Se habla mucho de la importancia de la educación superior, y con razón. Aquellos jóvenes cuya escolaridad termina con un diploma de bachillerato, se encontrarán, a lo largo de su vida, con la misma oportunidad que las personas que se casan con prisa: la de arrepentirse a sus anchas.
Así como un diploma de escuela secundaria era el requisito previo para ingresar como participante en la sociedad industrializada de principios del siglo XX, una licenciatura de un colegio o universidad es un requisito mínimo para competir efectivamente en el entorno tecnológico que existe hoy. Ignorar este hecho es ignorar la realidad.
Aunque existe un acuerdo general de que la educación avanzada es necesaria, no hay consenso en cuanto a lo que constituye exactamente una educación de primer nivel. Si las instituciones de educación superior de hoy tienen algo en común, es la hipérbole que cada una exhibe al promocionarse a sí misma. La reputación de Scholastic, ya sea real o percibida, es una herramienta de marketing, y parece no haber límite para la afirmaciones de excelencia utilizadas para inducir a los estudiantes a asistir, a los ex alumnos a dotar y a los educadores de prestigio a afiliado. Por encima de todo, la educación superior es un gran negocio en todos los sentidos de la palabra. El resultado es el que cabría esperar. Un gran número de estudiantes en todo el país obtienen sus diplomas universitarios a un costo financiero enorme. Ya sea que los fondos sean proporcionados por los padres, muchos de los cuales deben literalmente hipotecar su propia existencia, o por estudiantes que se gradúan con decenas de miles de dólares en deudas de préstamos estudiantiles, el sacrificio suele ser inmenso.
Ya que estamos en el tema del dinero, analizaremos algunos números. A pesar de los costos de asistir a ciertas universidades privadas, donde las matrículas anuales, las cuotas, el alojamiento y la comida pueden superar los $40,000, hay muchas escuelas que son mucho menos costosas. Aquí en mi estado, la Universidad de California cobra una matrícula de $5,684 para los estudiantes residentes, el sistema de la Universidad Estatal de California estableció recientemente sus cargos en $2,334, y en la parte inferior del tótem financiero están los colegios comunitarios a los que un estudiante de tiempo completo puede asistir por $780 por año.
Entonces, la pregunta es, ¿cómo podría un futuro estudiante seleccionar mejor entre las muchas instituciones? Como puede suponer, tengo algunas opiniones. Esencialmente, no estoy a favor de los métodos estándar que incluyen recomendaciones de consejeros escolares, calificaciones de tales recursos como Profiles of American Colleges de Barron, o los folletos y comunicados de prensa emitidos por cada universidad. En cambio, mi enfoque aboga por la universidad barata, donde el estudiante busca un aprendizaje de primer nivel al menor costo. Mi plan requiere los primeros dos años en un colegio comunitario local seguido de dos años en una universidad estatal, viajando desde casa. Los libros de texto usados normalmente se pueden comprar a una fracción del costo de los nuevos, ya sea en la librería de la escuela o directamente de un estudiante que acaba de terminar el curso. Esto no solo reduce el gasto, sino que también ofrece un efecto fortuito: el libro a menudo contiene partes importantes subrayadas y comentarios y anotaciones útiles incluidos en los márgenes. Además, el estudiante debe pasar cada verano en un trabajo, para ganar al menos una parte de los costos de educación del año. Hay algo en el trabajo que añade una dimensión importante a la experiencia de aprendizaje.
Permítanme reconocer que habrá muchos que marcarán mi programa como un esbozo de mediocridad. Estoy familiarizado con las afirmaciones: a menos que un estudiante asista a una universidad prestigiosa, la educación recibida será de segunda categoría. Dios sabe que la comunidad académica lleva décadas repitiendo ese catecismo, y muchas personas así lo creen. El hecho real es que cuatro años en las universidades de Harvard o Princeton no imparten, a un estudiante talentoso y dedicado, un aprendizaje superior al programa de 4 años que he esbozado. Sin embargo, habrá padres que gastarán sumas increíbles y se privarán de muchos cosas, a riesgo de su propio retiro eventual, para que su progenie pueda asistir al idealizado institución. Sin duda, muchos padres sienten que no se puede establecer un límite financiero cuando se trata de brindarles a sus hijos el mejor regalo. Sin embargo, una fortuna gastada por padres que no pueden pagarla, poniendo en peligro su propio bienestar financiero, es dinero desperdiciado patéticamente. En realidad, el mejor regalo que los padres pueden dar a un hijo es la seguridad de que en años posteriores ese hijo nunca tendrá que mantener a sus padres indigentes.
Permítanme ofrecer una especie de testimonio, reafirmando mi creencia de que la fuente académica de la educación es mucho menos importante que los esfuerzos del estudiante, y que ni las características arquitectónicas del campus y de las aulas ni las credenciales de sus profesores determinarán el grado de aprendizaje adquirido por un motivado alumno. Mi dominio del álgebra no se vio afectado de ninguna manera por el hecho de que mi salón de clases fuera una choza Quonset primitivamente iluminada y ventilada. Del mismo modo, mi comprensión de la ley de sociedades es sólida, a pesar de un instructor de curso sin nombre y sin rostro ubicado en un apartado de correos a dos mil millas de distancia. Es cierto que un profesor sonriente y entusiasta en una universidad de élite agrega un toque de estatura al proceso, pero el estudiante entusiasta que se esfuerza por aprender lo hará independientemente de los accesorios.
Me gustaría concluir con una respuesta a aquellos críticos que sostienen que un título de una institución sin una reputación exaltada estigmatizará para siempre a su poseedor. Para usted, planteo esta pregunta: ¿Sabe realmente en qué escuelas obtuvieron sus licenciaturas su dentista, abogado, contador y médico?
