Cuidar es una de las cosas más desinteresadas que alguien puede hacer, pero también es una de las más agotadoras emocionalmente. Porque, si bien es altruista, el cuidado es difícil y verdadero trabajo, tanto emocional como físicamente - y puede, y con frecuencia lo hace, afectar la salud de quienes brindan atención.
Fuera de43 millones Estadounidenses que han brindado atención no remunerada a un amigo o familiar en el último año,40 a 70 por cientoexperimentan síntomas de depresión, entre un cuarto y la mitad de los cuales coinciden con los criterios de "depresión mayor". Y este número es aún mayor para las mujeres, con20 por ciento de las mujeres cuidadoras que informaron síntomas de depresión, mientras que sólo el 8 por ciento de los compañeros que no cuidaban informaron lo mismo.
"Los cuidadores experimentan niveles más altos de estrés emocional que el público en general", ya que tienden a "poner el cuidado de sus seres queridos por encima de su propios, lo que significa dejar su propio cuidado personal en un segundo plano ”, dice Lakelyn Hogan, gerontóloga y defensora de cuidadores en el hogar en lugar de personas mayores Cuidado. También están "por lo general muy ocupados y les resulta difícil tomarse el tiempo para cuidar de sí mismos", agregando que si y / o cuando encuentran el tiempo, es común sentirse culpable por hacerlo, lo que perpetúa el ciclo de negligencia autocuidado.
Pero, por supuesto, como dice la Dra. Lindsey G. Robertson, un psicólogo clínico con licencia que investiga los problemas de las mujeres y el cuidado familiar, señala: “Nuestras propias necesidades no terminan cuando nos convertimos en cuidadores”, y evitarlas puede dificultar la prestación de cuidados habilidades. "Si ignora o descuida sus propias necesidades básicas, su capacidad para funcionar, desde la capacidad para mantenerse alerta y enfocado, moverse cómodamente, regular las emociones, razonar con claridad, será cada vez más dañado."
Practicar el cuidado personal Sin embargo, puede parecer imposible cuando eres un cuidador, como Ariel, quien ha sido el cuidador de tiempo completo de su madre durante más de 20 años, le dice a SheKnows. “Mi comportamiento constante es estar atento”, dice ella. “Vivo en un estado de ansiedad constante con respecto a [mi madre], y estoy paralizado ante la posibilidad de que le pase algo. Ella es todo lo que tengo, de verdad. Ella se sienta."
Entonces, cuando se trata de cuidado personal: "Se siente como sacar vasos llenos de agua de un barco que se hunde".
Los sentimientos de Ariel son comunes en las personas que desempeñan un papel de cuidador. Según Robertson, los cuidadores tienden a tener altas expectativas para sí mismos y / o estar en situaciones en las que otros tienen expectativas poco realistas de ellos, lo que contribuye a su estrés ya existente, y la duda para hacer una pausa y hacer algo para ellos mismos. “Como cuidador, estás en un trabajo de ayuda orientado al servicio donde la demanda emocional y mental es particularmente intensa [y [ lo que está en juego es personal y grave, [como] la vida y la salud de alguien que te importa o tu relación con ese persona. Su desempeño laboral puede confundirse fácilmente con su identidad y carácter ".
No solo ese desempeño también puede ser malinterpretado internamente, sino también por parte de personas externas, lo que resulta en un juicio severo e injusto. “Ojalá la gente entendiera lo completamente agotado que estoy y lo he estado durante mucho tiempo”, agrega Ariel. “Estoy constantemente exhausto y lleno de ansiedad tratando de acorralar a una persona que no soy yo. Trabajo las 24 horas del día, los 7 días de la semana y la gente asume que ni siquiera trabajo y que solo vivo de mi madre. Es frustrante."
Otros que tienen una mejor idea de la situación de Ariel, desde amigos hasta enfermeras, trabajadores sociales y oficiales de policía. - le han sugerido que simplemente deje a su madre y viva sola si es tan agotador, pero esa no es una opción para ella. “Este no es solo un trabajo al que me presento y salgo, es mi día a día. No hay separación. Depende de mí y solo de mí llevar a esta mujer a la línea de meta, por su bien y por el mío ".
Claramente, ser cuidador ya es bastante difícil, pero ahora que hay una pandemia global, los niveles de estrés de los cuidadores están aumentando más allá de lo imaginable.
Miedo, ansiedad y culpa: cuidado en una pandemia
Scott, que se preocupa por su hijo autista no verbal, inicialmente luchó con los cambios potenciales que traería la pandemia, además de controlar su culpa. “Cuando me di cuenta de que estaba ocurriendo la orden de quedarse en casa, lo primero que pensé fue: 'Solo hago un mes completo al año en el que trabajo 16 horas al día, día tras día tras día. Julio es ese mes. Ahora voy a tener este mes tras mes tras mes ", dicen. “Me siento culpable de no estar haciendo todo lo que se me indica. Todavía me siento culpable ".
Y, por supuesto, también están preocupados: “La gente [se] niega a usar máscaras y difunde información errónea sobre cómo te enferman más. Me asusta. Me asusta porque piensan que su opinión es más importante que los datos empíricos durante décadas que muestran cómo funcionan las máscaras. Me aterroriza que esta enfermedad me mate a mí, a mis hijos oa mi esposa ".
Del mismo modo, Annabella, que ayuda a cuidar a su madre y vive con ella, está experimentando una inmensa inquietud y presión en la cima. un "año ya de por sí ansioso y estresante". "Me preocupa mucho que las ciudades se estén abriendo prematuramente", dijo dice. "Y como tengo que tener mucho cuidado con los lugares a los que voy y a quién veo fuera de casa por el bien de mi madre salud, estoy especialmente enojado y frustrado por el egoísmo de mis vecinos que no usan máscaras, bares llenos de gente y restaurantes. No solo se están poniendo en riesgo a sí mismos, sino a muchos otros ". Esto, por supuesto, incluye su madre de alto riesgo.
“Mi vida ya está tan consumida por el cuidado de otra persona, ¿ahora [durante la pandemia]? Siento que me están sumergiendo en una tabla de agua y no puedo salir a tomar aire. No hay respiro, no hay alivio. Tengo ataques de pánico debilitantes. Estoy a punto de llorar en cualquier momento ”, admite Ariel. "El sordo zumbido del miedo relacionado con la salud de mi madre se ha convertido en una sirena constante y zumbante en mi oído durante la pandemia".
Según Hogan, estos cuidadores están lejos de estar solos: COVID-19 ha sido especialmente desafiante para los cuidadores. “Muchos cuidadores dependen de servicios de apoyo como los programas Meals on Wheels o servicios de relevo para tomarse un descanso de su función de cuidador. Esos servicios pueden haber sido interrumpidos o eliminados debido a la pandemia, lo que agregó estrés y tensión adicionales a medida que ahora tienen que apoyar a su ser querido aún más, o no están obteniendo un descanso muy necesario de su cuidado papel."
Además, muchos cuidadores son parte de la “generación sándwich, entre el cuidado de sus propios hijos y los padres ancianos y / o seres queridos. “Las escuelas se cerraron dejando a los cuidadores con el estrés adicional de educar a sus hijos en el hogar”, mientras que “muchos empleados pasaron a trabajar desde casa debido a la pandemia que es otro factor de estrés añadido ". Y para echar más leña al fuego, el aislamiento social solo ha empeorado las cosas: "Antes de la pandemia, los cuidadores a menudo se sentían aislados", Hogan. dice. "El distanciamiento social ha aumentado los sentimientos de aislamiento para ellos y la persona a la que cuidan".
En resumen: para los cuidadores, esta pandemia es una receta para un desastre emocional.
“Las primeras semanas fueron casi insoportables: tener que hacer la compra fue como recibir una paliza física”, dice Ariel. “Estaba seguro de que había estado expuesto y ahora estaba esperando que aparecieran los síntomas, que a su vez la infectaron y la infectaron. perderla debido a sus condiciones preexistentes... Eso me llevó a imaginar lo que sería de mí sin ella."
¿Cómo podemos ayudar a los ayudantes?
Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como amigos y seres queridos de los cuidadores, ayudar a apoyar a los cuidadores durante este tiempo? Y lo que es más importante, ¿cómo pueden los cuidadores cuidar ellos mismos - ¿En medio de todo el caos y la incertidumbre de esta pandemia, cuando ya soportan una carga de responsabilidades tan injusta?
“Para los cuidadores, la clave es a menudo aceptar el hecho de que nuestros límites humanos significan que parte del cuidado de los demás es cuidarnos a nosotros mismos”, explica Robertson. “Atender nuestras propias necesidades y deseos es parte del bienestar, y el bienestar personal de un cuidador no es una tarea opcional, sino necesaria y estratégica... atender sus propias necesidades no lo es egoísta o frívolo, pero necesario para su capacidad de continuar cuidando a los demás ". Ella lo compara con las instrucciones de seguridad del avión: "Debes asegurarte tu propia máscara de oxígeno antes de ayudar otros.'
Sin embargo, como hemos visto, para los cuidadores es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Pero Robertson tiene una técnica que podría ayudar: volver a entrenarse para saber cuándo y cómo repostar.
“Vuelva a aprender a escuchar las señales de su cuerpo para que pueda volver a aprender lo que necesita, desea y le da vida”, sugiere. “Empiece con algo pequeño y empiece por el cuerpo: cuando su cuerpo le diga que está ansioso y que necesita moverse, pararse o sentarse; cuando necesite ir al baño, cuando tenga sed, cuando tenga hambre o cuando esté lleno; cuando estás triste y necesitas consuelo; cuando necesitas dormir ".
“Esfuércese por prestar atención a los momentos en los que el interés, el deseo o el deleite cruzan su radar. Escuche esos momentos en los que su corazón se siente atraído por algo bueno ”, agrega. "Tal vez sea en momentos en los que te permites ser honesto acerca de algo, o tomas un descanso mental y retirarse, o pasar más tiempo en la ducha y hacer su rutina matutina, o conectarse con ciertos amigos. Siga esos impulsos si puede. Esfuércese por reconocer patrones sobre qué actividades agotan su energía y qué actividades lo encienden ".
Una vez que haya restablecido sus necesidades, Robertson dice que "practique la autocompasión y acepte el proceso". Esto incluye establecer límites, lo que puede sacar al cuidador de su zona de confort, pero en última instancia puede ayudarlos: Normalizar la cancelación de planes, tomar descansos, decir que no y confiar más en otras personas, herramientas y proveedores de atención médica para apoyo.
También es esencial nombrar el trabajo que realiza. “Algunas estadísticas dicen que hasta un tercio de los estadounidenses en Estados Unidos son cuidadores informales, pero debido a que el papel es informal, muchos cuidadores no se identifican a sí mismos o no reconocen que este término se aplica a ellos ", Robertson explica. “Reconozca que el trabajo de brindar cuidados es trabaja - trabajo duro. Trabajo que implica muchos esfuerzos complejos, no solo las acciones físicas obvias que puede cuantificar en una lista de tareas ".
Algunas categorías de trabajo de cuidado que tienden a pasar desapercibidas son el trabajo emocional, el trabajo mental, la autorregulación y el autocuidado. Cada uno de estos requiere una cantidad sustancial de energía y, por lo tanto, también descansos y descansos.
"Si no lo reconocemos, podemos nombrarlo y tenerlo en cuenta en nuestras necesidades de autocomprensión y bienestar".
Otra técnica que recomienda Robertson es tomar "mini vacaciones". "La idea de unas" mini vacaciones "es que ayuda crear más espacio para usted y sus necesidades incluso en situaciones intensas, negativas y de alta presión ”, dijo explica. Para tener éxito en las mini vacaciones, uno dejaría intencionalmente de administrar activamente su vida durante un breve lapso de tiempo, tal vez cinco minutos, tal vez tres horas. “Durante este tiempo, te retiras de las obligaciones y de la gestión de tareas y te permites estar presente en el momento, reaccionando espontáneamente contigo mismo en ese momento, o permitiéndote ser cuidado y 'fuera de servicio' ". Algunos ejemplos de mini-vacaciones incluyen leer algo liviano y fácil, sentarse solo al aire libre y / o apagar el teléfono para tener tiempo para desconectar.
Sin embargo, no demasiado, porque otra herramienta útil es permanecer conectado con amigos cercanos y / o simpatizantes. “Cree un hilo de texto grupal, hilo de correo electrónico o página de grupo en línea. Comuníquese con ellos cómo lo está haciendo, manténgalos informados. El solo hecho de hablar sobre los desafíos que enfrenta con personas que se preocupan puede marcar una gran diferencia ”, dice Robertson. "Incluso cuando no hay nada práctico que puedan hacer o cambiar". A veces, basta con ser escuchado y validado.
Por último, Robertson sugiere tomarse el tiempo para hacer una lista de tareas específicas que podría necesitar ayuda o desear de otros, como sentarse al teléfono con el seguro para resolver una pregunta de cobertura, reír y distraerse, un compañero con quien salir a caminar o suficiente tiempo de descanso para tomar una siesta.
“Sea creativo y pida ayuda siempre que pueda”, agrega.
Y, como aliados, recuerde que es nuestro deber dar un paso al frente y ayudar a nuestros amigos cuidadores cuando lo necesiten, y escuchar realmente lo que están pidiendo.
"No nos ofrezca simpatía, ofrezca ser un cuidador sustituto", dice Scott. "Necesito algo de tiempo libre aquí y allá".
“Como cuidador, el exceso de dinero es básicamente inexistente y el factor alimentación puede ser / ha sido un factor de estrés extremo”, agrega Ariel. "[Los amigos podrían apoyarme] llevándome comidas caseras o pidiendo comida para llevar".
Y, por supuesto, tómese la pandemia en serio.
“Soy muy afortunado de poder pagar los comestibles a domicilio. Para aquellos de nosotros que tenemos estas ventajas, es nuestro deber reducir el riesgo de infectar a otros ”, nos recuerda Annabella. "Lea, manténgase informado, controle a sus seres queridos y USE MÁSCARAS".
Porque no sabes de quién podría estar cuidando la persona en la fila detrás de ti.
Si es un cuidador que necesita apoyo, visitecaregiveraction.org y / o llame a la mesa de ayuda para cuidadores al 855-227-3640.
