Mientras crecía, la mayor parte del tiempo, toda mi familia sentarse a cenar juntos. Era hora de ponerse al día con el día; hora de hablar de nuestro día escolar, o planes divertidos que teníamos por venir. Si bien no podría decirte exactamente de qué hablamos, puedo decirte la frase que recuerdo hasta el día de hoy (que llegué a temer incluso de adulto): ¿Por qué no estás comiendo tu comida? Sabes que tienes que limpiar tu plato.
Con padres criados por personas que vivieron la Gran Depresión, no terminar tu comida era algo que simplemente no hacías. Sé que no fui el único que creció en un hogar donde no podías levantarte de la mesa hasta que terminabas de comer.
No seas derrochador. No seas desagradecido por lo que tienes. Hay niños hambrientos en (cualquier país al azar que se les ocurriera) a quien le encantaría tener la cena que estás teniendo.
A decir verdad, la gratitud no tenía nada que ver con eso. Y no estaba tratando intencionalmente de desperdiciar comida; Simplemente no tenía suficiente hambre para terminar toda la comida en mi plato. Por supuesto, en lugar de decir eso, probablemente dije algo como: "No quiero", pero inevitablemente lo hice, solo porque quería levantarme de la mesa.
Avance rápido hasta casi dos décadas después, y me encuentro en el mismo lugar en el que estaba mi madre: librando una batalla cuesta arriba con personas pequeñas que se niegan a terminar su comida. Excepto que esta vez, estoy tomando un enfoque diferente. Estamos rompiendo la regla de "limpia tu plato". Si mis hijos están llenos, no tienen que terminar, punto. No hay culpa, no hay juicio, y no estoy decepcionado cuando no se comen todas las sobras de su plato. Porque al final del día, solo comer lo suficiente para saciarte no te convierte en una buena o mala persona; es la forma en que se construyen nuestros cuerpos.
Aquí está la cosa. Nunca fue la intención de mi familia contribuir a la ya complicada relación que tenía con mi cuerpo y la comida. Pero también conozco las ramificaciones de primera mano de verme obligado a terminar mi comida. No quiero que mis hijos coman hasta que les duela el estómago porque terminaron la comida que no tenían hambre. Y tampoco quiero que desarrollen una relación con la comida basada en el miedo y la culpa.
Por supuesto, todo suena bien en teoría. Pero como padre, te preocupas por la salud de tus hijos. ¿Están comiendo lo suficiente? ¿Reciben suficientes nutrientes? ¿Por dónde empiezas cuando se trata de comer intuitivamente con niños?
“En primer lugar, es importante entender que con los niños habrá todo tipo de fluctuaciones en cuanto a sus hábitos alimenticios”, dice Rose Summers, MS, LPC-IT, terapeuta de Rogers Behavioral Health. “Habrá momentos en que los niños estarán hambrientos. Literalmente, parece que no importa la frecuencia con la que vayas a comprar comestibles, la despensa siempre está vacía y otras veces parece que un niño apenas tocará cualquier cosa que le pongas delante”, agrega.
Además, Dra. Jillian Lampert del Programa Emily enfatiza la importancia de cómo el simple hecho de hablar con sus hijos sobre sus elecciones de alimentos puede marcar la diferencia. “Sé curioso acerca de lo que está experimentando tu hijo. ¿Están llenos? ¿Están satisfechos? ¿Tenían hambre a esa hora de la comida? Hágales preguntas sobre cómo se sienten cuando comen, antes y después de comer también”.
Como padre que tenía una relación compleja con la comida y desarrolló alimentación desordenada hábitos como resultado, hablar de comida me pone nervioso. Sí, incluso décadas después, todavía me pone nervioso. Mi peor temor es que mis hijas luchen con los mismos problemas de alimentación que tuve yo. Me preocupa si hablo demasiado de eso, también los pondrá ansiosos por la comida cuando no hay necesidad de estarlo. Pero al mismo tiempo, si lo ignoro y lo barro debajo de la alfombra, se siente como si continuara el ciclo.
La realidad es que, por incómodo que sea para mí, tener estas conversaciones es la mitad de la batalla para desarrollar relaciones más saludables con la comida. El Dr. Lampert sugiere abordar estas conversaciones con curiosidad: "Si encuentra que sus hijos 'no son muy hambriento con frecuencia, esté atento a otros signos de un trastorno alimentario o incluso depresión que pueden afectar apetito. ¿Cómo es su estado de ánimo? ¿Nota algo diferente en la forma en que interactúan con usted o con otras personas en el hogar? ¿Están más aislados que de costumbre?
Estoy increíblemente agradecida de que mis hijos no hayan heredado mi relación poco saludable con la comida. Pero no se equivoquen, estoy bastante seguro de que una parte de mí aguantará la respiración por el resto de mi vida, con la esperanza de que siga siendo así. Cada generación de padres e hijos tiene una relación en constante evolución con la alimentación y la nutrición.
Si bien la mentalidad de 'limpia tu plato' comenzó en la era de la depresión de mis abuelos, todavía hay una cantidad abrumadora de familias con inseguridad alimentaria en la actualidad. Aun así, sigue siendo importante animar a los niños a escuchar a sus cuerpos. “Comer en exceso cuando la comida escasea nos lleva a comer en exceso regularmente, lo que puede conducir a un peso excesivo y hábitos alimenticios interrumpidos”, dijo el Dr. Lamper. “La inseguridad alimentaria y la coexistencia de trastornos alimentarios son altas, más altas que en los hogares con seguridad alimentaria, en particular el trastorno por atracón”, agrega.
Los patrones generacionales, la cultura de la dieta tóxica y los falsos consejos de "vida saludable" juegan un papel en las relaciones que las personas construyen con sus cuerpos y los alimentos que usan para alimentarlos. No tengo todas las respuestas, pero dejar que mis hijos tengan autonomía sobre sus decisiones de alimentación se siente como un buen lugar para comenzar.
No me malinterpreten: a mis hijas les gusta tomar un pequeño postre con cada cena, y sí, comen más bocadillos de los que mis habilidades de súper mujer para comprar comestibles pueden soportar. Pero por mucho que disfruten de alimentos menos ricos en nutrientes, también les encantan las frutas y verduras enteras. En serio, cualquiera que los conozca entiende absolutamente por qué tengo que mantener tres o cuatro plantas de tomate cherry cada verano solo para estar al día.
Disfrutan de la comida. Aprecian la energía que les da. Y aunque todavía lucho hasta el día de hoy, no parecen peores por el uso. Mientras estén felices y saludables, no hay nada más que pueda pedir. Excepto por una despensa mágica de autoabastecimiento... eso estaría bien.
