Nota del editor: publicamos este ensayo por primera vez en 2019, y es una historia de amor moderna tan edificante que teníamos que traerla de vuelta este Día de San Valentín. Cuando conocí a mi esposo y a mis cuatro hijos de bonificación, ya tenía dos hijas adolescentes y comencé a construir el gran, hermosa familia mezclada Nunca lo imaginé.
Mi cuenta: dos hijas en su mayoría cuerdas, completamente encantadoras; un decreto de divorcio que todavía no podía soportar mirar; una cuenta de Netflix bien utilizada (menos la opción "y relajarse"). Mis hijas ya estaban peinando sus plumas incipientes y planeando futuros que no me incluían (más allá de las llamadas telefónicas y las visitas, claro). Este fue un hecho que me hizo sentir orgulloso y desgarradoramente solo en el perspectiva de un nido vacío. Significaba que había hecho mi trabajo como mamá, pero el divorcio no se suponía que fuera parte de la ecuación de mi vida.
Quería envejecer con alguien que fuera amable, aunque los años no lo fueran. Quería compartir una cuenta de Netflix. Quería comprar tarjetas del Día de San Valentín terriblemente cursis en la sección "marido", alcanzándolas con mis manos temblorosas y moteadas de 90 años.
Pero parecía poco probable que sucediera. En 2015, después de una serie de relaciones insatisfactorias posteriores al divorcio (una palabra generosa para describir las parejas completamente desiguales que intenté), dejé de tener citas. Traté de concentrarme en las ventajas de mi nido que pronto estaría vacío como madre soltera. Muy pronto, sería libre de dejar la pequeña ciudad enloquecidamente chismosa en Massachusetts donde no podía quitarme la marca Scarlet D ("divorciada") en mi frente. No había nadie más a quien considerar. Podría hacer lo que quisiera. Era poco probable que fuera una dama de los gatos, pero una dama de los perros era completamente posible, dondequiera que quisiera estar.
Me inscribí en listados de bienes raíces: cabañas pequeñas y destartaladas en Maine (donde trabajaba en un periódico en una pequeña ciudad costera, naturalmente) o trozos de tierra pasados por alto en Montana (una pequeña casa con una cerca casera y un rescate caballo). ¿Por qué no? No necesitaba un hombre, no necesitaba un hombre. Sería mi propio San Valentín, permanentemente. Nunca me faltaría champán, chocolate o chucherías en forma de corazón extraídas de los detritos de T.J. Maxx. Hice tableros de Pinterest sobre cómo construir corrales para cabras y burros, cómo colgar estantes sin encontrar un montante, una pared o de otro modo.
Y ese era el plan, hasta que de alguna manera me alisté para una segunda etapa del deber de maternidad.
En 2016, después de un año lejos de las citas, de cualquier pensamiento de pareja, conocí a mi segundo esposo en línea. Nos conocimos en una aplicación de citas basada en elaborados algoritmos de comparación de valores. Le había funcionado a un querido amigo. "Sólo pruébalo", suplicó. "No te rindas todavía".
Mi amigo sabía que el sueño para mí siempre había incluido una pareja, esa escurridiza combinación de mejor amigo y amante. Tan basico, dirían mis hijas. Pero soy básicamente básico de corazón. Probé otros sitios de citas: PlentyOfFish, OkCupid, Match. ¡Oh, el sarcasmo! ¡Los juegos! ¡La falsa bravuconería! ¿Cuál fue una aplicación de citas más en el esquema más grandioso de las humillaciones de la vida?
El sitio de citas en cuestión decidió que mi pareja perfecta era un oncólogo de boca fuerte y ojos dulces en Wisconsin. Era tan bonito que me dolían los ojos (y los muslos) al mirar sus fotos. Era demasiado bonito para mí. No había manera en el infierno de que este tipo me hablara en un bar en la vida real. Todos los días durante una semana, mi dedo se posó sobre el botón de eliminar cuando volví a visitar su perfil. El esquiaba. El nado. Corrió maratones. Había completado un Ironman en un tiempo excelente. Seguramente este tipo podría encontrar una gacela sexy vestida de spandex en su estado. Seguramente este tipo no tenía ningún uso para una escritora y madre soltera peculiar, a menudo deprimida, que odia los sujetadores deportivos en Nueva Inglaterra. Después de todo, él tampoco se había acercado todavía.
Luego lo vi en su perfil, algo que me había perdido: una foto de él parado frente a lo que presumiblemente era su tarta de cumpleaños número 40. Llevaba gafas pasadas de moda de los noventa y una camiseta de cómic. Estaba perdiendo el cabello. Y estaba sonriendo a dos niños pequeños que le estaban sonriendo.
Me derretí. El chico de la mandíbula era confuso, pero ¿este chico? Este chico del que podría enamorarme. Hice el equivalente a dejar caer un pañuelo de encaje en la época de Jane Austen; Le envié un guiño. Un "rompehielos", lo llamó el sitio.
El hielo se rompió. Me respondió casi al instante.
Te ahorraré los detalles de nuestro noviazgo a larga distancia, mi constante preocupación por la escasez de ropa deportiva en mi armario. y las grandes diferencias en la forma en que procesamos la información (una vez señaló un "área auxiliar para tazones" en el lavavajillas, bueno señor). Pero Rápidamente me enamoré de su bondad, su honestidad, su gentileza, su completa falta de mojo de citas (el tipo tenía tamaño queen Guerra de las Galaxias sábanas cuando me llevó a la cama por primera vez) y su obvio deleite en ser padre. Sus piernas de fútbol de centrocampista tampoco estaban nada mal. Este amor puede ser grande Pensé. Podía sentir que mi corazón se hinchaba con cada llamada telefónica, cada sesión de Skype, cada visita. También podía sentir su corazón abriéndose.
Pero este gran amor vino con un problema aún mayor: también tenía un decreto de divorcio en el bolsillo trasero y cuatro hijos de su primer matrimonio. Cuatro.
Eran más jóvenes que los míos. Tenía muchos, muchos días de paternidad por delante, con niños de 10, 8, 6 y 5 años. Los tres mayores eran varones. No sabía nada de chicos. Su menor era una niña, casi exactamente una década más joven que mi primogénito. Y su ex esposa y co-padre actual - un instructor de yoga vestido de Prada que todavía escribía haiku en Twitter que podía o no haber sido sobre él - vivía en la misma calle dos casas más abajo. Decir que esto fue mucho para procesar sería un eufemismo gracioso.
¿Estaba preparado para este tipo de San Valentín, para esta vida complicada, si venía con el amor que había deseado durante tanto tiempo?
Perdimos poco tiempo con conversaciones triviales. Después de nuestro primer tiempo juntos cara a cara, decidimos que teníamos que conocer a las familias del otro. Todo para nosotros requería una gran charla. Había seis niños enredados en cualquier cosa que decidiéramos hacer o dejar de hacer. Prolongar un relación a larga distancia sin un sentido de los hijos del otro, la paternidad del otro... no tenía sentido. Esta iba a ser una gran, rápida y agradable reunión en la que todos fracasarían o un éxito largo, lento y comprometido. No había otras opciones, no para nosotros. No íbamos a someter a nuestros hijos a otro divorcio o dejar que nuestro los niños se unen con una nueva pareja quién podría salir disparado.
Ya había terminado varias relaciones después del divorcio porque, aunque mi propia capacidad para tragar mierda El comportamiento era patológicamente fuerte: me negué a continuar con cualquiera que pudiera dirigir esa mierda hacia mi niños. No esperaba que nadie sintiera amor instantáneo por mis bebés, pero necesitaba ver que era posible. en otra alma: que entendieron a los niños, que entendieron a mi fiera especie de mamá osa amor.
Cuando mi ahora esposo me visitó por primera vez a mí, a mis hijas y a mi madre en Massachusetts, decidimos probar un restaurante italiano nuevo y muy concurrido. Mientras estudiaba su amable perfil y lo veía bromear con mi pandilla de chicas, el cerebro pesimista se hizo cargo. Seguramente esto no funcionará, Pensé. Hay demasiadas cosas en nuestra contra para que un amor como este eche raíces: demasiadas almas involucradas. Una relación entre dos personas es bastante difícil; éste era un diagrama de Venn, y cada compartimento requería delicadeza, paciencia y tiempo.
Luego extendió la mano para tocar suavemente el brazo de nuestro servidor. Hizo un gesto a mi hija menor, que estaba lista para comerse el mantel después de un día de baile.
"¿Podríamos traer pan o panecillos?" le preguntó al camarero calurosamente mientras gesticulaba hacia Hannah. "Ha estado bailando todo el día y realmente necesita comer".
A mis hijas ya mi madre ya les había gustado; este rápido reflejo suyo de llevar comida a un niño hambriento selló el trato para ellos. En retrospectiva, veo, selló el trato para mí, aunque todavía no lo sabía.
Cuando fue mi turno de conocer a sus cuatro hijos, traté de canalizar mi Julie Andrews interior cantando en la ducha: "Un oncólogo y cuatro hijos / ¿Qué tiene de temible eso?" Nuestra primera cena con sus bebés ocurrió en la mesa del comedor de Wisconsin. Nunca dudé de que era bueno con los niños, pero ¿sería lo suficientemente bueno para estas ¿niños?
Su primogénito es un amable diplomático. Cuando un incómodo silencio se instaló sobre la mesa, el niño de 10 años se volvió hacia mí y me preguntó cuál era mi color favorito. Azul verdoso, le dije. Dijo que era un gran color. Mi no-aun-marido me sonrió mientras los otros niños comenzaban a charlar sobre colores favoritos, animales favoritos, deportes favoritos. Exhalé muy lentamente, aliviado. Esta no fue la vida San Valentín esta mamá siempre soltera había esperado, pero de repente, era el único San Valentín que quería.
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Este es uno de los favoritos de M. Creo que está realmente emocionado de que su camioneta hiciera un cameo.
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No ha sido un viaje fácil fusionar a esta familia. He viajado entre mis hijas, que necesitaban quedarse en Massachusetts para la escuela, y mi esposo y su familia, cargando mi trabajo de escritura de un lado a otro. Incluso ahora, no hemos logrado encontrar la manera de vivir juntos a tiempo completo como pareja casada. Pero cada mes nos acercamos más a él, modificando esto, modificando aquello, haciendo planes.
Puede que estemos un poco locos, pero estamos felices. Nos parecemos a Brady Bunch: tres chicas adorables, tres chicos guapos. Pedimos permiso a los hijos del otro para casarnos (todos los hijos nos concedieron el permiso), pero nuestro diagrama de Venn de San Valentín incluye a los co-padres. Afortunadamente, nuestros ex cónyuges aceptaron (e incluso aprobaron) nuestra aventura amorosa con tres años de preparación. Su ex esposa conoce bien a mis hijas (e incluso tomó un baile de salsa y asistió a un concierto de Brandi Carlile). Mi ex esposo se unió a nosotros en nuestro patio trasero de Massachusetts para una barbacoa del Día de los Caídos.
No somos padres de la misma manera. Mi esposo es permisivo, incluso cariñoso. Puede rodar con mucho caos, admirablemente; Tiendo a necesitar orden para mantener a raya mi ansiedad. Nuestras expectativas para nuestros respectivos descendientes son muy diferentes. A menudo, necesito retirarme, repitiendo mi mantra silencioso: No exactamente mi circo, no exactamente mis monos. Puedo amar muchísimo a sus hijos, pero él está a cargo de ese circo en particular, al igual que yo estoy a cargo de mi propio acto de cuerda floja de dos hijas.
Parte de este amor ha sido aprender a dar el beneficio de la duda a todos los involucrados en todo momento. No es una lección fácil de asimilar. Esa curva de aprendizaje es abrupta, brutalmente. Cuando hicimos un cross-country viaje por carretera con todos los niños Este verano, en una casa rodante alquilada que olía a perros calientes viejos y orina geriátrica, casi tuve una crisis nerviosa, para gran sorpresa y frustración de mi esposo. ¿Por qué no podría seguir adelante, simplemente relajarme?
Pero cada obstáculo, cada obstáculo, solo ha servido para hacernos mejores, más fuertes. ¿Lo conseguiré? pequeña casa remota en Montana, ese pony de rescate? Dudoso. ¿Es este un intercambio bastante bueno? Definitivamente.
Esta Navidad, con un año y medio de vida conmigo como su madrastra, mi hijastro mayor me regaló unos pendientes azul verdosos brillantes. exactamente mi color favorito. "Te amo, Jenn", dijo, abrazándome con fuerza, incluso ahora que ha llegado a la incómoda edad de 13 años.
"Yo también te amo", le dije, abrazándolo con fuerza.
Los amo a todos, incluso cuando no me gusta lo que hacen, incluso cuando no les gusta lo que hago o lo que hacen sus hermanastras. El “sí, quiero” que mi esposo y yo nos dijimos durante nuestra ceremonia de matrimonio se aplica a cada uno de nuestros seis hijos compartidos. Hago. Voy a. Me quedaré, pase lo que pase. Estás atrapado conmigo y yo estoy aquí para ti. Sé que estuviste en la vida de mi amor antes que yo, y lo honro.
Sé que mis hijastros y mi hijastra no son “míos” (ah, esa palabra graciosa cuando se aplica a la gente). A veces hay dolor en esto para mí, por amar a una pareja con la que nunca tendré un hijo biológico.
Pero esto aquí "para bien o para mal" es mucho mejor de lo que podría haber imaginado, tanto que creo que puedo manejar cualquiera de los "peores" que vienen con él. Este gran amor mezclado es un corazón de San Valentín de papel de origami que sigue abriéndose más y más y más brillante, sin un final a la vista.
