluir opciones de menú saludables para los niños y alentarlos a hacer ejercicio.
El sitio web de McDonald's recomienda, "60 minutos de actividad física moderada, incluido el juego activo, la mayoría de los días de la semana”, y usa sus áreas de juego como ejemplos de lugares donde los niños pueden lograr esto meta.
Las comidas para niños de McDonald's incluyen "Happy Meal" y "Mighty Kids Meal". Las adiciones saludables recientes incluyen Apple Dippers con Low Fat Caramel Dip, que proporcionan una porción de fruta y cuyo dip contiene un gramo de grasa, 1 por ciento Blanco Bajo en Grasa (100 calorías) o Jarras de Leche Chocolatada (170 calorías), y Cajas de Jugo de Manzana (90 calorías) como alternativas a los azucarados refrescos
Su menú también incluye ensaladas, parfaits de frutas y yogur (150 calorías) e incluso helado reducido en grasa. La compañía también usa carne blanca para sus nuggets de pollo: una porción de cuatro piezas tiene 170 calorías.
Además de expandir su presencia de un restaurante en Miami a más de 11,000 ubicaciones en 61 países en la actualidad, Burger King ha amplió su menú para niños para ofrecer alternativas saludables que incluyen puré de manzana con sabor a fresa Motts y queso en tiras en lugar de papas fritas También ofrecen leche baja en grasa en lugar de refrescos y exhiben carteles nutricionales en sus ubicaciones que brindan a los clientes datos sobre sus 129 opciones de menú.
La "hamburguesa a la antigua" que es conocida por su calidad como receta en Wendy's también busca actualizar sus opciones de menú con alternativas saludables para los niños. Ahora puede reemplazar las papas fritas (250 calorías) con una taza de mandarinas de 5 oz que tiene solo 80 calorías y 0 gramos de grasa y reemplazar los refrescos con leche blanca o con chocolate.
Una cadena de comida rápida que no ha sufrido muchos cambios desde que se lanzó por primera vez con la comida para niños. programa en 1987 también ha sido galardonado con el "Mejor menú para niños en Estados Unidos" para restaurante de servicio rápido 3 de 4 años.
Jodie Worrell, RD, LD y consultora nutricional de Chick-Fil-A dice: “Nos preocupamos por el desarrollo físico y del carácter de cada niño que tocamos con las comidas de nuestros niños. Nuestras comidas para niños son más que comida: combinan un nivel único de valor y nutrición”.
Mamás como Megan Merchant están de acuerdo y dicen que por eso lleva a sus dos hijos pequeños allí.
“Nos gusta su comida, tienen fruta fresca en lugar de papas fritas, que en realidad prefieren mis hijos, y los juguetes de comida para niños son geniales”, dice ella.
La taza de frutas de Chick-Fil-A es una nueva adición a su menú, presentada por primera vez en mayo de 2004. Proporciona el 35 por ciento del valor diario recomendado de vitamina C y naturalmente no contiene grasa. Las comidas para niños consisten en nuggets o tiras de pollo de pechuga entera que se empanizan a mano y se controlan las porciones para los niños.
“Todo nuestro pollo viene crudo y empanamos nuestras tiras, nuggets y filetes. Cocinamos con aceite de cacahuete al 100 %, lo que significa que no hay aceites hidrogenados en las pepitas ni en las tiras”, añade Worrell.
El restaurante siempre ha ofrecido leche o jugo de naranja como alternativa a la gaseosa al mismo costo. Además, la empresa se enfoca en herramientas educativas con las comidas de sus hijos, incluidos libros de historia, cintas de idiomas y más recientemente, una serie de libros "Vida saludable con 4 - Crecer y avanzar" que se centran en la nutrición, el ejercicio y la seguridad.
Si su cadena favorita no ofrece opciones saludables de menú para niños ahora, es probable que lo hagan en el futuro. Muchos están revisando sus menús y haciendo cambios que tendrán un impacto positivo en la nutrición de los niños.
Esta industria no solo está prestando atención a quién está detrás del volante en el drive-thru, sino también a la próxima generación de conductores. en el asiento trasero, con la esperanza de que al hacer cambios saludables hoy, tendrán una futura generación de amantes del autoservicio mañana.
