Uno de los primeros obsequios que recibió mi hijo cuando era recién nacido fue una camiseta diminuta con el nombre de mi alma mater estampado en la parte delantera. Cuando lo desenvolví, forcé una sonrisa y dije: "¡Qué lindo!" Pero por dentro, estaba haciendo una mueca.
Universidad y no me llevaba bien. Estuve dos años antes de dejar la escuela, y durante todo el tiempo que estuve allí, sentí que me estaba ahogando. Fue lo más miserable que he sido en mi vida, y mis amigos y mi familia lo sabían. Sin embargo, cuando me fui, todos actuaron como si acabara de dejar la vida, no la escuela. Me di cuenta de que pensaban que nunca podría conseguir un trabajo, que lucharía por el resto de mi vida. Tengo tres hermanos, uno mayor y dos menores, y soy el único que no se graduó de un colegio o universidad.
No me malinterpretes: creo educación es importante y me encanta aprender. De hecho, probablemente leí más que los tres hermanos con educación universitaria juntos. Pero la cuestión es que no creo que importe que no tenga un título, y no me importa si mi hijo tampoco lo obtiene nunca.
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Recuerdo claramente reprobar un examen de matemáticas en sexto grado y escuchar a mi maestro decir: “Tienes que estudiar más; necesitarás buenas calificaciones para ingresar a una buena escuela ". Tenía 11 años en ese momento. Y a partir de ese momento, escuché que se hablaba cada vez más: universidad, universidad, exámenes para la universidad, preparación para la universidad, a qué universidad, tienes que ir a la universidad, pero ¿qué pasa con la universidad? Cuanto mayor me hacía, más presión aumentaba. Y en la escuela secundaria, olvídalo: la universidad era la totalidad de todas las conversaciones relacionadas con la escuela. ¿Cuáles son sus escuelas de seguridad? ¿Eres un legado? (No, lo siento, mi papá tampoco se graduó).
La mayoría de mis recuerdos de la escuela secundaria son recuerdos relacionados con la universidad. Hubo conferencias de admisión a la universidad, conferencias, notas codificadas por colores y montones y montones de solicitudes. Mis compañeros de clase se tomaron semanas libres para visitar las escuelas, se contaron y clasificaron todas las actividades extracurriculares, se tomaron los exámenes PSAT y SAT una y otra vez, con la esperanza de obtener puntajes cada vez mejores. Pero incluso después de todo eso, después del estrés de las pruebas y las solicitudes, después de esperar semanas y revisar el buzón todos los días, ese fue solo el comienzo del estrés relacionado con la universidad. Porque después de todo eso fue cuando realmente tuvimos que ir a la Universidad.
Mi generación es la más educada en la historia de Estados Unidos, pero ¿a qué costo? Y me refiero al costo literal: los graduados están endeudados por cientos de miles de dólares. Mi hermana, obsesionada con la universidad, tiene alrededor de 30 años y apenas está gastando sus préstamos estudiantiles. ¿Y para qué? Gracias a la recesión, todos los millennials que conozco, graduados o no, están luchando por trabajos y luchando por salir adelante. Algunos viven de sueldo a sueldo, algunos se han mudado con sus padres. Están posponiendo tener hijos, posponiendo la compra de casas, posponiendo todo menos las necesidades diarias para poder seguir existiendo. y para que puedan permitirse pagar el mínimo de intereses de préstamos estudiantiles que se les exige (sin importar que realmente comiencen a pagar el principal).
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Un diploma es solo una hoja de papel que lo felicita por los miles de dólares que gastará el resto de su vida pagando. No garantiza un trabajo, ingresos o seguridad.
Y claro, esos años universitarios pueden ser los mejores años de tu vida; podrías hacer amigos para toda la vida, tal vez conocer al amor de tu vida. Y tal vez, aunque estés agotado y vivas de ramen, te encantará. Lo entiendo. Hago. Veo el atractivo de ese tipo de comunidad, del tiempo dedicado al aprendizaje, de unos años más dedicados a expandir tus horizontes antes de ser asfixiado por las responsabilidades del mundo real. ¿Pero tienes que ir a la universidad para experimentar eso?
La universidad te obliga a "elegir" (por ahora) una carrera profesional a una edad muy temprana, ya sea declarando un especialización en su primer año o decidir postularse a la escuela de arte o escuela técnica o escuela culinaria cuando tienes 16 años. Eso es una locura. ¿Quién en la Tierra sabe lo que quiere hacer por el resto de su vida, y puede tomar esa decisión con confianza y correctamente, a los 16 años? ¿Y si sigue ese título especializado en escultura / mecánica / pastelería / soldadura subacuática y se enamora de él? Olvídalo.
Asistí a una escuela especializada durante dos años, que fue aproximadamente un año y siete meses más de lo que haría Me hubiera quedado si no me hubiera sentido tan culpable por hacerles perder el tiempo a todos y al dinero de mis padres. Finalmente, el querer ahorrarme mi última pizca de cordura ganó y lo dejé. Y déjame decirte: si dejas la escuela o simplemente te tomas un año libre, la sociedad no pierde el tiempo en hacerte sentir que has fallado. Y no le deseo ese sentimiento a nadie, especialmente a mi hijo.
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Si mi hijo quiere ser astronauta y trabajar para la NASA, haré todo lo posible para que eso suceda. MIT, aquí vamos. Pero si quiere abrir una tienda de donas o una librería o un estadio de etiquetas láser, que así sea. Si quiere tomarse un tiempo libre después de la escuela secundaria para ver dónde están sus intereses, por mí está bien. Y si simplemente no quiere ir a la universidad en absoluto, también está bien.
Claro, no obtener un título puede hacer que mi hijo tarde un poco más en lograr sus sueños profesionales, pero puede que no. Y mientras él haga lo que ama, seré una madre feliz.
