La piel de mi espalda se onduló con fuego en ese lugar difícil de alcanzar entre la tira del sostén y el coxis que hace incluso las personas con más doble articulación se estiran más allá de las pulgadas de su capacidad para aliviar la picazón rascándose alivio. Alcancé y extendí la mano, esperando que las puntas de mis uñas naturales cortas pudieran rozar mi epidermis inflamada para rastrillar contra los pequeños bultos que habían aparecido durante la noche. Una vez que finalmente logré contorsionarme en una posición para aliviar mi consternación, caminé hasta mi baño para ver el daño en mi espalda en el espejo.
En mi inspección inicial, vi lo que parecía ser una erupción roja. Como alguien que sufre de eccema, Me autodiagnosticé y subí a mi coche para ir a mi médico de cabecera por la crema de hidrocortisona de grado recetado que estaba segura de que necesitaba. Durante todo el viaje, froté mi espalda con camiseta de algodón contra el respaldo de mi asiento, rascándome y conduciendo todo el camino.
Vi al médico de cabecera relativamente rápido. Ella no me dio un diagnóstico; no estaba segura de que fuera un eccema y tampoco estaba segura de que no lo fuera. Me recetó la crema que le pedí y me dijo que me sintiera mejor. Sonreí con los dientes apretados y luego caminé como un tornillo por el pasillo, tratando de rascar una picazón que apenas podía alcanzar sin hacer el ridículo en público.
Pasó una semana. Mi irritación creció. La piel de mi espalda se negó a cumplir con el ungüento medicinal. En el espejo, en lugar de un ligero sarpullido rojo, vi dos franjas distintas en las que franjas de mi piel estaban rojas, con protuberancias que felizmente estaba rascándome en llagas abiertas. Regresé con el médico de cabecera.
"Esto es muy diferente a la semana pasada", dijo.
"Lo sé", dije, con la cara inexpresiva que decía: ¡No jodas, Sherlock!
"Dame un momento", dijo saliendo de la habitación.
A su regreso, trajo consigo a otro médico. Ambos evaluaron mi espalda inflamada y luego concluyeron: "Tienes culebrilla.”
¿Qué demonios es eso? Dije en voz alta: "¿Qué es eso?"
"¿Tuviste varicela cuando eras niño?" Preguntó mi médico.
"Sí. Cuando tenía siete años ".
Luego, mi médico y su asociado procedieron a explicarme que, dado que yo tuvo varicela cuando era niño, el virus que causa el brote todavía estaba dentro de mi cuerpo. Sólo que ahora se había manifestado rabia en mi espalda en forma de herpes zóster, debido al estrés.
Asentí con total comprensión. En ese momento de claridad, incluso mi piel finalmente encontró el alivio que había estado buscando durante la mayor parte de los ocho días.
A los 24 años, había estallado en herpes - una condición que normalmente se asocia con personas de 60 años o más - porque estaba muy estresado. Usé ropa interior de algodón y sudaderas, me bañé en avena y me apliqué loción de calamina en todos los lugares que me picaron durante las próximas dos semanas. Los médicos no podían hacer nada más por mí. No había nada más que pudiera hacer por mí mismo. Estaba estresado por una relación que estaba tratando desesperadamente de salvar. Lo llamé, le grité por estresarme y le conté el diagnóstico. Todo lo que pudo hacer fue ofrecer disculpas y trivialidades. Todo lo que podía hacer era rascarme, llorar y tratar de calmarme.
Eso fue hace diez años.
He estado estresado desde entonces: por un trabajo, mi hijo, mi relación, pero afortunadamente el herpes zóster no ha vuelto a aparecer en mi piel. Sin embargo, siempre guardo la experiencia en el fondo de mi mente como un recordatorio de lo que mi cuerpo puede y hará para llamar mi atención si no escucho las otras señales que dicen: "Hermana, estás estresada. Ve a buscar algo de relajación ".
Siempre guardo la experiencia en el fondo de mi mente como un recordatorio de lo que mi cuerpo puede y hará para llamar mi atención si no escucho las otras señales que dicen: "Hermana, estás estresada. Ve a buscar algo de relajación ".
Años después de mi experiencia con el herpes zóster, descubrí que un buen amigo mío pasó por una experiencia similar casi al mismo tiempo que yo debido a estrés en su propia relación. Escritora, bloguera de relaciones y coach de vida Demetria L. Lucas habló sobre su propio combate con el herpes zóster durante un episodio de su podcast mientras hablaba de divorciarse. El punto en común entre todos nosotros fue nuestra juventud y el estrés fue el detonante.
Y ahora, vida, en este año de nuestro Señor 2020, ha sido estresante AF.
La pandemia, trabajar desde casa, criar hijos, no puedes salir, educar en casa, hacer zoom tras zoom, no poder alejarte de nada, todo induce estrés. Mientras que los memes sobre salud mental enviados en chats grupales y compartidos en las redes sociales nos recuerdan que debemos cuidarnos mejor, hacerlo es no es tan simple como escribir palabras de aliento en una publicación cuadrada y compartirlas en sus historias para que el mundo ver. El cuidado personal debe ser intencional cuando el estrés es exactamente lo contrario. Donde el autocuidado requiere tiempo y paciencia con uno mismo, el estrés es insidioso en la forma en que se infiltra en nuestros cuerpos sin previo aviso ni consideración por la salud del anfitrión.
En este momento, el estrés es la intención más involuntaria que tenemos cuando intentamos simplemente pasar el día sin atrapar un cargo de asesinato, o al menos gritarle a un ser querido (grande o pequeño) para que también lo haga lo mejor que pueda.
El cuidado personal debe ser intencional cuando el estrés es exactamente lo contrario.
El estrés es el Respuesta fisiológica del cerebro y el cuerpo a cualquier tipo de desafío o demanda.. Para las mujeres, la vida viene envuelta en estrés. Las mujeres de color consiguen una caja de gran tamaño. Paga la desigualdad, el racismo, el sexismo, cualquier forma de discriminación de género y el comportamiento micro-agresivo basado en cómo nos presentamos en el mundo induce estrés. Si no se controla, el estrés puede provocar una muerte prematura, enfermedades cardíacas, presión arterial alta, diabetes, depresión o ansiedad y otras enfermedades. Y luego está mi ejemplo: el herpes zóster. El estrés puede provocar herpes zóster, sin importar su edad.
Si bien este diagnóstico resultante es mucho mejor que la muerte o cualquier otro enfermedad crónica que sirve como comorbilidad con COVID-19, todavía es un diagnóstico que puede evitarse. Sin embargo, hay muy poca conversación al respecto.
Deje que mi historia sirva como la llama de encendido en las conversaciones que todos tenemos con nuestras amigas en charlas grupales con vasos de vino, vasos de licor marrón o tragos de blanco. El estrés no tiene por qué ser nuestro status quo, y la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas o incluso el herpes zóster no tienen por qué ser nuestra advertencia para reducir la velocidad, calmarnos, relajar los hombros y respirar.
Antes de ir, echa un vistazo nuestras aplicaciones favoritas de salud mental para cuidar su cuerpo y mente estresados:
