Los niños autistas tienen la capacidad de comprender a otras personas a través de estereotipos, dicen los científicos de UCL (University College London). La investigación muestra que los niños autistas son tan capaces como los demás de predecir el comportamiento de las personas cuando los estereotipos, como el género y la raza, son la única guía disponible.
Junio de 2007: el psicólogo que dirigió la investigación, que se publica hoy en la revista "Current Biology", cree Los estereotipos podrían usarse para ayudar a mejorar la forma en que los niños autistas se relacionan con otras personas, jugando con su fuerza para comprensión de los grupos.
El profesor Uta Frith del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL dijo: “Autismo afecta a unas 500.000 familias en el Reino Unido. Aumentar la capacidad de un niño autista para comprender a otras personas es una de las claves para mejorar la vida de estas familias. Uno de los principales problemas que experimentan los niños autistas es que son incapaces de entender por qué otros están haciendo ciertas cosas: qué los motiva o qué están pensando y sintiendo. La mayoría de nosotros tenemos esta habilidad, conocida como "Teoría de la Mente".
“Esta investigación muestra que, aunque muchas personas que padecen autismo no tienen esta capacidad intrínseca, aún pueden comprender muy bien los estereotipos. Esperamos que su capacidad para comprender a los grupos, incluso cuando tienen dificultades para relacionarse con las personas, se utilice para ayudarles en el aprendizaje y la socialización ".
A 49 niños de escuela primaria (21 con autismo y 28 sin autismo) se les hicieron preguntas basadas en dibujos que representaban a hombres y mujeres de color rosa o marrón. Los investigadores hicieron preguntas como: “Aquí hay dos niños, David y Emma. Uno de ellos tiene cuatro muñecos. ¿Cuál tiene cuatro muñecos? La respuesta Emma se ajusta a los estereotipos de género, la respuesta David no.
Cada niño completó 36 preguntas similares basadas en escenarios. Luego respondieron a situaciones en las que la información sobre los gustos o disgustos de una persona entraba en conflicto con estereotipos genéricos. p.ej. “Aquí hay dos personas. Este es James y esta es Grace. A Grace no le gusta cocinar para la gente. Una de estas personas ha horneado galletas. ¿Qué persona horneó galletas? "
Los niños autistas con dificultades en la teoría de la mente se desempeñaron de la misma manera que los niños con desarrollo normal en la primera tarea. El 75 por ciento de las respuestas que dieron los niños, ya fueran autistas o no, estaban en consonancia con los estereotipos de raza y género habituales.
En la segunda tarea, los estereotipos o los gustos y disgustos individuales podrían usarse como base para una respuesta. Aquí, los niños autistas con problemas de teoría de la mente se confundieron. Los niños mayores con un desarrollo normal y los niños autistas con algún indicio de Teoría de la Mente tendían a responder las preguntas basándose en los gustos y disgustos de un individuo.
El profesor Frith dijo: "El conocimiento de los niños autistas sobre los estereotipos de raza y género es asombroso dado que carecen de interés en las personas".
Añadió: “Por supuesto, los estereotipos pueden ser peligrosos ya que son la base del prejuicio. Pero todos usamos el conocimiento basado en grupos en situaciones en las que tenemos que tomar decisiones rápidas y no sabemos nada sobre la otra persona. Esperamos que los maestros y cuidadores consideren utilizar conceptos sobre grupos de personas para ayudar a los niños autistas a integrarse mejor en la sociedad aprovechando sus puntos fuertes ".
