A temprana edad, niños negros son adoctrinados con el mantra de ser el doble de buenos para obtener la mitad de lo que tienen. Está en el aire que respiramos, el agua que bebemos, la huella de la mano en nuestras almas. Si bien no recuerdo que me hayan dicho específicamente que tenía que ser el doble de bueno como mis compañeros de escuela blancos, entendí el mensaje de otras maneras. Vivir con padres drogadictos hizo que mi primera infancia fuera inestable. Pero una vez que mis abuelos “Black nos adoptaron” a mi hermano y a mí, sentí que tenía que demostrar que era como todos los demás. Obtuve mi lugar en la vida a través de cursos de honor, calificaciones altas y matriculándome en la universidad pública número 1 de la nación.
Un grado, sin embargo, no fue suficiente. Me sumergí en la facultad de derecho y luego obtuve un título de posgrado. Convertirse en profesor de historia estaba en el horizonte, pero luego rompí filas con la ruta segura hacia la excelencia negra. Era mediados de la década de 1990 y los ecos de
Inconscientemente he intentado estar a la altura de la idea de ser el doble de bueno, sintiendo la constante presión para buscar la excelencia para mí y para mis antepasados que no tuvieron las oportunidades que yo tener. Como madre, me encuentro replicando esta filosofía generacional, pero he comenzado a repensar el costo de ejerciendo tanta presión sobre mis hijos, especialmente después de sobrevivir a una pandemia mundial y racial estimación.
Décadas más tarde, pienso en las formas en que los negros todavía intentan demostrar nuestra humanidad a los blancos. Logramos esto a través de la excelencia en los deportes, la educación y las artes. Demostramos nuestro valor como el “único” en C-Suites reservado para los corredores de poder masculinos blancos en las empresas estadounidenses o al convertirse en el primer presidente y vicepresidente negro. Los negros en el mundo empresarial se enfrentan a diario microagresiones y “las desigualdades que enfrentan las mujeres negras en el trabajo a menudo conducen a un impuesto emocional”, en el que las mujeres negras siempre están “en guardia para proteger contra el sesgo, la discriminación y el trato injusto”, dice Dnika Travis, vicepresidenta de investigación en Catalizador.
Y, sin embargo, seguimos pagando el Black tax, queriendo complacer a nuestros padres que nos inculcaron que necesitamos ser el doble de buenos para obtener la mitad de lo que ellos tienen. Ellos siendo blancos, cristianos, estadounidenses cisgénero, para quienes se construyó el sistema.
Nuestros antepasados, sin embargo, no estaban equivocados y en realidad pensaban por delante de su tiempo. Sabían que ser el doble de bueno sería el viento bajo nuestras alas para llevarnos por encima de las barreras raciales a ciertos niveles de empleo, instituciones educativas y vecindarios. Pero no hay mucho que una persona pueda soportar antes de que las altas y constantes expectativas de excepcionalidad rompan nuestra armadura mental. Porque ser el doble de bueno supone falsamente que podemos superar el racismo sistémico con nuestra dignidad y salud mental intactas.
El lado oscuro de la excelencia negra
Cuando los negros buscan la validación de los blancos, circunscribimos nuestros sueños, creyendo que la excelencia negra nos protegerá de la antinegritud, el racismo, el sexismo, la neurodiversidad, la invisibilidad corporativa y los colapsos mentales. Esencialmente, estamos arraigados con la noción de que solo tenemos una oportunidad. No hay lugar para errores, dudas o repeticiones. El regalo del fracaso no es para nosotros, ya que llevamos toda nuestra raza y género con nosotros dondequiera que vayamos.
El excepcionalismo negro alienta a los negros a sacrificar su salud, bienestar mental y bienestar por el bien de la grandeza, escribe Janice Gassman Asare para Forbes. Es una insignia de honor superficial de personas que no conocemos. Se siente bien ser reconocido y nos anima a creer que lo que una vez estuvo fuera de nuestro alcance ahora es alcanzable.
Sin embargo, hay un lado oscuro en ser colocado en un pedestal al que solo unos pocos pueden acceder. El alto listón de expectativas deja pocas posibilidades para otros que son capaces pero llegan en segundo lugar o no terminan en absoluto. Refuerza los estereotipos raciales de que no trabajamos lo suficientemente duro, carecemos del talento o la perspicacia para tener éxito. Lo que la gente no puede ver es que la excelencia negra no explica el agotamiento, síndrome del impostor, y la desesperación silenciosa que soportan muchos negros para no decepcionar a la familia, la comunidad y la raza. “La presión de la excelencia negra puede generar estrés elevado, ansiedad, depresión y otros problemas graves de salud mental”, afirma Akua Boateng, Ph. D., un psicoterapeuta en Pensilvania.
El estrés mental de modelar la excelencia negra
Incluso las celebridades no son inmunes a las presiones de mantener la imagen de excelencia negra. La cuatro veces medallista de oro Simone Biles, por ejemplo, se retiró de las finales por equipos durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2022 porque desarrolló la retorcidos—la incapacidad de determinar arriba de abajo. En lugar de arriesgarse a lesiones físicas graves, Biles eligió su salud mental. En sus palabras, “la salud física es salud mental”. No se avergüenza de cuidar su salud mental y es transparente sobre tomar medicamentos psicotrópicos para el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), un trastorno psiquiátrico que afecta funcionamiento ejecutivo habilidades como la planificación, el enfoque y la capacidad de quedarse quieto.
Otro ejemplo que conmovió a la comunidad deportiva fue la retirada de la campeona de tenis Naomi Osaka del Abierto de Francia. ella compartió su ansiedad sobre las entrevistas posteriores al juego y dijo: “La verdad es que he sufrido largos episodios de depresión desde el Abierto de EE. UU. en 2018, y me ha costado mucho lidiar con eso”.
Biles y Osaka han redefinido lo que significa ser mentalmente fuerte. Encuentran fuerza en ser vulnerables y comparten ese descanso, reflexión, aplicaciones terapéuticasy medicamentos que les han ayudado a manejar su salud mental.
Ambas mujeres son atletas excepcionales que han superado lo que es posible en el gimnasio y en la cancha. Su representación son algunas de las voces que necesitamos en un mundo pospandemia donde estamos abiertos a hablar sobre salud mental y la narrativa problemática de ser el doble de buenos que los demás. Los deportes no son el único campo donde la depresión en la comunidad negra asoma la cabeza. Cheslie Kryst, Miss USA 2019, abogada y personalidad televisiva, se suicidó en 2022. La Sra. Kryst estaba en la cima de su juego profesionalmente pero también vivía en la oscuridad de depresión de alto funcionamiento. Su excelencia negra no fue suficiente para salvarla.
Hay límites para ser el doble de bueno, y esto se sintió cuando a Nikole Hannah-Jones se le negó la titularidad en la Universidad de Carolina del Norte. La Sra. Hannah-Jones es ganadora del Premio Pulitzer, tres veces ganadora del Premio Nacional de Revistas, MacArthur "Genio" Beneficiario de una subvención, premio Peabody, dos veces ganador de George Polk y ganador del premio Knight por servicio público ganador. A pesar de ser el pilar no solo de la excelencia negra, sino de la excelencia general en el periodismo, no cosechó la recompensa de ser el doble de buena. Esto se debe principalmente a ella. Proyecto 1619, un examen riguroso de la eliminación de los negros de la historia estadounidense. Este proyecto coloreado fuera de las líneas de política de respetabilidad. Acuñada por la Dra. Evelyn Brooks Higginbotham, la política de respetabilidad es una estrategia para la elevación racial y el avance político utilizado por las mujeres negras del siglo XIX para lograr el cambio social. Sin lugar a dudas, la Nikole Hannah-Jones del siglo XXI desafió sin disculpas estar alineada con los ideales dominantes de civismo, comportamiento y éxito, y pagó el precio.
El costo psicológico de COVID en las mujeres negras
Sin duda, la pandemia de Covid y el ajuste de cuentas racial de 2020 han empeorado la situación para todos. De acuerdo con la Gobierno de los Estados Unidos, la pandemia ha desencadenado una segunda crisis nacional en salud mental. También arrojó luz sobre la comunidad negra, que se suponía que era más resiliente que los blancos y, por lo tanto, menos propensos a las enfermedades mentales. Las mujeres negras, históricamente vinculadas con la habilidad mítica de "seguir adelante", finalmente están admitiendo que ya no podemos sostener el mundo. Entre los 10 y los 34 años, el suicidio se encuentra entre las diez principales causas de muerte para las niñas negras y las mujeres negras. Estas estadísticas, extraídas de un CDC estudiar, representan la crisis exigente que las niñas y mujeres negras están experimentando actualmente.
Sacudirnos la idea de ser el doble de buenos no significa que no seremos respetados en este mundo. Si pudiera seguir un consejo, son las palabras de la Sra. Hannah-Jones, quien dijo en una reciente discurso de graduación Para los graduados de Spelman, “es nuestro deber trabajar por un mundo en el que no seamos excepcionales, donde cada persona en nuestra comunidad tenga la oportunidad de trabajar hacia su máximo potencial”.
