En una fresca mañana de marzo de 2020, volví a trabajar con mi extractor de leche a cuestas, un estetoscopio y una mezcla de emociones sabiendo que dejaría a mi bebé de 10 semanas y entraría en un mundo médico nervioso por un nuevo coronavirus que acababa de estallar en Nueva York Ciudad.
Una hora después de llegar al trabajo, el jefe de enfermería de prevención de infecciones reunió a todos en nuestra unidad y dijo: “Tenga en cuenta que COVID-19 está oficialmente en Carolina del Norte y en nuestro hospital. Haremos todo lo posible para protegerlo a usted y a sus familias. Actualmente estamos evaluando el uso de EPP y enviaremos orientación. A partir de ahora, todo el personal debe informar internamente ".
Inmediatamente sentí emociones encontradas. Sabía que era nuestro turno de ayudar a combatir un virus que asolaba Seattle y la ciudad de Nueva York y que, más que nunca, se necesitarían mis habilidades como enfermera. Simultáneamente me sentí preocupado por mi bebé recién nacida. Mi esposo Chris y yo habíamos luchado durante cuatro rondas de FIV para concebirla y ahora nos enfrentamos a un virus que sabíamos que podía dañar a nuestra familia. También me preocupaba que Chris, un médico de la sala de emergencias, o yo le lleváramos el virus a casa. Y me preocupaba si nos pasaría algo que nos impidiera cuidar a nuestra hija y a nuestros pacientes.
Seguí a la enfermera de prevención de infecciones por el pasillo, presa del pánico. ¿Cómo sabemos que no lo llevaremos a casa? ¿Mi esposo necesita estar en cuarentena? ¿Debería mudarse? ¿Tengo que dejar de amamantar? ¿Existe la posibilidad de trabajar de forma remota? La última pregunta me hizo sentir culpable porque sabía que todas las manos debían estar en cubierta, pero considerando que mi esposo y yo trabajamos en la industria de la salud, parecía una receta para una logística pesadilla.
"Vaya, éramos ingenuos al creer que esto terminaría rápidamente".
Como muchos otros trabajadores de la salud, tuvimos una extensa rutina de “descontaminación” una vez que llegamos a casa. Dejamos nuestra bata en el garaje, la encerramos en una bolsa de plástico y subimos a ducharnos antes de tocar a nuestro bebé. A medida que crecía, chillaba cuando no la saludamos o besamos inmediatamente al entrar. Todas estas son cosas pequeñas, pero al final, te desgastan como padre y como trabajador de la salud.
Solicitamos la ayuda de una niñera increíble, que cuidó valientemente a nuestra hija mientras trabajábamos largas horas en tiempos de incertidumbre. Teníamos vecinos y amigos que nos abrazaban de todo corazón mientras otros cruzaban la calle y se apartaban de nuestro camino para evitar una posible contaminación. En un momento te sentiste como un héroe y en el otro como un leproso. Miramos hacia atrás y estamos agradecidos por los amigos que nos hicieron sentir como en familia.
Chris fue alistado para servir en el programa PPE para su departamento de emergencias y, muchas noches, mientras cenaba tarde y miraba imágenes en televisión de médicos, enfermeras y trabajadores del hospital que luchan por mantenerse a flote, elaboró políticas para mantener a su personal a salvo. Nos acostumbramos a las jornadas de 16 horas de intercambio de ideas con compañeros de trabajo sobre lo que podríamos aprender de Nueva York. City, que en ese momento era el epicentro de la infección, mientras que COVID-19 se propagó rápidamente y evolucionó en Charlotte. Sabíamos que si el trabajo de las piernas se hacía temprano, posiblemente podríamos proteger a nuestro nuevo bebé, a nosotros mismos y a nuestra comunidad.
Chris regresaba a casa con historias de pacientes enfermos, algunos de los cuales tenían que ser intubados o que necesitaban cuidados en la UCI, ECMO y otras medidas para salvar vidas. Mientras estaba en mi papel de enfermera, estaba viendo miocardiopatía, coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares relacionados con COVID-19. Esta no era solo una enfermedad común similar a la gripe, sino que, para muchos, les estaba costando la vida o les estaba causando terribles efectos a largo plazo.
"Estamos ansiosos y esperanzados de que la FDA autorice y apruebe la vacuna COVID-19 en el grupo de menores de cinco años en 2022".
Lo que describió la noticia, lo vimos con nuestros propios ojos. Las enfermeras en la sala de descanso dijeron: "Está bien, espere dos semanas y, con suerte, comenzaremos a ver una disminución del virus". Vaya, si fuéramos ingenuos al creer que esto terminaría rápidamente.
Afortunadamente, casi dos años de ser cautelosos en nuestra vida personal y usar PPE nos salvaron de contraer COVID-19. Nuestro sistema hospitalario hizo un gran trabajo protegiéndonos mientras hacíamos nuestra parte en casa. Llegaron las promesas de la vacuna y fuimos los primeros en la fila.
Nuestro bebé llegó a su primer cumpleaños y nos vacunamos. Entre tanto, hubo muchos momentos aterradores en los que temíamos que diera positivo por COVID-19. Muchos momentos de miedo en los que temí perder a Chris. Pero también tuvimos momentos felices, en los que nos acercamos más a los amigos y familiares que nos apoyaron. Disfrutamos pasar tiempo al aire libre de manera creativa con nuestro pequeño, y tomamos largos viajes en automóvil fuera del estado. Intentamos aprovechar al máximo el encierro, sabiendo que algún día disfrutaríamos de juegos en el gimnasio bajo techo y fiestas de cumpleaños con nuestro bebé.
Avance rápido hasta 2021. Experimentamos un pequeño rayo de normalidad en el trabajo cuando nos sentimos protegidos por nuestras vacunas y PPE y finalmente vimos disminuir los casos y asentarse los números. Viajamos para ver a la familia y pasamos tiempo adentro con seres queridos vacunados. Inscribimos a nuestro bebé en una actividad de arte y clases de gimnasia, todo lo cual duró tres semanas antes de que la variante Delta comenzara a aparecer y volviéramos a hacer una pausa.
Si bien no experimento el miedo paralizante que una vez sentí al comienzo de la pandemia, me preocupa mi hija, que actualmente no es elegible para recibir la vacuna COVID-19., especialmente con la variante Delta más transmisible, virulenta y aún circulante. Además, la variante Omicron está demostrando ser aún más transmisible, pero los datos completos sobre cómo virulento que es, cómo está interactuando con las vacunas, así como los efectos a largo plazo, todavía están siendo analizado. Una vez que sepamos más, estoy seguro de que los científicos nos indicarán la dirección correcta. Como madre, parece que nos estamos acostumbrando a volver a analizar lo que es seguro en función de lo que muestran los datos, bueno, al menos esta madre lo es. En este momento, la mayoría de las madres que conozco se preocupan por cómo el virus afectará su salud y por las pesadillas logísticas causadas por COVID-19.
Y todavía estoy preocupado por nuestra profesión, que ha sufrido una gran escasez y un deterioro de la moral. Estoy igualmente, si no más preocupado por las dudas sobre las vacunas y la desinformación sobre salud que continúa paralizando nuestros hospitales y nuestra economía. Me preocupa que el virus continúe mutando y perpetuándose, y algunas naciones del mundo tengan poco o ningún acceso a las vacunas, lo que provoca una mortalidad desenfrenada en todas las comunidades. Los trabajadores de la salud se sienten frustrados por las continuas olas y oleadas, todo lo cual podría prevenirse. Algunos sienten que la actitud indiferente de la comunidad en general cambiaría si vieran lo que nosotros vimos; es decir, personas que lloran por la muerte de un familiar de 24 años por COVID-19. Recordamos encontrarnos con los pacientes donde se encuentran. Trabajamos arduamente para continuar salvando las vidas que podamos y brindar respuestas y datos meditados a familiares, amigos, pacientes y extraños en la fila del supermercado con respecto a las vacunas.
Chris y yo, junto con muchos amigos de la comunidad de atención médica, ahora observamos los datos y las tasas de porcentaje positivo para tomar decisiones por nuestra familia. El lugar donde enviamos a nuestra hija al preescolar implica preguntas como, "¿Qué tan estrictos son los protocolos COVID-19 de la escuela?"
Dicen que el primer año para una nueva mamá es agotador y estresante, pero la pandemia agrega una capa adicional. Sin embargo, mirando hacia atrás en los últimos dos años, no todo está perdido en la situación. Pasamos unos días gloriosos al aire libre disfrutando de los amigos, la familia y nuestro pequeño. Estamos agradecidos por la ciencia y nuestra salud. Estamos ansiosos y esperanzados de que la FDA autorice y apruebe la vacuna COVID-19 en el grupo de menores de cinco años en 2022. Hasta entonces, hemos aprendido lecciones de resiliencia, perseverancia, gratitud y, sobre todo, confiamos en nuestro campo, nuestro oficio: la ciencia.
María Pierangeli es un seudónimo solicitado por la escritora para proteger su privacidad.
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