La pandemia de COVID-19 ha causado estragos en prácticamente todos los segmentos de la vida en los EE. UU. Y orfanato - ya un sistema perturbado por problemas - está sufriendo. Si bien muchos estados están experimentando una crisis de capacidad, Texas parece ser particularmente afectado, con más de 200 niños de crianza que duermen en las oficinas de los Servicios de Protección Infantil porque no hay camas para ellos en privado o en grupo hogares.
Según datos del Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas (DFPS), informó sobre KXAN Texas, 237 niños pasaron dos o más noches durmiendo en la oficina del DFPS en marzo de 2021. Eso es casi siete veces más desde antes de la coronavirus comenzó a extenderse en las comunidades de Texas; en febrero de 2020, ese número era solo 34.
Un portavoz de DFPS le dijo a KXAN que orfanato los proveedores se han visto "profundamente afectados por la pandemia y, más recientemente, por la tormenta invernal de febrero". Explicaron que el DFPS ha tenido problemas para reclutar y capacitar
familias de acogida dispuestos a abrir sus hogares, mientras que los centros de tratamiento residencial han tenido problemas para retener personal calificado.En resumen, no hay suficientes camas para acomodar a todos los niños que ingresan al sistema de cuidado de crianza en Texas. Muchos de los niños que duermen en las oficinas del DFPS son adolescentes mayores que tienen necesidades conductuales o psicológicas complejas y, por lo tanto, necesitan atención especializada, según el DFPS. Siempre es más difícil encontrar un lugar para estos adolescentes, y lo ha sido aún más durante la pandemia.
Sin embargo, los problemas con el sistema de cuidados de crianza temporal de Texas se remontan a antes de la pandemia. “Una demanda federal de décadas ha llamado la atención sobre historias de abuso, negligencia y aumento del volumen de casos”, informó KXAN.
Debbie Sceroler, directora sénior de cuidado de crianza y adopción en Bucker Children and Family Services, que recluta y otorga licencias de crianza hogares en Texas, le dijo a KXAN que la pandemia no podría haber llegado en un peor momento, con el sistema de cuidado de crianza ya en este "estado de reforma."
En diciembre de 2020, NBC informó sobre los efectos de la pandemia en los hogares de acogida en todo el país y señaló que el sistema se había visto especialmente abrumado por “expertos y agencias estatales que dicen que más niños están ingresando al sistema y que menos familias están dispuestas a acogerlos por temor a propagarse COVID-19."
Según el informe de NBC, Chicago había visto un aumento del 33 por ciento en el número de niños en hogares de crianza. "En Texas, los niños en hogares de crianza temporal han contraído COVID-19 en casi el doble de la tasa de la población en general", dice el artículo. “Y, en Los Ángeles, los niños en hogares de crianza se ven gravemente afectados por la pérdida de aprendizaje.
“Hemos tenido niños que, durante la pandemia, fueron trasladados de una ubicación de crianza a otra de crianza”, dijo Lyndsey C. Wilson, director ejecutivo de First Star, una organización nacional sin fines de lucro que apoya a los niños en hogares de crianza, dijo a NBC. "No por culpa del niño, sino porque los cuidadores están preocupados por el COVID".
Un Informe NPR el mes pasado detalló los problemas en el condado de Erie, Nueva York, donde incluso en un año "normal" el sistema de cuidado de crianza se enfrenta a escasez.
“Hay alrededor de 900 niños en hogares de crianza, pero solo alrededor de 150 padres de crianza certificados y 140 adopciones cada año”, señaló el artículo. "Ahora agregue una pandemia, y la respuesta para encontrar un hogar para siempre para estos niños se vuelve aún más difícil".
“Este año ha sido especialmente duro con una pandemia”, dijo a NPR Lisa Noonan, de Servicios Sociales del Condado de Erie. “Incluso los hogares de crianza certificados dudan en aceptar a los niños que ingresan al cuidado, porque es posible que tenga un problema en su familia con alguien a quien no quiere que se enferme. Y no sabemos mucho sobre los niños cuando están ingresando en hogares de crianza la mayor parte del tiempo y a qué han estado expuestos cuando CPS se involucra ".
La pandemia también descarriló el camino hacia la reunificación entre los padres y sus hijos que habían sido colocados en el sistema de acogida, ya que los trabajadores sociales y los tribunales no pudieron continuar con sus procedimientos habituales. Una evaluación reciente de The Marshall Project reveló que muchos padres con niños en los hogares de acogida han tenido problemas con las visitas familiares virtuales y manteniendo los lazos necesarios para reencontrarse con sus hijos.
Incluso cuando Estados Unidos comienza a volver a la normalidad, puede ser el momento de reestructurar o incluso abolir el sistema de acogida. “Después de tres años y medio de ser padres adoptivos, he pasado de ser un firme defensor de ese sistema a cuestionar su existencia - a estar a favor de quemarlo todo ”, escribió Hayley Deroche en un artículo sobre el tema para Ella sabe.
“Este sistema atrapa desproporcionadamente a más niños negros y morenos en sus redes”, argumenta Deroche. “Luego, eleva las opiniones de las voluntarias como las trabajadoras de CASA, que son en su inmensa mayoría blancas, mujeres privilegiadas que no pueden, más de lo que cualquiera de nosotros puede, estar sin prejuicios implícitos. Luego, crea puntos de referencia basados en cronogramas injustos que los padres no pueden cumplir razonablemente si están luchando contra la adicción, que es una razón cada vez mayor para separar a los niños de sus padres en primer lugar. Luego, somete a los niños a un sistema que a menudo conduce a la falta de vivienda o al encarcelamiento ".
Un niño al que puede haber fallado fatalmente el sistema de cuidado de crianza, es Ma’Khia Bryant, la niña de 16 años asesinada a tiros por la policía de Ohio el mes pasado mientras empuñaba un cuchillo.
"La historia de cómo Ma'Khia Bryant fue colocada en un hogar de acogida y permaneció en un hogar de acogida durante lo que creemos que fue demasiado tiempo, se desarrollará", dijo Michelle Martin, abogada de la familia de Ma'Khia.
Ya sea que el sistema de cuidado de crianza se cambie drásticamente o se ayude a superar este momento difícil, está claro que algo debe suceder pronto. Todos los niños merecen hogar y amor.
