¿El derecho a la educación, el derecho a la igualdad de oportunidades y el derecho a… jugar?
¡Sí! De acuerdo con la Naciones Unidas, el juego es un derecho humano fundamental al que todos los niños deben tener acceso. Es vital para la salud mental, el desarrollo de habilidades sociales y el fomento de la confianza y la resiliencia. Sin embargo, durante los últimos 60 años, ha habido una rápida disminución en la capacidad de los niños para jugar, según a expertos como Peter Gray, Ph. D., profesor investigador de psicología en Boston College y autor de Gratis para aprender. "No hay comparación entre la libertad que tenían los niños cuando yo crecía en la década de 1950 y la que tienen los niños hoy", dice.
El juego libre, a veces llamado juego no estructurado, debe ser guiado por los propios jugadores, en este caso, los niños. “El juego libre es el más puro para un niño porque es lo que ellos quieren que sea”, dice Debbie Rhea, Ph. D., fundadora y directora de la
Proyecto LiiNK y profesor de la Texas Christian University. “Un adulto no tiene influencia y no brinda orientación para ayudar a un niño a descubrir lo que van a hacer con un espacio, un concepto o un equipo. El niño se da cuenta de lo que quiere hacer, cómo quiere hacerlo y qué reglas crear y seguir ". En esto contexto, los niños desarrollan las habilidades que no solo les sirven en el presente, sino que también les ayudan a convertirse en personas felices y exitosas. adultos.Cerrando la brecha de confianza
¿Recuerdas estar parado en el borde de una piscina, contemplando si sumergirte y luego dar el paso? ¿O preguntarse si ese árbol es demasiado alto para trepar y luego trepar por él? Cuando alguien hace esto, se está exponiendo intencional y conscientemente al miedo. “Así es como se aprende a ser valiente”, dice Gray. “Así es como aprendes que puedes estar en una situación que induce al miedo y que puedes manejarla. Puedes controlarte a ti mismo. No entres en pánico ".
Cuando los niños están en ese momento en el que debería o no debería, es tentador intervenir y jugar al héroe. Pero es mejor dejarlos jugar en este momento de miedo, dice Rhea. "Mi filosofía es que no lo arreglas", dice. “Les permites desarrollar su confianza, autoestima y motivación intrínseca. Eso es más saludable que lo que tenemos hoy, que es un gran grupo de niños con una motivación muy extrínseca ".
¿Amigos? Amigos
La primera vez que un niño empuja a otro niño, puede obtener una respuesta negativa y, sin embargo, repetir el comportamiento. Pero eventualmente, el segundo hijo se marchará. "Con el tiempo, aprenden, 'Está bien, no puedo presionar a esta persona o dejarán de jugar conmigo', por lo que dejan de presionar", dice Rhea. “Empiezan a monitorear sus propios comportamientos sociales haciendo este tipo de cosas.
“El juego es un contexto natural para aprender a llevarse bien con otros niños”, agrega Gray. “La razón es que se elige libremente y se motiva a sí mismo, por lo que eres libre de dejar de fumar. Esto hace que el juego sea la actividad más democrática que existe ”.
Problema resuelto
Al comparar los niños que tienen más tiempo para jugar y los que pasan más tiempo en actividades estructuradas impulsadas por adultos, los investigadores han encontrado diferencias importantes en lo que ellos llaman función ejecutiva: la capacidad de desarrollar y seguir un plan para resolver problemas.
“Esto es consistente con la idea de que las conexiones del prosencéfalo, las partes del cerebro involucradas en estas cosas, están creciendo”, dice Gray. “El juego es la forma en que los niños aprenden a tomar el control de sus vidas, tomar sus propias decisiones y desarrollar la sensación de que pueden resolver sus propios problemas. Empiezan a comprender que pueden encontrar obstáculos en el camino de la vida, porque han estado jugando y experimentando los obstáculos en el camino de la vida ".
Un niño feliz y saludable
Desde la década de 1960, los investigadores y educadores han utilizado Escala de locus de control interno-externo de Rotter para comprender mejor cómo interactuamos con el mundo que nos rodea. A medida que ha disminuido el juego libre, ha aumentado el locus de control externo, por el que cree que está controlado por el destino, las circunstancias y otras personas. El locus de control interno, su opuesto, ha disminuido.
"Existe una investigación de larga data y evidencia clínica de que si no tienes un locus de control interno, estás predispuesto a la ansiedad y la depresión", dice Gray. "Si no tienes la oportunidad de jugar, no tienes un locus de control interno, y eso te prepara para la depresión y la ansiedad". Esto es consistente con el aumento de estos trastornos en niños y adolescentes.
Donde entran los padres
Si está leyendo esto y se da cuenta de que su hijo tiene una agenda excesiva y se hunde en una espiral de culpa, espere un momento.
Todos los días escuchamos sobre la importancia de lo académico, la protección de los niños y el mundo competitivo que existe. Pero rara vez escuchamos sobre la otra cara. “Necesitamos una cantidad comparable, si no más, de información sobre los peligros de sobreproteger a los niños, demasiado estrés en la escuela y no salir a jugar”, dice Gray.
Rhea está de acuerdo. "Sé que es difícil hoy", dice. “Necesitamos dejar que los padres sean padres y que los niños sean niños. Me gustaría que los padres pudieran relajarse, aunque fuera un poco, y permitir que los niños experimentaran las cosas incluso un poco más de lo que las están experimentando ahora ".
Cada poquito ayuda. Y el primer paso es un cambio de mentalidad. “Los padres tienen que trabajar para darse cuenta de que jugar no es tiempo perdido”, dice Gray. “Es dónde y cómo los niños aprenden cuáles son realmente las habilidades humanas más importantes”.
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