Vine a este país a los 19 años para ir a la universidad. No tuve hijos ni planes de tener hijos durante mucho tiempo. Lo que sí tuve fue un educación de Trinidad y Tobago, un pequeño país cuyo sistema escolar se inspiró en el de Inglaterra, con uniformes, reglas estrictas y una tendencia a priorizar el rendimiento académico por encima de todo. Como descubrí rápidamente, el enfoque en algunos sistemas escolares en los EE. UU. Es diferente. No lo sabía en ese momento, pero esto enmarcaría mi enfoque de la educación, no solo para mí, sino también para mis hijos.
Como inmigrante, quise encajar durante mucho tiempo. No quería necesariamente ser estadounidense, pero quería encontrar comodidad y tranquilidad en mi nueva vida. Cuando me convertí en padre, encontré contradicciones entre mi educación en Trinidad y el sistema escolar en los EE. UU. completamente inconsciente de cosas básicas como las edades que se correlacionan con cada grado (todavía no lo sé), todo el sistema escolar se sintió desalentador para mí.
Tengo algún privilegio como inmigrante de habla inglesa, por lo que no puedo imaginar cómo deben sentirse los padres que hablan inglés como segundo idioma cuando su los niños ingresan a las escuelas en los EE. UU. A pesar de que he estado en este país durante años, ese sentimiento de ser un extranjero y la "otredad" todavía existe. Pero mi esperanza es poder usar mi experiencia para ayudar a otras mamás inmigrantes que todavía están encontrando su lugar en este país. Aquí hay algunas cosas que desearía saber sobre el sistema escolar estadounidense cuando estaba comenzando.
Tengo una voz poderosa como padre.
Cuando comencé a interactuar con el sistema escolar, mi instinto fue sentarme en silencio y escuchar. Dudé en hacer preguntas porque había muchas cosas que no sabía. Lo que pronto aprendí es que está bien ocupar espacio, incluso si no sé cómo es ese espacio. Está bien decir: "No entiendo esto. ¿Puede explicarlo por favor?
Como padre, tengo una voz poderosa para defender a mis hijos y el tipo de educación que merecen. Las comunidades escolares se enriquecen con una diversidad de opiniones y personas de diversos orígenes que aportan diferentes perspectivas a la escuela. Quiero aprender y quiero hablar y dar voz a mi experiencia. Ambas cosas son ciertas al mismo tiempo, y ambas cosas me convierten en una poderosa defensora de los padres.
Mis hijos merecen una educación que refleje quiénes son culturalmente.
Cuando aprendí a hablar por mí misma como madre inmigrante, también aprendí el poder de pedir lo que quería en términos de la educación de mis hijos. Claro, me estaba familiarizando con cosas que no conocía, como los enfoques basados en el juego. (El preescolar de mi hijo usaba el juego para educar y desarrollar la independencia. ¿Quién diría que jugar podría ser tan productivo?) Pero no tuve que esperar hasta saber todas las cosas para saber que mis hijos necesitaban verse reflejados en su educación.
He aprendido a no tener miedo de darles a los maestros de mi hijo libros apropiados para su edad para que los lean a la clase sobre su cultura. He aprendido a preguntarles qué están haciendo para conmemorar las fiestas que apreciamos en Trinidad y Tobago, como Eid y Divali. Cuando los niños se ven reflejados en su entorno, les ayuda a sentir que pertenecen y que hay un lugar para su cultura en la escuela.
Sentir un sentido de pertenencia a la escuela no debería ser un privilegio para algunos niños. Debería ser el estándar en todos los sistemas escolares. Las escuelas deben incorporar una enseñanza culturalmente receptiva, que está enseñando que “conecta a los estudiantes culturas, idiomas y experiencias de vida con lo que aprenden en la escuela ”.
Mi voz es tan importante como la de los padres no inmigrantes.
Debido a que no estaba tan familiarizado con el sistema escolar de Estados Unidos, a menudo me encontraba en la parte de atrás cuando estaba con padres no inmigrantes, que parecían más cómodos defendiendo a sus hijos. Ahora, me di cuenta de que mi tendencia a retroceder en esas situaciones se debía en parte a mi experiencia como madre inmigrante y también a la tendencia de este país a priorizar la blancura.
La primavera pasada, aprendí que mi voz era tan importante como la de otros padres, incluso cuando la suya era más fuerte o intentaba minimizar la mía. Había iniciado una petición para darles a los maestros la opción de vacunarse contra el COVID-19 antes de que se me pidiera que regresaran a la enseñanza en el aula. Muchos padres apoyaron la petición, pero a otros les molestó que comenzara.
A veces, estaba seguro de que alguien me llamaría por intentar hacer un cambio en un lugar que no conocía. Pero lo hice de todos modos y estaba orgulloso de poder defender la seguridad de mi comunidad escolar. También gané el valor de acercarme al superintendente de la escuela cuando no estaba contento con el contenido nutricional de los almuerzos escolares. Para mi sorpresa, fue receptivo a mis comentarios y estoy en el proceso de iniciar un comité para explorar alimentos más saludables para nuestros niños.
Como madre inmigrante, salir de mi zona de confort e ignorar esa voz que me dice que no haga olas en un lugar nuevo es una misión en curso. Tantas cosas a mi alrededor refuerzan la creencia de que no pertenezco y que necesito conocer mi lugar. Ha sido enriquecedor recuperar esa narrativa y descubrir mi voz.
Los mejores maestros y directores encuentran la manera de hacer que las cosas funcionen.
Las prácticas eran rígidas e inflexibles en el sistema escolar de mi país cuando era niño. Cuando me convertí en padre, esperaba tener una experiencia similar en Estados Unidos. Pero he visto el poder de los maestros y administradores escolares audaces y creativos, los que conocen el sistema por dentro y por fuera y siempre están buscando formas de pensar fuera de la caja para lograr una verdadera equidad en la educación para todos estudiantes. Los mejores buscan crear un espacio para que los padres de todos los orígenes y experiencias contribuyan a la escuela y traigan diferentes culturas y puntos de vista a la cultura escolar.
Se necesita mucho esfuerzo para cambiar las cosas que ya no funcionan para todos los niños, y mi familia ha tenido la suerte de tener siempre maestros y directores de este tipo. Estos administradores escolares hacen que el aprendizaje sea divertido y hacen que los padres como yo sientan que pertenecemos.
No importa mi estado migratorio, soy el experto en mi hijo.
Cuando nació mi hijo, me embargaba un miedo constante de que me lo quitaran. Esto se debió en gran parte a que él es estadounidense y yo no lo era en ese momento. Tenía miedo de que la gente pensara que no tenía derecho a mi propio hijo, que no sabía realmente lo que estaba haciendo como nueva mamá. Cuando comenzó la escuela, tuve que deshacer intencionalmente esta mentalidad. Tuve que enseñarme a mí mismo que soy el experto en mi hijo, sin importar si los maestros y otros administradores escolares están mejor educados que yo en el desarrollo infantil.
Es importante que los padres inmigrantes estén seguros de que usted conoce mejor a su hijo. Estudios muestran que algunos maestros tienden a ver a los padres inmigrantes como menos involucrados en la vida de sus hijos, aunque este no es el caso. La participación y la comunicación de los padres pueden ser diferentes según su cultura, y está bien apoyar la educación de sus hijos de la manera que usted sabe. Los sistemas escolares deben volverse más competentes culturalmente y ser creativos para encontrar formas que centren las necesidades no solo del niño sino también de los padres.
Como madre de dos hijos, he aprendido que el mayor poder que tengo es usar mi voz. Como mujer, como madre inmigrante, como madre inmigrante negra, la sociedad intenta de muchas maneras decirme que mi voz no es necesaria o no es apropiada. Como madres inmigrantes, es importante para nosotras rechazar activamente estas nociones y trabajar para desaprender lo que la sociedad intenta imponer como nuestro lugar en este país. Ya sea que sea indocumentado, ciudadano o en algún punto intermedio, pertenece a este país y su defensa como padre no es solo importante para su hijo, es necesario dar a luz el tipo de país que crea espacio y celebra a personas de diversas antecedentes.
