El sureste de Texas seguirá sintiendo los efectos del huracán Ike durante mucho tiempo. Y aunque el resto del país lo haya olvidado, las familias y comunidades de Houston y la Costa del Golfo recordarán esta experiencia para siempre.
Leer partes I y II de la historia.
Para el tercer día de nuestras vacaciones forzadas, mi esposo estaba ansioso por volver al trabajo. Nuestros hijos mostraban los efectos de la falta de rutina y todavía no teníamos idea de cuándo podríamos volver a casa.
Llamamos a nuestra compañía de seguros para tratar de averiguar qué estaría cubierto, pero nos dijeron que no tener electricidad no hacía que una casa fuera inhabitable. Encontramos un hotel semi-asequible, compramos comestibles e insistimos en que nuestras hijas comenzaran a llevar un diario de nuestras actividades.
Estábamos en nuestros teléfonos móviles constantemente, quemando minutos y mensajes de texto como si no hubiera un mañana. Revisamos los sitios web en busca de actualizaciones sobre nuestra electricidad, las escuelas para niños, la biblioteca; todo estaba cerrado.
Nuestros amigos nos dijeron que las tiendas de comestibles en casa funcionaban con generadores, los estantes vacíos y los compradores estaban restringidos a dos bolsas a la vez.
Una semana más tarde
Una semana después del huracán, se restableció la electricidad en la mayoría de los hogares de nuestro vecindario. Las luces se encendieron el viernes por la tarde; Pasamos Shabat en un hermoso campamento a unas tres horas de distancia y regresamos a casa el domingo por la mañana.
Cuanto más nos acercábamos a Houston, más surrealista se volvía el mundo. Los semáforos caídos todavía cubrían los lados de la carretera. Los escombros habían sido apartados, pero aún era un recordatorio tangible de la nueva normalidad que enfrentamos. Cada intersección se había convertido en una parada de cuatro vías, algunas con carriles para dar vuelta a la izquierda en todas las direcciones. El tráfico estaba enredado en toda la ciudad.
De regreso a casa, tuvimos que limpiar nuestros dos refrigeradores. Lloré mientras tiraba todo lo que mi suegra había cocinado y congelado para nosotros mientras nos visitaba desde Israel. Fácilmente $ 500 en carne fueron a la basura, pero el olor permaneció en la casa durante varios días.
Fui a la tienda de comestibles para reabastecer los frigoríficos. La mayoría de las tiendas todavía tenían generadores y nadie estaba completamente abastecido.
Perdiendo el tiempo
Nuestro vecindario fue uno de los afortunados: muchos de nuestros amigos cercanos aún no tenían electricidad y las escuelas de mis hijos tampoco. Tres de mis hijos pudieron regresar a un día escolar reducido en diferentes campus la semana siguiente, pero el programa de la escuela pública al que asiste mi hijo con necesidades especiales estaba cerrado, el campus cerrado.
Durante una semana, mi hijo y yo buscamos formas de mantenerlo entretenido mientras su escuela estaba cerrada. Aunque teníamos electricidad, nuestro teléfono e Internet no, así que no podía buscar cosas divertidas para hacer en línea. Y con cada día que pasaba, temía que comenzara a perder habilidades, que tuviéramos que trabajar el doble de duro solo para volver a donde estábamos.
La biblioteca más cercana a nuestra casa, mi ruta de escape, permaneció cerrada, y con tantos semáforos apagados, preferí quedarme cerca de casa. Vimos pasar los camiones de potencia y nos maravillamos de los podadores de árboles que vinieron para iniciar la ardua tarea de retirar los escombros.
El nuevo normal
Ahora estamos dos semanas y media después del huracán, y mi tranquilo callejón sin salida todavía está lleno de montones de lo que solían ser árboles y cercas de madera. El teléfono e Internet funcionan y la escuela de mi hijo abrió hoy por primera vez desde el día anterior al huracán.
El tráfico sigue siendo un desastre gracias a tantos semáforos apagados, pero la policía está empezando a aparecer en algunas de las peores intersecciones. Al menos una tienda de comestibles que frecuenta todavía funciona con energía del generador y sus congeladores todavía están vacíos.
Si no viviera aquí, no creería todo lo que escuché sobre Houston después del huracán. Pero como estoy aquí, porque lo veo, solo puedo imaginar cuánto peor debe ser en otros lugares, en países menos ricos, cuando ocurre un desastre.
Esta es mi nueva normalidad.
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