Durante más de una década, Dana Bierley comenzó la mayoría de los días de semana luchando para que su hija y su hijo salieran a la escuela. Ambos niños tienen ansiedad, depresión y problemas sensoriales, por lo que estar en el aula, el ruido constante, la avalancha de olores, las interrupciones frecuentes, fue difícil. En repetidas ocasiones se quejaron de sentirse abrumados y agotados. Dana vio que estaban perdiendo su amor por el aprendizaje.
Así que, como muchos padres en su lugar, la madre de Huntsville, Alabama, comenzó a permitir que sus hijos se tomaran un día libre de vez en cuando para recargar energías. Pero esa decisión no siempre fue corta y seca. “Fue una miseria mental”, le dice Bierley a SheKnows. Pero ella cree que dar prioridad a su bienestar emocional valió la pena su segunda conjetura y su persistente culpabilidad. "En última instancia", dice, "estás tratando de enseñarle a tu hijo que cuando te pida ayuda, lo escucharás".
Abordar una emergencia nacional
Bierley no es el único padre que reconoce el valor de darles a los niños un día libre para que se descompriman mentalmente. El tema ha ido ganando impulso en los gobiernos estatales y distritos escolares de todo el país durante los últimos años. Los legisladores en Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Utah y Virginia ya aprobaron o ampliaron leyes que permiten que los estudiantes falten a la escuela por razones de salud mental. Se están considerando proyectos de ley similares en un puñado de otros estados como Iowa, Kentucky, y Michigan.
Al mismo tiempo, los distritos escolares de todo el país han puesto en marcha una serie de programas destinados a ayudar a los estudiantes bienestar emocional y mental, que a menudo incluye la designación de un día de salud mental o permitirles tomar un descanso cuando necesito.
Carolina del Norte Distrito de Chapel Hill-Carrboro, por ejemplo, integrará "Mindful Mondays" y "Wellness Wednesday" en su programa a partir del próximo año, y también ofrecerá a los niños un descanso más largo para el Día de Acción de Gracias y un día libre adicional en Febrero.
El Distrito Escolar Central de Canastota de Nueva York contrató a un nuevo trabajador social para los grados 7-1 y un nuevo consejero vocacional para los grados 4 a 6. También designó a una persona clave para supervisar el aprendizaje socioemocional en todos los grados.
Y en el distrito escolar de Jordan, en Utah, hay nuevas "salas de bienestar" en las escuelas. Si un niño está estresado y necesita un descanso durante la jornada escolar, puede ir a este espacio durante 10 minutos y calmarse. “Hemos visto a los estudiantes ser capaces, primero, de identificar sus emociones en un nivel bajo, y luego poder tener un lugar al que venir practicar su manejo de las emociones y luego volver al trabajo ”, Shauna Worthington, directora de Oquirrh Elementary Escuela, dijo Fox13. La sala ya está marcando la diferencia: en los primeros 90 días, después de que se introdujeron las salas de bienestar, Worthington dijo que las referencias a la oficina de la escuela por comportamiento significativo se redujeron en un 40 por ciento.
"Las tasas de suicidio y problemas de salud mental entre los niños han aumentado constantemente desde 2010".
Tales iniciativas llegan en un momento crítico para los niños en los EE. UU.Las tasas de suicidio y problemas de salud mental entre los niños han aumentado constantemente desde 2010, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades, en 2018, el suicidio fue la segunda causa principal de muerte de niños y adultos jóvenes de 10 a 24 años.
Y la pandemia ha agravado esta crisis. Según un mayo de 2020 encuesta Gallup, El 29 por ciento de los padres dijeron que la salud mental o emocional de sus hijos ya se había visto afectada por el distanciamiento social y el cierre de escuelas. Mientras que en octubre de 2020 encuesta Nacional realizado por la Fundación JED, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo prevenir el suicidio entre adolescentes y adultos jóvenes, El 31 por ciento de los padres dijo que la salud mental o emocional de sus hijos era peor de lo que era antes de la pandemia. Y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación de Hospitales de Niños han declarado que la salud mental de los niños es un "emergencia nacional.”
A la luz de todo esto, ofrecer un día de salud mental aprobado puede parecer como llevar una manguera de jardín a un infierno furioso. Después de todo, ¿presionar el botón de pausa durante uno o dos días realmente cambia las cosas para los niños? Por sí solo, quizás no. Se necesitan pasos más significativos para ayudar a apoyar la salud mental de los niños.
"Esta no es una respuesta rápida", dijo la Dra. Carol Weitzman, directora de Autism Spectrum
Center del Boston Children's Hospital, miembro de la División de Medicina del Desarrollo del Boston Children's Hospital y vocero de la Academia Estadounidense de Pediatría, le dice a SheKnows. "Necesitamos desarrollar estrategias largas y duraderas que transformen honestamente el clima de las escuelas".
Cambiando la conversación sobre la salud mental
Este trabajo está en marcha en algunos distritos escolares, donde estas ausencias justificadas y otras medidas creativas están ayudando a los estudiantes. Tomemos, por ejemplo, el distrito escolar de la ciudad de Hilliard en el condado de Franklin, Ohio.
Al igual que el resto de la nación, muchos de los 16.800 estudiantes del distrito han tenido dificultades. Durante varios años, ha habido múltiples suicidios de niños y adultos, y un número creciente de niños estaban lidiando con problemas de salud mental incluso antes de que llegara la pandemia.
Para ayudar a abordar la situación, hace cuatro años, los administradores preocupados contrataron a Michael Abraham para ser el primer "Director de Bienestar Estudiantil". Abraham sabía que él y su equipo de trabajadores sociales y consejeros tenían mucho trabajo por delante. él. “Este es el grupo de niños más ansiosos que jamás haya pasado por nuestras escuelas”, le dice a SheKnows. "Y mucho de eso tiene que ver con lo que está sucediendo en el mundo".
“Los maestros no hablan de salud mental, no hablan de suicidio. De hecho, cuando lo hacen, bajan la voz, porque es una especie de tabú ".
Meses antes de comenzar el trabajo, Abraham preguntó a los estudiantes qué podía hacer el distrito para satisfacer mejor sus necesidades. “Lo que escuché habitualmente fue una mejor comunicación”, le dice a SheKnows. “Los maestros no hablan de salud mental, no hablan de suicidio. De hecho, cuando lo hacen, bajan la voz, porque es una especie de tabú ".
Cambiar la cultura en torno a la salud mental lleva tiempo, especialmente en medio de una pandemia, y Abraham y su equipo están adoptando un enfoque múltiple. Hace unos años, presentaron Hope Squad, un grupo de estudiantes de secundaria y preparatoria que están capacitados para buscar señales de suicidio y conectar a sus compañeros de estudios con ayuda. Abraham también se asoció con agencias de asesoramiento locales para que los niños de Hilliard reciban la ayuda que necesitan más rápidamente. Dos veces al año, él y su equipo ofrecen sesiones de formación de un día de duración, a las que asisten más de 1.000 padres. El plan de estudios ahora está impregnado de elementos de aprendizaje socioemocional.
Y en 2019, Hilliard comenzó a permitir que los estudiantes tomaran días de salud mental. Etiquetar apropiadamente el tiempo libre sirve para algunos propósitos: refuerza el mensaje a los niños de que tomarse un tiempo libre para cuidar de la salud mental es válido, permite que Abraham y su equipo detecten a los niños que están luchando y dirijan la atención a su manera, y ayuda a ampliar la forma en que todos hablan sobre la salud mental. “Sabía que muchos de estos niños [que decían estar enfermos] estaban luchando con problemas de salud mental”, dice. "Así que para mí, fue como, llamémoslo como es".
Lo que los padres deben considerar
Los expertos coinciden en que es vital normalizar la conversación sobre la salud mental, incluidos los días de salud mental. “Conduce a una mayor comprensión, más empatía y más disposición para buscar ayuda, que es tan importante”, Barb Solish, directora de iniciativas para jóvenes y adultos jóvenes en el Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, le dice a SheKnows. "Si bien no todo el mundo tiene una condición de salud mental, todos tienen salud mental y merecen cuidarse a sí mismos".
Es posible que su hijo le diga cuándo necesita un día libre para relajarse. O puede buscar señales de que es hora de pisar los frenos. Estos pueden incluir nuevos hábitos de sueño o alimentación o cambios en el rendimiento escolar. (Hable con su pediatra u otro profesional de la salud si nota que su hijo tiene dificultades con la rutina tareas, está usando sustancias, experimenta cambios en el comportamiento o tiene ansiedad excesiva, depresión o estrés.)
Antes de dar luz verde a un día de salud mental, hay algunas cosas a considerar, dice Weitzman. Primero, querrá asegurarse de que el día libre se esté utilizando de manera adecuada. ¿Su hijo lo usa para aliviar la angustia o evitar algo estresante, como una gran prueba? ¿Están pidiendo un día libre con frecuencia o solo cuando lo necesitan? También deberá pensar en la logística involucrada en mantener a su hijo en casa. ¿Quién los vigilará? ¿La ausencia de la escuela supondrá más carga y estrés para la familia?
También es importante pensar en cómo pasará su hijo su día de salud mental. Weitzman sugiere actividades que promuevan la resiliencia, el optimismo y el autocuidado. Eso podría ser ir de excursión juntos al aire libre, cocinar alimentos saludables desde cero, leer un buen libro o participar en un pasatiempo que les haga sentir que tienen algún significado en la vida.
Para Bierley y sus hijos, eso significó construir muchos momentos tranquilos para conectarse. Ella y su hija, por ejemplo, conducen tranquilamente y escuchan podcasts juntas. Mientras deambulan por caminos secundarios bucólicos, les gusta buscar halcones y cuervos que rodean el cielo y visitar a los caballos y cabras en las granjas cercanas. “Simplemente nos escuchamos unos a otros”, dice. "Ese es nuestro ritmo".
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