Las computadoras portátiles que combinan características de juguetes populares con tecnología innovadora han acelerado rápidamente la capacidad de aprendizaje y comunicación de los niños discapacitados, dicen los investigadores de Penn State. En el futuro, la tecnología podría adaptarse a las víctimas de accidentes graves y también a las personas mayores.
Según Janice Light, profesora distinguida de ciencias y trastornos de la comunicación en Penn State, más de 2 millones de estadounidenses no pueden usar el habla para comunicarse, y los niños son un componente importante de esta población. “Los niños aprenden y se comunican a través del habla probando nuevas palabras y formando oraciones”, dice Light. "Si no pueden hacerlo debido a problemas como autismo, Síndrome de Down y parálisis cerebral, entonces será difícil aprender a leer y escribir, hacer amigos y comunicar sus necesidades ".
La tecnología basada en computadora que proporciona salida de voz se utiliza cada vez más para ayudar a estos niños a comunicarse, pero Light siente que aún no ha cumplido plenamente su propósito.
“El diseño de muchos de estos sistemas se basa realmente en cómo piensan los adultos, y las máquinas complicados y los niños tardan años en aprender a usarlos ”, agrega Light, quien presentó sus hallazgos. hoy (Feb. 20) en la reunión anual de 2006 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
“Como resultado, los niños pierden varios años de un período de aprendizaje crucial y se quedan atrás de los niños normales. Debido a su entorno de aprendizaje empobrecido, están realmente encerrados, de alguna manera ", agrega.
Light y sus colegas están trabajando actualmente en una subvención de investigación de cinco años para rediseñar tecnología para mejorar la capacidad de estos niños para aprender y comunicarse de una manera más significativa camino. La clave, dice, es encontrar tecnología que sea atractiva para los niños, fácil de aprender y fácil de operar. "De hecho, hemos traído equipos de niños pequeños, les planteamos el problema de un niño que no puede caminar y hablar y dejarlos sueltos para construir un invento que ayude a un niño así ”, dice el Penn State. investigador. La retroalimentación les dice a los investigadores el tipo de características que valoran los niños.
“La verdadera clave es divertirse. Y los niños hablan de eso mientras construyen sus inventos. Dicen cosas como 'tiene que tener poder para sonreír', les gustan muchos colores brillantes, quieren reír y eructar ”, señala. Como ejemplo de tal tecnología, Light muestra una colorida computadora portátil similar a un juguete equipada con una pantalla sensible al tacto, usando un Visualización en pantalla, incrustada con "puntos calientes" que los niños pueden presionar para producir sonidos de risa y palabras, y para aprender idioma.
Dado que los niños muy pequeños no son lectores, la idea es tomar las experiencias de un niño y representarlas de manera interactiva a través de fotos digitales del niño, la familia o dibujos animados de libros de cuentos, dice.
La tecnología ya está demostrando su valía. Algunos niños de dos y tres años están mostrando signos de convertirse en lectores tempranos. Y los primeros ensayos con niños de 15 y 25 meses muestran una mejora de aproximadamente 20 a 50 veces en las habilidades de comunicación, así como un aumento significativo en el vocabulario.
Estos son probablemente los niños más pequeños del mundo que utilizan dicha tecnología, según Light, y agrega que los ensayos futuros incluirán a bebés con discapacidades de tan solo 8 meses de edad.
“Nuestro objetivo en última instancia es poner el sistema frente al niño y, desde el primer momento, el niño puede usarlo intuitivamente”, dice el investigador de Penn State.
