Con más 550.000 muertes de COVID-19 En los Estados Unidos, innumerables familias se han visto afectadas por la pérdida de un ser querido desde el pandemia comenzó hace más de un año. Si bien el 80 por ciento de las muertes ocurrieron entre los ancianos, eso todavía deja a más de 100,000 víctimas más jóvenes, algunas de las cuales eran padres de niños de 17 años o menos. Ahora, un nuevo estudio calcula la asombrosa cantidad de niños estadounidenses que perdieron al menos a uno de sus padres a causa de esta crisis de salud mundial: al menos 43.000 niños.
Si bien no se dispone de un recuento oficial del número de padres estadounidenses que murieron a causa del virus, el estudio, publicado el 5 de abril en Pediatría de JAMA, utilizó modelos informáticos para extrapolar los datos y llegar a esta asombrosa conclusión.
"Abrimos el periódico todos los días y observamos el número creciente de personas que han muerto", dice Rachel Kidman, autora principal del artículo y profesora asociada de salud pública en Stony Brook Universidad. "Pero no estamos pensando en la cantidad de personas que quedan atrás y esa es una cantidad asombrosa".
Apodado el "multiplicador de duelo de los padres", el modelo informático utilizó datos censales subyacentes para estimar el número de menores huérfanos o parcialmente huérfanos. Los investigadores desarrollaron simulaciones de redes de parentesco que les permitieron modelar cuántos parientes: primos, tías, tíos, hijos, padres y hermanos - que la persona promedio de una edad determinada y grupo étnico o racial tiene durante su vida, y por lo tanto dejaría atrás en muerte.
En general, el modelo de datos calculó eso para cada vida COVID-19 afirma, que cuesta un promedio de 0.078 niños por padre, o un niño por cada 13 muertes por pandemia. Eso afecta a más de 43,000 niños hasta ahora, lo que es un 20 por ciento más de lo que se hubiera esperado perder a un padre durante un año promedio sin pandemia.
También se reveló la disparidad racial en la cantidad de niños que perdieron a un padre a causa de COVID-19, como era de esperar, ya que las comunidades de color están históricamente desatendidas por la atención médica y se han visto afectados de manera desproporcionada por la pandemia. Aunque los afroamericanos representan el 13,4 por ciento de la población general, según la Oficina del Censo de EE. UU., Representan el 20 por ciento de los niños en duelo por sus padres en el estudio.
“Sabemos que la carga de la mortalidad no se comparte por igual y que existen fuertes disparidades raciales y étnicas”, dice Kidman. "Por lo tanto, no es sorprendente que encontremos que los niños de color experimentan de manera desproporcionada la orfandad".
Además, mientras que la Oficina del Censo informa que el 23 por ciento de los niños estadounidenses viven en hogares monoparentales, en la comunidad negra la estadística es del 62 por ciento, lo que deja a los niños negros en mayor riesgo de quedarse completamente sin padres si pierden su único cuidador. Además, alrededor del 8 por ciento de los niños negros son criados por un abuelo (el doble del porcentaje de niños blancos), según Pew Research. Center, y la alta tasa de mortalidad de COVID-19 entre los ancianos significa que los niños que dependen de los abuelos tienen un riesgo aún mayor de quedarse por completo solo.
Cuando un niño pierde a uno o ambos padres antes de llegar a la edad adulta, no solo tiene que lidiar con el dolor inevitable y pérdida, pueden ser vulnerables a problemas emocionales a largo plazo debido a su incapacidad para resolver su sensación de pérdida, según Psychology Today. Esto puede incluir ser propenso a tener síntomas de depresión, estar más ansioso y retraído, mostrar más problemas en la escuela y demostrar un rendimiento académico más deficiente que los niños que no están en duelo. Para muchos de estos niños, también pueden tener dificultades posteriores en las experiencias de desarrollo necesarias para tener relaciones íntimas exitosas.
El que los niños desarrollen o no problemas posteriores a menudo depende del padre sobreviviente y de lo bien que puedan ayudar a sus hijos a superar el dolor y aprender a seguir adelante con sus vidas. Con el tiempo y el apoyo emocional del padre sobreviviente, los niños a menudo pueden adaptarse a la pérdida de un padre y desarrollar nuevos lazos con otras personas en sus vidas.
Es posible que tengamos la necesidad de proteger a los niños de la tristeza después de la pérdida de un padre, pero los expertos dicen que debemos ser abiertos y honestos acerca de la muerte y ayudar a los niños a navegar por sus sentimientos en torno a ella. "No podemos proteger a nuestros hijos para que no experimenten el dolor", le dijo anteriormente a SheKnows Jeff Nalin, PsyD, un psicólogo clínico con licencia, "pero podemos equiparlos con herramientas y estrategias de afrontamiento para ayudarlos a manejar las pérdidas, ahora y en el futuro ".
