En el sistema escolar de Uganda, existe una brecha de nueve meses para los estudiantes entre el final de la escuela secundaria y el comienzo de la universidad.
Este receso está diseñado como un momento para que los estudiantes con destino a la universidad recauden dinero para su educación, pero en este sociedad dominada por hombres, muchas mujeres caen en el olvido, al no encontrar un trabajo justo y terminar su trabajo. educación. Ahí es donde entra en juego Sseko Designs. La empresa que vende artesanalmente sandalias fue fundada para proporcionar un lugar seguro y de apoyo para que las mujeres ganen dinero para sus títulos universitarios.
Como empezó la historia
Liz Forkin Bohannon viajó a Uganda poco después de graduarse de la universidad con la intención de trabajar para una organización de desarrollo juvenil. En cambio, se enamoró de su comunidad de mujeres inspiradoras, apasionadas por su educación y decididas y esperanzadas sobre su futuro a pesar de sus circunstancias aparentemente lúgubres.
Estas mujeres inteligentes e impulsadas tenían aspiraciones de convertirse en doctoras, maestras y abogadas, de usar sus conocimientos para mejorar la sociedad de Uganda. “Para la mayoría de los jóvenes de Uganda, se garantiza muy poco. Por eso, las mujeres ven la educación como un privilegio, un regalo y la clave para una vida mejor ”, dice Forkin Bohannon. Esto la hizo decidida a ayudar y encontrar una manera de emplear a estas mujeres y asegurarse de que obtendrían sus títulos universitarios. Así comenzó Sseko Designs, nacida con poco más que un diseño de sandalia y un sueño.
Cómo un sueño se hizo realidad
Forkin Bohannon vendió las sandalias hechas por la primera clase en los EE. UU., Ganó suficiente dinero para enviar a Rebecca, Mary y Mercy a la universidad, y la inspiró a continuar el programa. “Mi amigo Tyler me envió un video corto cuando les dijo a esas tres primeras mujeres que habíamos ganado suficiente dinero para que las tres continuaran en la universidad”, dijo Forkin Bohannon. “Su euforia, alegría, sentido de orgullo y logros me detuvieron en seco. Casi parecía que no teníamos otra opción que seguir adelante ".
Cómo está marcando la diferencia
Sseko Designs se etiqueta a sí misma como una empresa "sin fines de lucro". Es más que una caridad que reparte dinero; proporciona estabilidad y un sentido de valía a estas mujeres que trabajan para lograr sus objetivos. Sseko Designs asegura que cada miembro del programa pueda usar su dinero para la universidad poniendo 50 por ciento de su salario mensual en una cuenta de ahorros a la que no se puede acceder hasta que se abona la matrícula. vencer.
Además, la empresa otorga becas universitarias, asegurando que por su paso por Sseko, estas mujeres estén un paso más cerca de alcanzar sus metas. “Si lee las historias de nuestras mujeres, encontrará que muchos de sus sueños profesionales provienen de sus propias experiencias de vida. Por ejemplo, cuando Teddy [un estudiante de Sseko que iba a la universidad] tenía unos 10 años, su padre murió de un enfermedad respiratoria muy curable simplemente porque no había médicos en su aldea para tratar la condición. Ahora está siguiendo una carrera en medicina en un esfuerzo por hacer que la atención médica sea accesible para familias como la suya. ¡Increíble! " ella dice.
Preguntas y respuestas con el fundador
SheKnows se reunió con la fundadora de Sseko, Liz Forkin Bohannon, y discutió con más profundidad cómo los diseños están marcando la diferencia en Uganda.
SheKnows: ¿Cuánto tiempo pasa personalmente con estas mujeres y cómo las ha visto crecer a través del programa?
Liz: Tengo el privilegio de pasar unos meses de cada año con nuestro increíble equipo en Uganda. El crecimiento que he visto ha sido extraordinario. La parte divertida de todo esto es que he estado creciendo junto a nuestras mujeres. Ha sido un placer ver su confianza en el oficio [y] su capacidad para crear y mantenerse a sí mismos y sus familias.
SheKnows: ¿Qué pueden esperar los fans como nosotros en el futuro de Sseko Designs?
Liz: Nos gustaría ser el mayor empleador de mujeres en Uganda. Mi esperanza es que seamos un factor importante en la industria de la construcción y el empleo en Uganda. Algún día, nos encantaría tomar el modelo de Sseko e ir por todo el mundo, encontrando grupos increíbles de personas y haciendo cosas hermosas juntos.
SheKnows: Además de proporcionar un lugar de trabajo seguro y lucrativo para las mujeres, ¿de qué otras formas Sseko Designs inspira a sus trabajadores a continuar su educación?
Liz: Intentamos inspirar y cuidar a la "mujer en su totalidad". Una de las formas en que lo hacemos es a través de un programa de tutoría a través del cual unimos a las mujeres Sseko con profesionales en los campos que desean. Tenemos un programa de salud y bienestar (que incluye cobertura médica completa (ciertamente no es un estándar en Uganda). Hacemos trabajos de finanzas personales, capacitación presupuestaria y desarrollo profesional. Nuestro objetivo es que cada mujer que viene a Sseko se vuelva activamente más saludable, completa y feliz.
SheKnows: El lema de Sseko es que "cada sandalia tiene una historia". ¿Tiene una historia sobre el momento en que supo que las sandalias Sseko estaban marcando la diferencia?
Liz: Mientras estábamos en pleno apogeo con nuestra segunda clase, nos enteramos de que Mercy de nuestra clase pionera había sido elegida Ministra de Asuntos de la Mujer para su clase universitaria. Cuando conocimos a Mercy, tuvimos que inclinarnos para entender su voz suave y tímida. ¡¿Ahora representa a miles de alumnas en el órgano de gobierno de la escuela?! Estaba emocionado y decidí en ese mismo momento que tenemos que darlo todo para que esto continúe.
SheKnows: ¿Se mantiene en contacto con los graduados del programa? ¿Que están haciendo ahora?
Liz: ¡Sí! Cada año tenemos una gran fiesta de reunión, donde nuestras exalumnas de todo el país vienen para una noche de celebración y reconexión. Escuchamos la actualización sobre dónde están ahora y hacia dónde se dirigen. Actualmente, todas las mujeres que se han graduado de nuestro programa están matriculadas en una universidad de Uganda y están cursando sus estudios.
SheKnows: ¿Cómo está difundiendo la palabra sobre Sseko Designs en los EE. UU. Y otros países fuera de Uganda? ¿Qué pueden hacer los lectores para ayudar?
Liz: ¡Use Ssekos! ¡Dile a tus amigos! Cada vez que una mujer comparte la historia de sus sandalias, nos ayuda a hacer crecer nuestro impacto. Es increíble desempeñar un papel en el mundo y hacerlo un poco más hermoso, una sandalia y una historia a la vez.
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