Una de las compañeras de clase de mi hijo me pasó un post-it doblado de camino al recreo. “Sra. Sa'iyda, debería ser maestra”, decía.
No deseo ser maestra, pero su nota confirma por qué me ofrezco en su clase tanto como puedo, y por qué me presento cada febrero para hablar sobre Mes negro de la historia.
El alumnado de la escuela K-8 de mi hijo es mayoritariamente latino, hispano y sudamericano. A menudo es el único estudiante negro de su clase. Cuando estaba en el jardín de infantes, yo iba a la escuela todas las semanas para enseñarle a su clase una nueva lección sobre la historia de los negros. Cubrimos cosas como música, ciencia, deportes y otras cosas interesantes para un grupo de niños de 5 y 6 años. Tocamos brevemente la segregación, pero traté de mantenerlo lo más ligero posible.
Este año fue el primero en el que se permitió que los voluntarios regresaran al edificio, y sabía que volvería a la escuela para darles a los niños una pequeña muestra de la historia negra. Como ahora está en tercer grado, sabía que tenía que convertirlo en algo accesible. Una página para colorear sobre Jackie Robinson no iba a ser suficiente. Pero también era importante para mí asegurarme de que estaba
Cuando era niño, recuerdo aprender sobre los mismos negros estadounidenses cada Mes de la Historia Negra: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune y Marian Anderson, solo por nombrar algunos. No digo que no fueran importantes, pero hay tantas veces que puedes aprender que George Washington Carver se te ocurrieron los muchos usos del maní antes de que empieces a resentirte con el tarro de Skippy que tu mamá usa para hacer tu sándwiches El punto es que no crecí aprendiendo cómo contemporáneo Los afroamericanos fueron una parte tan importante del Mes de la Historia Negra como las figuras históricas de las que siempre escuché. Al aprender solo sobre figuras del pasado, los niños no se dan cuenta de cuán intrínsecamente ligado a la cultura estadounidense contemporánea está realmente la historia y la cultura negra.
“¿Qué sería divertido para un grupo de niños curiosos de tercer grado?” me pregunté a mí mismo, devanándome el cerebro en busca de ideas divertidas.
Eventualmente, se me ocurrió la idea de unir el presente y el pasado. Si tomo las figuras públicas actuales que conocen, puedo explicar que su éxito no sucedió en el vacío y que hay otras personas negras que allanaron el camino para ellos. Elegí centrarme en la música, porque ¿a quién no le gusta la música? Además, la música negra a menudo ha tocado los tejemanejes de lo que sea que estaba sucediendo en la vida negra. Podría enseñar sobre la segregación de una manera seca y sin inspiración, o podría jugar a los niños The Temptations y The Supremes y explicar cómo derribaron barreras mientras también tenían que enfrentar el racismo y segregación.
En lugar de solo enseñarles a los niños sobre los males de la esclavitud, podría explicarles qué era la esclavitud y también enseñarles cómo los esclavos usaban la música para transmitir mensajes y contar historias. Escuchar a un coro cantar "Wade in the Water" despertará algo en ellos que pueden tomar y usar como ejemplo cuando le cuenten a alguien más sobre la forma en que aprendieron sobre la esclavitud. La historia negra a menudo se enseña a marcar una casilla, y eso no significa que esté teniendo un impacto en los niños que están aprendiendo sobre ella. Entiendo que los maestros no siempre tienen tiempo para asegurarse de que están enseñando historia negra de una manera interesante y accesible, y ahí es donde entro yo.
Una de las cosas que noté cuando era niño es cuánto de nuestras lecciones de historia negra giraban en torno a la lucha de los estadounidenses negros. Y sé cuánto luchamos (¡y seguimos haciéndolo!), pero también sé cuánta alegría hay en la comunidad negra. ¿Por qué nunca llegamos a aprender sobre esas cosas? siempre se trataba de OMS rompió una barrera, pero nunca cómo el hecho de romper esa barrera cambió el panorama para mejor. Aprendimos que Marian Anderson fue la primera cantante de ópera negra en actuar para audiencias blancas, pero nunca supimos cómo los artistas negros cambiaron el panorama musical blanco. Nunca hubo la alegría de compartir los logros negros.
Los niños conocen la música rock and roll, pero no tienen idea de las contribuciones negras al género. Cuando toqué la versión de "Hound Dog" de Big Mama Thornton en la clase de mi hijo, sus ojitos se salieron de sus órbitas. Ver a la hermana Rosetta Tharpe tocar la guitarra fue alucinante. Sí, las mujeres negras le enseñaron a Elvis Presley un par de cosas. Estaban (sorprendentemente) emocionados de ver a Michael Jackson y saber que no solo era un músico brillante, sino que era el primer artista negro en ser tocado en una gran rotación en MTV. Por supuesto, todavía tenía que explicar qué era MTV, pero eso no me sorprendió tanto. Todos conocían "It's Tricky" de Run-DMC por algún meme de TikTok, pero no tenían idea de que había tres hombres negros detrás.
Al enseñarles a los niños sobre la música negra, también pude enseñarles mucho sobre la resistencia y la resiliencia de los negros. Les hablé de canciones como “Living For the City” de Stevie Wonder, una canción que habla sobre la lucha cotidiana de los negros, incluida la pobreza y el desempleo. Hablamos sobre el Black Power Movement escuchando "Say It Loud, I'm Black and I'm Proud" de James Brown y viendo a Nina Simone cantar "To Be Young, Gifted and Black" en plaza Sésamo en los 1970s. Escuchamos un poco de “Fight the Power” de Public Enemy y pude mostrarles que, alguna vez, la música rap se usaba para compartir los mismos mensajes.
Hay un espectro de la negritud que se deja atrás cuando se enseña durante el Mes de la Historia Negra. Gran parte de nuestra resistencia y resiliencia se presenta como la alegría y el orgullo que sentimos por ser negros. Puedo enseñarles a los niños sobre el respeto propio y la autonomía de las mujeres a través de la letra de “U.N.I.T.Y” de Queen Latifah. O simplemente podemos bailar alrededor y vibra con "I Wanna Dance With Somebody" de Whitney Houston. Podemos yuxtaponer la poesía de Langston Hughes con la música de Duke Ellington. No todo tiene que estar siempre empapado de lucha.
Es por eso que soy voluntario: quiero que los niños sepan lo increíble que es ser negro. Quiero que mi hijo se sienta orgulloso de las personas que hicieron posible su existencia. Y quiero que sus compañeros de clase también sientan ese orgullo, incluso si no se relaciona directamente con su propia herencia.
