"Oh no. Estoy atascado ", escuché a un compañero susurrar en voz baja mientras luchaba por liberar la mitad inferior de su cuerpo de la silla / escritorio de una pieza que lo tenía atrapado. Los muebles parecían un accesorio de casa de muñecas en proporción a su estructura. Tiró y tiró, pero cada movimiento desesperado solo atraía más atención, y, de los niños que lo rodeaban, risas, a su difícil situación. Había visto a este niño atormentarse durante años debido a su apariencia. Lo llamaban "gigante asqueroso" y "trasero de grasa" y a menudo lo jadeaban, tirando de sus pantalones sueltos hasta las rodillas.
Luego, en una gloriosa y vengativa mañana, apareció en la escuela con un mono nuevo. "Trata de jadearme ahora", dijo con orgullo. Pero, según el destino, una de sus correas se rompió bajo la presión. Un fuerte sonido metálico recorrió a los espectadores cuando el broche de metal golpeó la esquina de su asiento. La risa se convirtió en burlas de odio: "Tal vez deberías perder peso, gordo". "Eres un dirigible, tendrán que usar una motosierra para liberarte".
Recuerdo estar parado en silencio junto a la pizarra, mi corazón rompiéndose en un millón de pequeños pedazos por este chico. Sin embargo, no hice nada. Esperé, confundido y ansioso, a que llegara ayuda.
No sé si fueron las emociones que se intensificaron ese día o la vergüenza o si el niño finalmente había tenido suficiente. Pero se quitó el mono, recogió el escritorio y, con rabia en los ojos, lo estrelló contra el suelo hasta que sólo quedaron fragmentos. Cuando lo sacaron del salón de clases esa tarde en camiseta y ropa interior, fue lo último que vimos de él. Pero el impacto de ese acoso nunca abandonó mi mente.
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Cuando mi hijo mayor tenía 7 u 8 años, un día llegó a casa de la escuela con un estado de ánimo melancólico. Normalmente, es un parlanchín, y me ofrece un resumen de su día como si estuviera representando una obra de Shakespeare. Ese día, sin embargo, no hubo sonrisas ni escenas animadas; inmediatamente se retiró a su dormitorio.
"Cariño, ¿pasa algo?" Pregunté, mirando por el borde de su puerta.
"No sé." Su rostro estaba escondido en una almohada, pero podía escuchar sus sollozos ahogados.
Puse mi mano en su hombro. "Puedes decirme cualquier cosa", le urgí.
Después de unos segundos, se volvió y me miró. "Uno de los niños mayores se burló de Jack", confesó. "Lo llamaron un bicho raro".
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Jack era el mejor amigo de mi hijo, un pelirrojo alto y pecoso conocido por sus extravagantes bromas. Nuestras familias se habían mudado a la ciudad el mismo año y, en el momento en que los niños se conocieron, se volvieron inseparables. Estaba furioso al escuchar que Jack se había convertido en el objetivo de la intimidación, pero sabía que tenía que ser paciente y ayudar a mi hijo a navegar por sus propios sentimientos.
"¿Estás molesto porque se burlaron de él?" Yo pregunté.
Se secó la nariz con la parte de atrás de la manga (antes de que pudiera protestar) y dijo: “No. Estoy molesto porque no hice nada para ayudarlo ".
Sus palabras atravesaron mi corazón. Pensé en mi compañero de clase de hace tantos años y en la expresión de angustia en su rostro. Le había fallado a ese chico, y en ese momento me di cuenta de que también le había fallado a mi hijo.
Mi hijo y yo habíamos hablado a menudo sobre la importancia de ser amable con los demás y qué hacer si alguien no era amable contigo. Pero no lo había preparado para este día, un día en el que podría haber marcado la diferencia. Cuando mi compañero de clase fue intimidado, me quedé en silencio al margen. Cuando era niño, nunca me dieron la orientación para hacer lo correcto.
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Esa noche, llamé a los padres de Jack y les conté sobre el incidente en la escuela. Estaban agradecidos porque Jack no había dicho una palabra. También me senté con mi hijo y le di mi permiso explícito para intervenir en el futuro. Lo animé a que se alejara para que el acosador pierda la audiencia que anhela, o si se siente cómodo, a pedirle al acosador que se detenga (y alentar a los demás presentes a hacer lo mismo). También le dije que nunca tuviera miedo de contárselo a alguien, ya sea yo, un maestro u otro adulto en quien confíe. Y le expliqué lo importante que es apoyar a las víctimas de acoso escolar, incluso después de que ocurre un incidente.
"Debería llamar a Jack y decirle que lamento no haber hecho nada", sugirió mi hijo.
"Ese es un gran lugar para comenzar", le animé. Finalmente, la sonrisa regresó a su rostro.
Nuestras experiencias dan forma a la forma en que criamos a nuestros propios hijos, y me tomó décadas darme cuenta de cuánto ese incidente de la infancia definiría cómo soy un padre. Ese chico, donde sea que esté hoy, es la base a partir de la cual he aprendido a enseñar empatía, aceptación y respeto. Él es la luz guía que he utilizado para abordar los complicados problemas de los prejuicios, la diversidad y la igualdad. Y gracias a él, mi hijo crecerá como un ayudante, no solo como un espectador.
