Muchos consumidores llaman a la fecha impresa en los alimentos comprados en la tienda una “fecha de vencimiento” y la usan como el evangelio sobre si ese alimento es seguro para comer o no. Desafortunadamente, en su mayor parte, esas fechas no tienen nada que ver con la caducidad, y muchos alimentos que la gente llama "caducados" son seguros para comer semanas o meses después de esa fecha.
Los productores de alimentos no tienen que poner ninguna fecha en sus alimentos (a menos que estemos hablando de alimentos para bebés y fórmula, en cuyo caso, esas fechas son un mandato federal, y nunca debe servir alimentos más allá de ese fecha). Entonces, si bien algunos paquetes todavía tienen una fecha de vencimiento, otros tienen fechas completamente diferentes que están ahí para avisarle cuando la comida está más fresca y cuando las tiendas deben sacarla del estante.
No estamos diciendo que deba comer alimentos mucho más allá de su fecha, pero si sabe lo que significan las fechas, entonces puede comer alimentos más tiempo de lo que pensaba.
Leer fechas en un paquete
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Si bien puede haber algunas partes del empaque comercial que sean intencionalmente engañosas (como que 7UP sea "totalmente natural"), las fechas son sencillas si sabe qué buscar. Una vez más, la única fecha de vencimiento verdadera aparece en los alimentos y la fórmula para bebés. Casi todo lo demás es una fecha de "caducidad" (que le indica a la tienda que venda el producto antes de esa fecha para que el producto esté más fresco), Fecha de "mejor uso por" (que le indica cuándo usar el producto para obtener la máxima calidad) o "fecha de nacimiento" o fecha de empaque (para que sepa cuántos años tiene su cerveza... er, comida... es).
Cada una de estas fechas es útil, pero rara vez significa que una vez pasada la fecha la comida es mala. Cada alimento tiene su propia vida útil después de esa fecha.
Huevos
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Si bien a los estadounidenses les encanta refrigerar sus huevos, en realidad son bastante resistentes a los daños y pueden sentarse un rato antes de que se echen a perder. WebMd afirma que, cuando se almacenan en un lugar fresco y seco, los huevos pueden durar hasta cinco semanas antes de estropearse. Si le preocupa que se hayan estropeado, la buena noticia es que el encantador olor a azufre le dará la primera pista.
Condimentos famosos
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Sorprendentemente, la mostaza, la mayonesa y el ketchup pueden durar mucho tiempo sin abrir y meses abiertos. ¿Quién sabe? ¿Quizás un frasco de mayonesa que compre hoy madurará con el tiempo y será aún mejor en 10 años?
Productos enlatados
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Siempre que la lata no esté abollada (lo que podría permitir la entrada de insectos externos) o abultada (debido al crecimiento de bacterias), los productos enlatados tienen una vida útil de al menos 18 meses. Algunos alimentos inacídicos pueden durar años si se echan a perder.
Leche
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La leche es buena durante aproximadamente una semana después de su fecha de caducidad, siempre que no se formen pequeños trozos.
Carne y pescado
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El deterioro de la carne variará según el tipo y, francamente, es difícil saber cuánto tiempo ha estado la carne en un estante antes de la venta. Aún así, para las carnes delicadas como el pescado y el pollo, debes cocinarlo y servirlo en 24 horas. En el caso de las carnes rojas, puede disponer de unos días para servirlas. Por supuesto, la carne que huele o tiene un color extraño es mala, sin importar la edad.
Pan de molde
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El pan se echará a perder después de un día más o menos, pero seguirá siendo comestible siempre que no desarrolle moho. Claro, la mayoría del pan se puede usar como disco de hockey o bate de béisbol después de uno o dos días, pero puedes comerlo siempre que no esté verde.
Pero sobre todo, recuerda confiar en tus sentidos
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No importa lo que dijimos anteriormente, confía en tu nariz, tus ojos, tu lengua y tu intestino (tanto en sentido figurado como literal). Si un alimento se ve mal, tiene un olor muy malo (y no es queso azul), o si la textura es incorrecta, tírelo. No hay razón para enfermarse por una botella de mostaza o un trozo de carne que se dio vuelta antes de tiempo.
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