Hace veintiún años, Laura Wilkinson se convirtió en Niña de oro olímpica. De pie en el borde de una plataforma de 10 metros en Sydney, Australia (con un pie roto, nada menos) Wilkinson clavó su última inmersión y vino desde atrás para ganar la medalla de oro en la plataforma olímpica de 2000, una hazaña que no había logrado una mujer estadounidense desde entonces. 1964.
No contento con llamarlo una carrera, Wilkinson compitió en dos Juegos Olímpicos y consiguió dos títulos mundiales antes de colgar finalmente su Speedo después de los Juegos de 2008. Ella y su esposo, Eriek, querían formar una familia; ahora son los orgullosos padres de cuatro hijos por nacimiento y adopción: Arella Joy, 10; Zoe, 9; Sadok, 7; y Dakaia, 5 - y Wilkinson se dedicó a otras actividades. (Ella es una oradora inspiradora, autor, y anfitrión de podcast, por nombrar unos cuantos.)
¿Pero ese retiro del buceo? Fue de corta duración. En 2017, Wilkinson comenzó oficialmente su regreso con el objetivo de calificar para
los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. No fue fácil, por decir lo mínimo. Se sometió a una cirugía de columna en 2018; luego, pocos meses después de regresar a la plataforma, la pandemia golpeó y cerró su acceso a las instalaciones de entrenamiento. Aún así, el residente de Houston perseveró y se clasificó para las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos en Indianápolis en junio.Trece años después de alejarse del deporte, la madre de 43 años se clasificó para la final del evento de 10 metros y una vez más se zambulló por un lugar en un equipo olímpico. Su décimo puesto no le aseguró un viaje a Tokio, solo los dos primeros clasificados formaron el equipo, pero ciertamente aseguró su reputación como una leyenda del buceo.
Wilkinson habló con SheKnows sobre enfrentar la presión, seguir los sueños olímpicos e involucrar a sus hijos en su regreso.
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SheKnows: ¿Qué te hizo decidir salir de tu jubilación después de tantos años fuera del deporte?
Laura Wilkinson: Bueno, no fue una decisión rápida. A principios de 2016, tenía tres niños pequeños y mi entrenador me dijo: "Oye, ¿por qué no vienes a la piscina cuando están en preescolar y solo tienen ¿Un poco de tiempo para mamá? Me tomó un poco de tiempo volver a ponerme el traje de baño, pero en el momento en que llegué al agua, me sentí como en casa. de nuevo. Durante una hora, un día a la semana, entraba y solo tenía este tiempo [para mí]. Fue tan refrescante y divertido estar cerca de él de nuevo, y las cosas empezaron a volver rápidamente. Unos meses más tarde, le pregunté: "¿Sería una locura intentarlo de nuevo?", Y me dijo que no. Me zambullí de cabeza ese otoño y lo di todo, y en enero ya tenía mi lista completa fuera de la plataforma de 10 metros.
SK: ¿Sintió que había más presión sobre usted como campeón olímpico?
LW: No, sentí que esto es casi un viaje separado. Es bueno saber que todo lo que he hecho [ya] no se me puede quitar. Me jubilé a los 30, lo cual es muy viejo para los buceadores, y pensé que nunca podría volver a hacerlo, como si no pudiera físicamente. Por eso, poder volver a hacer lo que me encanta hacer ha sido un regalo.
SK: Hablando de presión, Simone Biles ciertamente destacó la presión que enfrentan los atletas olímpicos. ¿Puedes identificarte con algo de esa presión?
LW: Oh, seguro, y quiero decir, digo que lo entiendo, pero no lo entiendo porque la cantidad de presión bajo la que ella está es un nivel completamente diferente de lo que yo he experimentado. Pero algo que realmente quiero señalar a la gente [es que] la gimnasia, como el buceo, no es un deporte típico. En gimnasia, puede tener una lesión catastrófica que puede afectar el resto de su vida. Si no sabe dónde se encuentra en el aire, debe tomar decisiones realmente acertadas. Debe ser inteligente por la seguridad del resto de su vida. Entonces, en ese sentido, lo entiendo totalmente.
SK: ¿Cómo ha sido este último año para ti como mamá y como atleta?
LW: Bueno, ¡no era normal! Sería bastante difícil simplemente prepararse para los Juegos Olímpicos, pero después de haber pasado por una pandemia que paralizó al mundo entero, ese era un nivel completamente diferente. Hubo muchos desafíos. Pasé todo el 2019 rehabilitándome de una fusión cervical de dos niveles en mi cuello. Acababa de volver a los 10 metros antes de que la pandemia apagara todo. Pensé, bueno, genial, tengo un año más. De hecho, esto va a ser muy bueno para mí. Pero no se nos permitió ingresar a ninguna instalación hasta 3 meses antes de nuestras pruebas olímpicas en 2021. Entonces, aunque tuve todo este tiempo extra, no tuve todo este tiempo extra.
Y luego, con mis hijos, decidimos educarlos en casa este año porque había muchas incertidumbres y queríamos darles algo de estabilidad. Así que hubo muchos malabarismos, mucho estrés, todas esas cosas. Al mismo tiempo, cuando caminan juntos por esas cosas como una unidad familiar, en realidad nos dio mucho tiempo para hablar sobre los problemas porque siempre estábamos juntos. Estábamos atravesando estos desafíos juntos. Tan difícil como fue, fue una buena experiencia de aprendizaje para todos nosotros.
SK: ¿Qué te dijeron después de las pruebas olímpicas?
LW: Creo que sabían que no estaba buceando como quería porque me habían visto bucear antes. Pero fue muy divertido porque terminé en el número 10, así que seguían diciendo: "¡Mamá, eres un 10 perfecto!". Fue muy dulce. Y mi hijo básicamente me dijo: "¿Podemos irnos a casa ahora? ¿Y puedes jugar conmigo todo el día, todos los días? ”. Lo mejor de tus hijos es que te quieren sin importar nada.
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SK: ¿Qué esperas que les haya enseñado tu viaje de regreso a tus hijos?
LW: Lo que espero que se lleven es que cuando tienes un gran sueño o una gran meta, vale la pena luchar por ello. E incluso cuando no consigues ese gran sueño u objetivo, vale la pena por en quién te conviertes en ese viaje y cuánto mejor te vuelves, independientemente del resultado.
SK: ¿Y qué has aprendido?
LW: Pensé que cuando tuve a mis hijos, fue como, mi tiempo se acabó y todo se trata de ellos. Y si bien eso es cierto, no significa que mis sueños y mis metas simplemente tengan que desaparecer. Puedo ser todo acerca de mis hijos y hacer grandes cosas y marcar la diferencia en el mundo. Y, honestamente, lo que he aprendido es que cuando dejas que tus hijos formen parte de ese viaje contigo, te hacen más fuerte, te hacen más responsable, te hacen mejor en lo que estás tratando de hacer. Y se están inspirando en el camino; están aprendiendo al observarlo porque sus acciones son mucho más poderosas que sus palabras.
SK: Finalmente, tengo que preguntar: ¿Terminaste? ¿Hemos visto lo último de su buceo competitivo?
LW: ¡Nunca quiero decir nunca! No siento que haya terminado, pero, ya sabes, me lo estoy tomando día a día en este momento. ¡Y ya veremos!
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor extensión y claridad.
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