el covid-19 pandemia puede haber causado adolescentescerebros envejezcan más rápido de lo normal, un nuevo estudiar sugiere.
El informe, publicado la semana pasada en el diario Psiquiatría biológica: ciencia abierta global, exploró si la vida pandémica estaba asociada con alguna alteración física en el cerebro de los adolescentes. En realidad, surgió de un estudio más amplio sobre el desarrollo del cerebro entre 220 niños de 9 a 13 años que fue interrumpido por COVID-19. Cuando los participantes finalmente pudieron regresar a las instalaciones de investigación para hacerse escáneres cerebrales después de un descanso de un año, el equipo aprovechó la oportunidad para investigar cualquier cambio relacionado con la pandemia.
Para hacer esto, los investigadores compararon resonancias magnéticas de 128 niños diferentes, que se emparejaron en función de las similitudes demográficas. La mitad fueron tomadas antes de la pandemia; la otra mitad fueron capturadas a finales de 2020.
Lo que los investigadores encontraron fue notable: los cerebros de los niños que habían vivido el primer año de la pandemia mostraban marcadores de envejecimiento más allá de su edad cronológica. Específicamente, estos niños y adolescentes exhibieron crecimiento en áreas del cerebro llamadas
amígdala, que regula nuestras respuestas de miedo y estrés, y la hipocampo, que controla cómo y cuándo accedemos a nuestros recuerdos. También mostraron adelgazamiento en la corteza, que gobierna la función ejecutiva.El cerebro de los niños crece naturalmente a medida que envejecen. Sin embargo, estos cambios, en particular, el desajuste entre la edad del cerebro y la edad cronológica, están en línea con investigación previa en los cerebros de los niños que experimentaron la adversidad temprano en la vida.
Los investigadores también preguntaron a los participantes sobre su salud mental. Como era de esperar, los niños encuestados a fines de 2020 informaron casos más graves de ansiedad, depresión, baja autoestima y dificultad para regular sus emociones.
“Esto fue solo un cierre de un año, por lo que no sabíamos que los efectos en el cerebro serían tan pronunciados después ese corto período de estrés”, Ian Gotlib, profesor de psicología en la Universidad de Stanford y líder del estudio autor, dijo CNN. “Se rastrea con las dificultades de salud mental que estamos viendo”.
En este punto, no está claro si estos efectos neurobiológicos relacionados con la pandemia tendrán implicaciones más adelante en la vida. Los investigadores tampoco están seguros de si los niños que tuvieron COVID-19 exhibieron cambios cerebrales más drásticos, aunque planean investigar esto más a fondo.
Sin embargo, una cosa es segura: la pandemia ha sido increíblemente exigente para los niños y adolescentes. Numerosos estudios han relacionado esta crisis mundial de salud pública con cambios psicológicos y de comportamiento en la juventud estadounidense, como ansiedad y depresión generalizadas y aumentos en el vapeo. Muchos jóvenes también luchando por mantenerse al día en la escuela.
“Asegúrese de que su adolescente reciba la ayuda que pueda necesitar si experimenta síntomas de depresión [o] ansiedad”, agregó Gotlib.
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