Uno de mis primeros recuerdos de crianza es que sostengo a mi hijo recién nacido y sollozo por el amor abrumador que le tenía. Hubo una ola de sentimientos que nunca antes había tenido.
A medida que avanza la línea de tiempo, mis recuerdos de crianza cambian. Uno particularmente difícil: yo sosteniéndolo con fuerza contra mi pecho y gritando, “¡Detente! ¡Parada!" mientras gritaba que quería morir. Tenía tres años.
No sabía en ese momento que mi hijo había autismo y se enfrentaba a un profundo trastorno del estado de ánimo. Sabía que era brillante, adorable y tierno. Sabía que quería que lo abrazaran todo el tiempo, que hablaba como un adulto y que, dondequiera que fuera, la gente lo llamaba "el pequeño profesor". También sabía que sus crisis estaban empeorando. Ellos no estaban rabietas pero violentas explosiones que involucraron terribles autolesiones y él me suplicó que lo matara.
Era tan pequeño y yo también tenía una hija de un año pegada a mi cadera. Estaba completamente perdido, privado de sueño y desesperado. No creo que alguna vez supere realmente la culpa que siento por la forma en que grité y lo amenacé en mis intentos por mantenerlo a salvo. Y estos comportamientos míos continuaron durante años, ya que todos los consejos que recibí de los libros para padres, los médicos y otros padres no me ayudaron a apoyar a mi hijo que sufría. Cayó en espiral hacia abajo, negándose a ir a la escuela y finalmente necesitó ser hospitalizado en una unidad psiquiátrica infantil.
Después de años de citas, evaluaciones y ensayos de medicamentos, finalmente comenzamos a comprender que estaba en el espectro del autismo. También estaba lidiando con estados de ánimo severamente desregulados. Lo saqué de la escuela, donde los maestros y el personal lo veían como un "problema de conducta" más que como un niño que necesitaba ayuda. Me reuní a diario con un terapeuta cognitivo-conductual durante el transcurso de un año para aprender mejores estrategias de crianza. Y comencé a ver mis propios patrones de necesidad y lucha. No tengo autismo ni trastorno bipolar. Pero con la ayuda del psiquiatra de mi hijo, comencé a notar mi propio trastorno por déficit de atención, ansiedad y cambios de humor.
De repente, el mundo me pareció diferente. Esto ya no era un "yo vs. crianza de niños difíciles ”, incluso con la complicación adicional de que nuestras hijas también reciban nuevos diagnósticos, uno con TDAH y ansiedad, el otro con TEA y TDAH.
Este era el retrato de nuestra familia, no una serie de problemas que debía solucionar en mis hijos.
Este era el retrato de nuestra familia, no una serie de problemas que debía solucionar en mis hijos.
Me había pasado la vida avergonzado de mis comportamientos impulsivos y mi respuesta demasiado emocional a los acontecimientos diarios. Luché para estudiar en la escuela y tendría que establecer cronómetros para períodos cortos de trabajo, seguidos de caminatas o descansos para tomar agua. Hoy en día, esta práctica es común en los programas de educación individualizada y los planes 504, que brindan a los niños con discapacidades el apoyo que necesitan en la escuela. Pero en mi infancia, tales rupturas eran inauditas. En la universidad y en la adultez joven, a menudo me automedicaba con marihuana para ralentizar mi cerebro y regular mis sentimientos sobredimensionados.
Comencé a comprender las respuestas de mis hijos de una manera completamente nueva, y esto cambió la forma en que les respondí. Para las crisis de mi hijo, retrocedí en lugar de irrumpir, manteniendo un perímetro seguro y una presencia verbal calmada y tranquila. No más demandas de aquiescencia, no más tomar las crisis como algo personal. Comencé a trabajar en la creación de un espacio tranquilo en casa. Comencé a pedir, y luego, sí, a exigir, un espacio seguro y tranquilo para ellos en la escuela.
Los colapsos disminuyeron drásticamente para ellos y para mí.
Al mismo tiempo, comencé a ver la irritabilidad de mi hijo del medio como miedo y pánico, en lugar de desafío. Y reconocí mi propia respuesta enojada y temerosa ante el comportamiento de ella y sus hermanos. Me senté en silencio cerca de ella mientras ella gritaba y se quejaba. Me acosté a su lado y le hablé de las veces que me avergonzaba cómo actuaba de niño, e incluso de adulto. Sobre cómo interrumpí a otros y me enviaron a la oficina del director. Acerca de cómo tuve úlceras por una ruptura grave en mi adolescencia y, a menudo, todavía tengo terribles dolores de estómago cuando estoy nervioso o triste.
Comenzó a acercarse a mí antes de explotar. Comenzó a contarme sobre sus miedos secretos, la ola irracional de vergüenza y culpa que experimentó en la escuela, durante los exámenes, frente a sus compañeros de clase durante las presentaciones. Comencé a llevarla a citas regulares de terapia y eventualmente trabajé con un psiquiatra para conseguirle una pequeña dosis de medicamento para ayudarla tanto en su función ejecutiva como en su ansiedad.
Ella ha cambiado de muchas maneras en estos últimos años. Ella sigue siendo su yo maravilloso y creativo, pero ya no llora en un abrir y cerrar de ojos y ya no me grita que me odia.
Me tomó casi 40 años darme cuenta de que la razón por la que lloraba, gritaba y entraba en pánico no era porque fuera una persona terrible y desagradable. Fue porque tenía TDAH y ansiedad. De repente, comprendí mis necesidades que podía satisfacer. Tenía herramientas y estrategias saludables que yo y todos los demás miembros de mi familia podíamos usar. Esto se convirtió en otra capa en nuestro retrato familiar.
Cuando comencé a hablar sobre mi viaje con amigos y colegas, descubrí que muchos padres también se enteraron de sus propias discapacidades solo después de que sus hijos fueron diagnosticados.
"Ser autista me ayuda a entender a mis hijos autistas en otro nivel", dice Jen Malia, quien se enteró de que estaba en el espectro del autismo al mismo tiempo que diagnosticaron a sus hijos. “Habiendo tenido mis propios colapsos autistas, puedo sentir cuándo una situación puede resultar en una sobrecarga sensorial y, a veces, saco a mis hijos a tiempo para evitar que ocurran los colapsos. También sé por experiencia de primera mano qué hacer y qué no hacer para ayudar a mis hijos a superar crisis o afrontar otros desafíos ".
Cara Lindsey Foran fue diagnosticada con TDAH en los últimos 10 años. “No existía el TDAH para las niñas superdotadas en las ciudades industriales de los años 80 en Ohio. Simplemente era soñadora, desorganizada, perezosa, no estaba a la altura de mi potencial ”, dice. “Uno de los regalos que estoy decidido a darle a mi hija es un mejor mapa para comprender su cerebro neurodivergente. Quiero que ella tenga todas las herramientas posibles para evitar las luchas y el odio a mí mismo por los que pasé ".
La experiencia de Foran de vivir con una afección no diagnosticada es bastante común, dice la Dra.Catherine Pearlman, licenciada trabajador social clínico y autor de ¡Ignórelo!: cómo mirar hacia otro lado de manera selectiva puede disminuir los problemas de comportamiento y aumentar la satisfacción de los padres. "Hace décadas, no había tanto conocimiento común sobre las discapacidades y los problemas de salud mental", dice. “A menudo se descartaba a los niños como raros, lentos, desorganizados, perezosos y nerviosos. A medida que estos niños crecieron y se convirtieron en adultos y tuvieron sus propios hijos, fueron expuestos a una nueva comprensión de los diagnósticos y síntomas. De repente, sus luchas cobran más sentido y el tratamiento cambia la vida tanto del niño como del adulto ”.
He descubierto que eso es cierto en mi propia vida. Estoy agradecido por lo que ahora entiendo sobre mi propio cerebro, sobre mi impulsividad y mi rápida respuesta emocional a los estímulos que me rodean. Veo eso reflejado en mis tres hijos. Se me recuerda que debo ir más despacio, practicar el cuidado personal de la manera que mejor funcione para mí y ofrecer a mis hijos la misma paciencia y gracia que sé que necesito.
Este cambio de perspectiva es un regalo. No solo me ayuda a entender a mis hijos, sino que también me ayuda a criarlos con más amor. Los amo ahora por lo que son, no por lo que trato de obligarlos a ser.
