El temor más común entre los padres del consultorio privado de Mary Beth Somich en Carolina del Norte es que transmitirán sus propios problemas de salud mental a sus hijos. A menudo, un miembro adicional de la familia experimentó estas luchas y los padres temen que esta historia se extienda a sus hijos.
“Temen perpetuar estos ciclos intergeneracionales y buscan apoyo en salud mental como medio de ser proactivo”, dice Somich, LCMHC, un terapeuta licenciado que se especializa en dinámica familiar, límites, y ansiedady el presentador del podcast, Lo que piensa mi terapeuta. “Como terapeuta, tengo muchas esperanzas cuando un padre ejerce ese nivel de perspicacia e iniciativa”.
Si se encuentra en la misma situación y se pregunta si su hijo heredará su propio miedos, ansiedad o neurosis, probablemente también se esté preguntando si esta herencia cae dentro de la naturaleza vs. nutrir. La verdad es que, quizás de manera frustrante, puede ser un poco de ambos. Un niño cuyo padre sufre de ansiedad tiene más probabilidades de desarrollar el trastorno, y los estudios muestran que los cambios genéticos por experimentar un trauma pueden transmitirse a los hijos o nietos.
Incluso sin un trauma generacional, su hijo podría captar sus miedos a través de comportamientos aprendidos. Los niños usan a sus padres como un indicador de cómo relacionarse con el mundo, por lo que pueden observar e internalizar sus miedos, ansiedades o neurosis desde la infancia.
“La ansiedad racional no es necesariamente algo malo”, dice Somich. “Sin embargo, cuando se vuelve irracional, y se normaliza y acepta dentro de la cultura del hogar, uno corre el riesgo de transmitirlo y proyectarlo en sus hijos de una manera que pueda impactarlos negativamente."
Es posible que esté buscando qué hacer cuando vea ese impacto (y no se preocupe, esos consejos están por llegar), pero buscar apoyo profesional en salud mental es su mejor línea de defensa.
Es una buena práctica examinar sus propias respuestas al estrés, dice Jane Hammerslough, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Nueva York, Massachusetts, y California, miembro clínico de la Asociación Estadounidense de Terapia Matrimonial y Familiar, y autor de más de 25 libros para lectores jóvenes y adultos
Hammerslough también sugiere probar su técnica BOAT cuando sienta que se está poniendo ansioso con su hijo. En las siglas, el primer paso es Respirar. Cuando la mente está ansiosa, las personas tienen una visión restringida de la situación, por lo que las respiraciones profundas pueden ayudar a relajar el cuerpo y ampliar esa visión.
El siguiente paso es Observar sus sentimientos con una curiosidad sin prejuicios. Obsérvelo, nómbrelo y luego continúe con los siguientes pasos, Aceptación y Pensamiento. “Dígase a sí mismo: 'Acepto que me siento ansioso, acepto que esto esté sucediendo' y luego piense: 'Está bien, ¿es posible o probable que suceda este escenario que me preocupa? Cómo ¿posible o probable?’”, aconseja Hammerslough. Esto puede ayudarlo a salir de una espiral y regresar al presente.
En términos más específicos, digamos que experimenta ansiedad social. Si bien es posible que le teman las conversaciones triviales y las horas felices, probablemente no quiera que su hijo sienta lo mismo acerca de las citas para jugar y las fiestas.
“Con la ansiedad social, a menudo hay comportamientos de evitación en juego”, dice Somich. “Un padre puede aislarse o evitar las reuniones sociales por completo. Esto puede limitar las oportunidades sociales para el niño, poniéndolo en desventaja en términos de desarrollo de habilidades sociales y potencialmente transmitiendo la inseguridad social”.
Somich dice que puede contar con la ayuda de un adulto de confianza (¿su cónyuge es una mariposa social?) para brindarles a sus hijos una vida saludable. Exposición a situaciones sociales: “De esta manera su hijo puede ver que es posible sentirse cómodo y regulado en situaciones sociales. ambientes.”
También es importante tratar de no vacilar cuando su hijo está en situaciones sociales, dice Erlanger Turner, Ph. D., psicólogo licenciado en California y fundador de Therapy for Black Kids. Anime a su hijo a jugar con sus compañeros, pero no los obligue a interactuar si parecen reacios. Esta presión adicional puede profundizar su cautela.
O tal vez eres un volador temeroso, pero quieres criar a un niño trotamundos. Puede hablar sobre sus miedos con su hijo diciendo: “Me siento ansioso en este momento porque no estoy acostumbrado a volar. Voy a hacer algunas respiraciones profundas porque me ayudan a sentirme más tranquila. ¿Te gustaría llevarlos conmigo?” sugiere Somich.
Esto vale la pena cuando notas que tu hijo se da cuenta de tus propios sentimientos, pero si está contento, evita hacer todo lo posible para que la experiencia no parezca atemorizante.
“Es posible que a su hijo nunca se le haya ocurrido que no era seguro porque no sabía que podría serlo”, dice Hommerslaugh.
Decirles repetidamente que no tengan miedo puede hacer que duden.
Y, por supuesto, muchos de nosotros todavía lidiamos con el impacto persistente de la pandemia de COVID-19, especialmente si, para empezar, teníamos aversión a los gérmenes. A pesar de que ya no estamos en medio de la pandemia, es posible que aún se sienta en espiral si no puede encontrar su desinfectante para manos.
“Para ayudar a los niños a sentirse seguros pero sin desarrollar una fobia, creo que es útil crear algunas reglas para limitar la exposición a los gérmenes sin ser extremos”, dice Turner.
Tal vez insista en lavarse las manos antes de las comidas o después de jugar afuera, pero no hace que sus hijos se desinfecten las manos mientras corren entre los columpios y el tobogán.
Somich reconoce que la pandemia puso ansiosa a mucha gente. Ella dice que parte de esa ansiedad es racional, considerando los riesgos para la salud y la seguridad, pero que a veces puede inflarse.
“Existe una narrativa común de que proteger a sus hijos de posibles daños es amoroso y protector”, dice Somich. “Si bien esto no es falso, ciertamente hay casos en los que puede llevarse demasiado lejos y en realidad puede ser perjudicial para el desarrollo emocional del niño”.
Si ve a su hijo modelando sus propios miedos, ansiedades y neurosis, Turner dice que nunca es demasiado pronto para buscar ayuda profesional. Esto es especialmente cierto si el comportamiento está afectando negativamente la capacidad de su hijo para funcionar normalmente (pregúntese, "¿Todavía puede concentrarse? ¿Mantener una vida social?”) o causar una angustia significativa. El pediatra de su hijo debería poder conectarlo con un profesional de salud mental.
Si este concepto de la herencia de la ansiedad te hace tensar los hombros y hacer rebotar la pierna, recuerda que no es un hecho.
“El hecho de que un padre pueda luchar con algunos miedos no significa automáticamente que el niño desarrollará miedos similares”, dice Turner.
Y así como "nunca es demasiado temprano" para comenzar, Hammerslough dice que lo contrario también es cierto.
“Esto se puede abordar en cualquier momento, incluso en familias con adolescentes”, dice Hammerslough. “No creo que nunca sea demasiado tarde”.
