Aproximadamente 29 millones de personas en los Estados Unidos tienen un desorden alimenticio. Esos 29 millones de personas abarcan todas las edades, etnias, formas corporales, tamaños, razas y orientaciones sexuales. Nadie es realmente inmune a los trastornos alimentarios, ni siquiera los niños.
Como padre de dos preadolescentes, eso es difícil de escuchar. Quiero creer que mis hijos nacieron con una burbuja protectora especial a su alrededor que los protege de todas las cosas, incluidos los trastornos alimentarios. Desafortunadamente, sé que solo porque quiero creer algo, eso no lo convierte en verdad. La realidad es que no podemos asumir que nuestros hijos no corren el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario. La realidad es que ningún de nuestros niños podría estar entre esos 29 millones.
Lo que significa que los padres deben estar preparados. Porque cuando se trata de trastornos alimentarios, la detección temprana es clave, al igual que la intervención temprana.
Signos de un trastorno alimentario en los niños
Los trastornos alimentarios generalmente se caracterizan por una variedad de conductual, signos físicos y emocionales, Elizabet Altunkara, Directora de Educación de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación escribe en un correo electrónico a Ella sabe. Incluyen:
- Un miedo intenso a aumentar de peso.
- Autoimagen negativa o distorsionada
- Preocupación por la comida
- Acaparamiento y escondite de alimentos.
- comiendo en secreto
- Retiro social
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Rigidez en comportamientos y rutinas.
- Fluctuaciones notables en el peso
- Molestias gastrointestinales
- Dificultades para concentrarse
- Problemas para dormir
- problemas dentales y
- Deterioro del funcionamiento inmunológico.
Stephanie Roth, LCSW y propietaria de Psicoterapia intuitiva NYC, destacó dos signos adicionales que podrían indicar un trastorno alimentario. El primero es un enfoque en ser "saludable" porque "cuando los adolescentes comienzan a enfocarse en 'saludable', a menudo no pueden distinguir entre saludable y delgado, por lo que lo conceptualizan como que necesitan perder peso." El segundo es el deseo de comer cosas diferentes de las de amigos y familiares a la hora de comer, lo que podría ser un signo de “comer en secreto con frecuencia o falta de comiendo."
No todos los trastornos alimentarios son iguales
Si bien los trastornos alimentarios tienden a tener una variedad de actitudes y comportamientos en común, los signos de los trastornos alimentarios pueden variar y varían según el trastorno alimentario.
La mayoría de la gente está familiarizada con anorexia nerviosa — un trastorno caracterizado por el miedo a aumentar de peso que conduce a la restricción de calorías — y bulimia nerviosa—un trastorno caracterizado por un ciclo de atracones y “conductas compensatorias” como purgar o usar laxantes, pero esos no comprometen el espectro completo de trastornos alimentarios. También está el trastorno por atracón, la ortorexia, caracterizada por una fijación en la alimentación saludable, el trastorno de ingesta de alimentos restrictivo por evitación (ARFID), Pica y más.
Es probable que un niño que sufre de anorexia restrinja su ingesta de alimentos, mientras que un niño que sufre de bulimia puede o no estar cortando comida delante de los demás, pero es posible que encuentre envoltorios en la basura o que la comida desaparezca de la casa, dice Roth.
Cuando se trata de ARFID, los niños pueden comenzar a limitar la variedad de sus alimentos preferidos, señala Altunkara, aunque no necesariamente porque les preocupe su tamaño.
Si bien la variedad de comportamientos hace que la identificación de un trastorno alimentario sea más complicada, si los padres notan aumento o pérdida de peso, o que su hijo tiene un nuevo enfoque principal en la pérdida de peso, la dieta y/o el control de los alimentos, entonces es hora de Actuar.
Una vez que reconozca las señales, busque ayuda
Los padres que noten algún signo de un trastorno alimentario deben buscar ayuda de inmediato.
Altunkara escribe que “la presencia de cualquiera de estos signos de que su hijo puede estar luchando contra un trastorno alimentario es motivo de gran preocupación. Recomendamos buscar ayuda profesional a la primera señal de un trastorno alimentario”.
Roth se hace eco de ese sentimiento. “Si sospecha que alguien está desarrollando un trastorno alimentario, es útil adelantarse en lugar de esperar hasta que se sienta más emergente”. Ella sugiere obtener una evaluación de un especialista en trastornos alimentarios para saber si existe un verdadero inquietud. Los padres también pueden involucrar al pediatra de su hijo, quien puede tomar muestras de sangre y controlar el peso de una manera que parezca menos amenazadora porque es una rutina con la que la mayoría de los niños están familiarizados.
Los padres deben actuar incluso si su hijo se resiste o se niega rotundamente a participar o admitir que hay un problema. Este es el momento de usar esa autoridad de los padres, dice Roth, quien alienta a los padres a recordar que los trastornos alimentarios son condiciones médicas y deben tratarse como tales. Los trastornos alimentarios no son una fase, ni son algo de lo que los niños simplemente "superarán", señala Altunkara. Son afecciones graves que, si no se tratan durante la niñez y la adolescencia, podrían continuar hasta la edad adulta.
Rompe el silencio
“Los trastornos alimentarios se reproducen en secreto”, dice Roth, pero no tiene por qué ser así. Los padres pueden romper el silencio. Ella insta a los padres a que se acerquen a sus hijos y les hagan preguntas sobre cómo se ven los niños a sí mismos y qué les preocupa.
Durante la discusión, los padres deben evitar simplemente decirles a sus hijos que coman o decirles que no están gordos, lo cual es invalidante. En cambio, es una buena idea que los padres expresen sus preocupaciones y expliquen los pasos que podrían estar tomando, ya sea una cita con el médico o una consulta con un especialista, señala Altunkara.
Recuerde, no es su culpa... ni la culpa de su hijo
Puede ser fácil para los padres culparse a sí mismos, ver un trastorno alimentario como resultado de su fracaso. No es. “Es un fracaso de la cultura”, dice Roth, y no hay nada de qué avergonzarse.
Los trastornos alimentarios son “entre las enfermedades mentales más mortales, solo superada por la sobredosis de opioides”, y desafortunadamente, nuestros hijos no vienen en una burbuja protectora contra los trastornos alimentarios. Hasta que se invente esa burbuja, lo mejor que podemos hacer es estar presentes, estar atentos a cualquier señal y buscar ayuda cuando la necesitemos.
