El verano pasado, Elisabeth *, una madre que vive en Nueva York, comenzó a notar que su hija no se llevaba bien con su mejor amiga. Las chicas habían sido cercanas durante los últimos cuatro años, sin embargo, al adherirse a la distancia social, los mensajes de texto habían reemplazado los viajes al centro comercial y las fiestas de pijamas, enmascarando así los signos de una ruptura.
“Empezaron a surgir pequeñas discusiones sobre el texto, pero no hubo matices cara a cara para suavizar las cosas”, comentó Elisabeth. Con el tiempo, la falta de comunicación se convirtió en una bola de nieve en sentimientos heridos que las llamadas telefónicas y una cita de juegos al aire libre organizada apresuradamente no pudieron reparar. Y mientras las chicas regresan a la escuela este mes, su amistad no se ha recuperado.
Los expertos han informado sobre los reveses académicos y de salud mental de los niños a causa de la pandemia, y con razón. Pero la interacción social, una pieza clave del desarrollo infantil, es otro tema que vale la pena explorar. El año pasado, las redes de amigos se redujeron a través del distanciamiento social, grupos pandémicos y grupos pequeños de aulas; La tecnología de videoconferencia, si bien es un reemplazo conveniente y seguro para la interacción en persona, es conocida por
sesgar el contexto e interferir con las señales sociales. Para algunos niños, el resultado ha sido una sensación de incomodidad con los antiguos amigos cercanos o, como el caso de la hija de Elisabeth, un final absoluto de las relaciones. Y a medida que nuestros hijos regresen a la escuela en persona este año, esos problemas pueden estar al frente y al centro.Tendremos que ver cómo la pandemia ha tocó el desarrollo social de los niños, sin embargo, una encuesta reciente de 3.000 estudiantes de secundaria y preparatoria realizada por la empresa de plataformas de aprendizaje Brainly es informativo: Cuando se les preguntó qué es lo que menos entusiasmó a los estudiantes este año: 16.4 dijo estar rodeado de grupos de personas (en el caso de los niños mayores, la razón era la "ansiedad social"); El 14,4 por ciento citó la intimidación o el "drama escolar". Y el 57,1% de los padres dicen estar preocupados por los efectos del aislamiento en el desarrollo social y emocional de los niños durante el año escolar.
“En mi práctica, veo que los niños generalmente están emocionados por regresar a la escuela y ver a sus amigos, pero a otros, particularmente aquellos que fueron acosados o que no experimentaron la escuela como un ambiente enriquecedor, están más tristes de regresar ”, psiquiatra con sede en Houston, Texas. Dr. amanecer marrón le dice a SheKnows. "Otros niños no están seguros de cómo sentirse". Y Dr. Fran Walfish, psicoterapeuta de Beverly Hills y autora de El padre consciente de sí mismo, le dice a SheKnows que la ansiedad por la aceptación de los compañeros es una preocupación para los estudiantes, incluidos aquellos que comienzan nuevas escuelas y ascienden de grado. "Algunos están preocupados, '¿Qué pasa si no tengo un grupo con quien sentarme en el almuerzo?" ella dice.
Los niños necesitarán tiempo para adaptarse, dice Brown. "Habrá una nueva normalidad en el patio de recreo o en el aula a medida que los niños perfeccionen habilidades sociales como compartir, seguir reglas y resolver problemas".
Por qué pueden cambiar las amistades
Además, los niños manejarán sus relaciones de manera más independiente, a diferencia de durante el encierro cuando los adultos tenían una mano más dura en sus vidas sociales. "La pandemia forzó ciertas amistades y aliena a otras", Dra. Francyne Zeltser, le dice a SheKnows un psicólogo infantil de Nueva York. Por ejemplo, la geografía y la conveniencia pueden haber unido a los niños locales que de otra manera no eran cercanos, los grupos fueron establecidos por padres con valores similares o antecedentes socioeconómicos, y algunos niños estaban completamente aislados de sus amigos para evitar que los miembros de la familia de alto riesgo (o ellos mismos) de COVID-19 severo resultados.
Y las precauciones de seguridad afectarán inadvertidamente las relaciones con los compañeros: Centros de Control y Prevención de Enfermedades recomienda el enmascaramiento interior universal en una guía reciente para estudiantes de K-12, aunque solo un puñado de estados requieren máscaras, lo que potencialmente segrega a los niños cuyas familias no están de acuerdo con las cubiertas faciales u otros valores de seguridad. "Por ejemplo, si los niños pasan el rato después de la escuela en un grupo, pero una familia no se siente cómoda con eso", dice Brown. “O puede haber brechas socioemocionales entre los niños inscritos en programas de estudio independiente o de aprendizaje virtual en comparación con los que aprenden en persona”. Y separadores de plexiglás y pegatinas de distanciamiento social “impactan absolutamente las relaciones significativas que los niños tienen en sus vidas, desde sus compañeros hasta maestros " Dr. Kristen Barber, un profesor asociado de sociología en la Universidad del Sur de Illinois, Carbondale, le dice a SheKnows.
Aún así, la amistad y la destreza social necesaria para mantenerla son sobresalientes. "La amistad es una habilidad de supervivencia que [asegura] que pertenecemos a un grupo, como hemos aprendido a través de estudios sobre los primeros humanos y animales sociales". Dra. Margarita Azmitia, le dice a SheKnows un profesor de psicología de la Universidad de California en Santa Cruz. “Los niños necesitan [conexiones] sociales con sus compañeros porque estas son nuestras primeras relaciones horizontales, es decir, que son similares en poder ”, a diferencia de los que existen entre hermanos con diferencias de edad o padres, lo que ayuda a desarrollar la empatía, un rasgo ese Universidad Stanford se ha identificado con fomentar la cercanía.
Qué pueden esperar los niños y los padres
Este año, los estudiantes pueden anticipar una combinación de reglas sociales nuevas y antiguas. “El entorno escolar es jerárquico y los desafíos con la popularidad seguirán existiendo; cuando los niños estaban aprendiendo en casa, no había lugar para que eso floreciera”, dice Azmitia. Entonces, cosas como quién es elegido primero en un equipo deportivo o se sientan juntos a la hora del almuerzo, dice, pueden profundizarse a medida que los niños buscan pertenecer a intensidades más altas.
Eve, la madre de un estudiante de octavo grado en Massachusetts, está particularmente preocupada por las camarillas. “Una niña ha comenzado a excluir a mi hija en las llamadas grupales de Facetime contando chistes privados”, dice. “Y sus otras amigas han desarrollado diferentes grados de ansiedad social: una prefería chatear por video desde su cama en lugar de reunirse en un parque. Parecía que nadie quería pasar el rato en persona después de tanto tiempo en casa ".
Azmitia señala que, hasta ahora, muchos niños no han interactuado con grupos considerables en entornos estructurados, por lo que recordar cómo comportarse en la escuela podría ser un desafío. Por lo tanto, agrega Dr. Chris Kearney, director de la Clínica de Trastornos de Ansiedad y Rechazo Escolar Infantil en la Universidad de Nevada, Las Vegas, es posible que los niños necesiten "cambiar de código", cambiando su comportamiento (o habla) para adaptarse a un determinado medio ambiente. "Si un niño con una familia expresiva que se interrumpe trae ese estilo de interacción a la escuela, podría meterse en problemas", le dice a SheKnows. "Así que eso es confuso y [requiere] algo de sensibilidad [de los demás]".
Ayudar a los niños a navegar por sus amistades
¿Cómo pueden los padres ayudar a los niños que se sienten desconectados o nerviosos de ver a sus compañeros? Las soluciones deben depender de la edad y el nivel de madurez, sin embargo, un ejercicio de juego de roles puede preparar a los niños. "Pregunte:" ¿Qué es lo que más le pone nervioso este año: sentarse solo en el almuerzo? " sugiere Zeltser. Luego, diseñe estrategias para lograr resultados, como pedirle a un amigo que se reúna fuera de la cafetería antes de entrar juntos. “Ayudar a los niños a comprender sus opciones disminuirá la ansiedad porque pueden anticipar qué esperar”, dice.
Sin embargo, la capacidad de un niño para expresarse está relacionada con su fase de desarrollo. “Las edades de cero a seis son los años de la primera infancia en los que los niños son más comunicativos con sus pensamientos y sentimientos, incluido quién jugaba con ellos y quién no”, explica Walfish. "Mientras que de 7 a 12 es la fase de latencia en la que los niños tienden a pasar" bajo tierra ", sus defensas se están concentrando en su lugar y se necesita más trabajo para socavar lo que están pensando y sentimiento." Ella sugiere que los padres les hagan preguntas abiertas a sus hijos sobre su día escolar y estén atentos a los cambios en el apetito, el sueño o el estado de ánimo, todo lo cual puede marcar la depresión.
Y los padres de la clase deben mantenerse conectados, con límites. Si los niños discuten, quejarse con otro padre puede violar la privacidad o los deseos de su hijo, incluso con buenas intenciones, dice Zeltser. Aunque Walfish hace esta advertencia: "Si hay una discrepancia de edad o de poder entre dos niños, es posible que los padres quieran participar". agregando preguntas como, "¿Has pensado en cómo quieres manejar esto?" enseña a los niños a independientemente problema resuelto.
Dicho esto, no todas las amistades de los niños se reanudarán: algunas crecerán lentamente mientras que otras no despegarán. De cualquier manera, Zeltser señala que las amistades saludables son mutuas. "Es importante recordarle a su hijo que, si bien todos deben ser amables, no tenemos que ser amigos de todos y los niños tienen voz en sus relaciones".
Los niños generalmente son resistentes, sin embargo, según Barber, esa narrativa a menudo se malinterpreta. “La resiliencia se refiere a la capacidad de retroceder y recuperarse rápidamente”, señala. “Existe una suposición sobre la recuperación total aquí, y los niños que se caen de sus bicicletas podrían volver a subirse a ellas, son resistentes. Sin embargo, hay debates entre los especialistas en desastres sobre la utilidad e incluso la conveniencia de utilizar el término "resiliencia" porque la recuperación es difícil, si no imposible, con experiencias de crisis y trauma."
Más bien, dice ella, "las familias deberían comenzar a abrazar las posibilidades de cómo pueden ser nuestras vidas y amistades en estas nuevas circunstancias".
* Elisabeth y Eve solicitaron que SheKnows cambiara sus nombres por razones de privacidad.
