Como la mayoría de los estadounidenses, recuerdo el momento exacto en que me enteré de los aviones que chocaron contra el World Trade Center en 9/11. Yo era un estudiante de tercer año en Kingsway Regional High School en Nueva Jersey y, irónicamente, estaba en medio de mi clase de Gobierno estadounidense cuando nuestro maestro nos informó del primer ataque terrorista.
En lugar de tener nuestra clase habitual, nos sentamos pegados al televisor mientras los detalles se desarrollaban lentamente. Observé en atónito silencio cómo se derrumbaba la primera torre y luego la segunda. A pesar de estar a unas dos horas de Manhattan, los padres de algunos compañeros de clase trabajaban en la ciudad y su pánico era palpable mientras intentaban ponerse en contacto con sus familias en vano debido al teléfono atascado líneas.
Luego llegó la noticia de que otro avión secuestrado se estrelló contra el Pentágono en DC y luego otro se estrelló en Pensilvania antes de que la escuela fuera oficialmente cancelada por ese día. Mientras la tragedia llovía a nuestro alrededor, recuerdo que pensé que el cielo azul y despejado parecía engañosamente pacífico en comparación con los terribles eventos que albergó ese día.
Solo puedo imaginar lo que fue estar en Nueva York Ciudad en ese fatídico día, pero ver el heroísmo, la compasión y la fuerza que mostraron los residentes durante la tragedia fue inspirador y conmovedor. En los días y semanas posteriores al 11 de septiembre, estaba claro que la ciudad no sería derrotada por los ataques de Al Qaeda y Osama bin Laden. Si bien la ciudad recibió un golpe terrible, Nueva York prevaleció.
Diez años después me mudé a Nueva York, y aunque no estoy seguro de poder llamarme un neoyorquino oficial todavía, sé que la energía y el espíritu de la gente aquí son incomparables. A medida que se acercaba el decimotercer aniversario del 11 de septiembre, le pregunté a la gente qué les preocupaba y recibí respuestas mixtas. Algunos planearon evitar los centros de transporte público masivo como Grand Central como medida de precaución, mientras que otros adoptaron un enfoque de negocios como de costumbre.
Personalmente, elijo no tener miedo. Si bien el terrorismo está claramente vivo y coleando hoy, cuando vemos imágenes escalofriantes de las decapitaciones de ISIS y la destrucción que Hamas ha causado en Gaza, la ciudad de Nueva York no es un lugar para los temerosos. La ciudad favorece a los valientes, los fuertes, los firmes y los que se niegan a dejarse intimidar. Siempre puedes encontrar una razón para tener miedo, pero tener esperanzas es una mejor manera de vivir tu vida. El tiempo de nadie aquí está garantizado, pero puedes optar por aprovechar al máximo el presente.
Hoy me desperté agradecido, agradecido de pasar otro día en esta ciudad mágica a la que ahora llamo hogar, rodeado de personas excepcionales que me inspiran a dar lo mejor de mí y a trabajar a mi máximo potencial. Me tomaré un tiempo para recordar a los casi 3.000 hombres y mujeres que perdieron la vida hace 13 años y prometo vivir cada día con la mayor valentía y valentía posible en su honor.
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