Conocí el espíritu del Día de los Muertos mucho antes de escuchar su nombre. Cuando era niño, participé en honrar a los antepasados muertos cuando nuestra familia hizo el viaje anual a Jalcocotan, el pequeño pueblo mexicano donde crecieron mis padres.
Fue allí, cuando era niño, donde me uní por primera vez a la procesión cuesta arriba hasta el cementerio abarrotado para mostrar respeto a los seres queridos que nunca había conocido. Limpiamos sus lápidas, algunas más ornamentadas que otras, algunas de mármol blanco, otras forradas con azulejos azules. Algunos de mis antepasados yacen en mausoleos y otros están enterrados bajo simples cruces de metal. Colocábamos flores por sus nombres y encendíamos velas de la Virgen de Guadalupe o St. Jude.
Mi parte favorita de visitar el cementerio fue detenerme en el monumento a los padres de mi padre, dejándoles obsequios especiales y notas para que supieran que había estado allí. Luego, después de estas celebraciones, nos sentábamos durante horas en su último lugar de descanso. A veces escuchábamos música, otras veces nos sentábamos en silencio y escuchábamos la brisa que soplaba a través de los árboles de mango.
En México, la costumbre de honrar a los muertos tiene sus raíces tanto en el español indígena como en el importado. cultura. El Día de los Muertos es sincrético, combinando una celebración azteca tradicional con el calendario de la iglesia católica, que reconoce los dos primeros días de noviembre como el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos. He llegado a aceptar el Día de Muertos como un fiel reflejo de mi propia identidad, que incluye tanto a los ancestros indígenas como a los españoles, tanto Cora (pueblo indígena) como cristiano.
El Día de los Muertos se ha celebrado ampliamente, pero es comprensible que en Estados Unidos y Europa también haya habido cierto rechazo a la apropiación cultural. El Día de los Muertos no está destinado a ser visto como una versión mexicana de Halloween, ni debe tratarse simplemente como una festividad caprichosa. Es una tradición especial que requiere respeto y humildad a la sombra de quienes nos han precedido. Pero también es una celebración maravillosamente rica en decoración y música.
En casa en St. Louis, practico otras costumbres como una forma de estar cerca de mi cultura, mis antepasados y mis aspiraciones para mi vida. A medida que me muevo de ciudad en ciudad, más lejos de mi familia y de nuestra casa natal de California, honro a los muertos. y los vivos creando un nuevo altar cada año que dejo todo el año. Para mí, tener un altar en mi casa es un recordatorio de quién soy y de dónde vengo. Tradicionalmente, un altar consta de caléndulas, papel picado y pan dulce. No son religiosos, ni objeto de culto, sino símbolo y recordatorio de mis orígenes. Ofrendas (fichas especiales en el altar) se incluyen para mostrar a nuestros seres queridos fallecidos cuánto nos preocupamos por ellos. Incluimos artículos que les pueden gustar o que disfrutaron mientras vivían como una forma de devolvernos su espíritu. Incluyo una variedad de artículos especiales como tequila (o cualquier forma de alcohol), rosarios y crucifijos también. Me ayuda a sentirme conectada tanto con mi pasado como con mi futuro. Este año, como nuevo residente de St. Louis, incluso incluí una calavera de azúcar con el tema de los Cardenales en mi altar para rendir homenaje a mi nueva ciudad.
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Para los no latinos que desean celebrar el Día de los Muertos, la mejor manera de honrar el día es primero aprender todo lo que pueda sobre él. Recomiendo leer El esqueleto en la fiesta: el día de los muertos por Elizabeth Carmichael y Chloë Sayer o The Remembering Day / El dia de los Muertos por Pat Mora, Robert Casilla y Gabriela Baeza Ventura antes de comenzar cualquier celebración del Día de Muertos.Porque, para muchos de nosotros, el día es profundamente significativo y merece su respeto.
Cuando no estoy en México para celebrar el Día de Muertos, lo celebro donde sea que esté comprando caléndulas y pan dulce, decorando mi altar con coloridos papel picadoy pensando en a quién ya qué estoy honrando este año. Ya sea que se trate de un ser querido que falleció o un sueño que no se hizo realidad, el Día de los Muertos es un recordatorio de que la alegría y la paz vienen a través del acto de recordar intencionalmente. Y recordar es un acto de vital importancia para todos nosotros.
